はじめての惑星調査任務ですが、どうやら失敗したようです。

第154話 暗殺者③

【フェムト、音響スキャンを試したい。タイミングを合わせてくれ】

――必要性を感じませんが？――

【いいからやれ、指を鳴らすからそれに合わせろ】

――了解しました。それで何をしらべるのですか？――

【対象はこの部屋全体だ】

――……精度はどれくれいですか？――

【精密スキャンで頼む】

――立体スキャンになりますので、一分ほど時間を要します――

【それでいい】

　一分か、結構時間がかかるな……。

　まずは指を鳴らして、フェムトにスキャンの合図を送る。

　俺にだけ見える、音の波が部屋全体に広がった。

　解析結果を出るまでの時間稼ぎに、下手な演技をすることにした。まずは指を鳴らしたことを怪しまれないように、はっと閃いたふうを装う。

「同じスレイド姓ってことは、もしかして叔父さんですか？　何年も会っていないんで他人の空似（そらに）かと思っていたんですけど、ジャック叔父さんですよね。俺ですよラスティですよ」

　当然のことながら、この惑星に親戚はいない。人違いと返されたあとの展開を考えていたら……。

「そ、そうだな。何年ぶりだろうな……仕事が忙しくてすっかり忘れていた。本当に久しぶりだなラスティ」

　えッ！　ちょっと待て、見ず知らずの男に甥（おい）っ子認定されたんだけどッ！　それも俺の名前を教えたにもかかわらずだッ！　ジャックにラスティという甥が存在する可能性もあったが、俺と瓜二つの甥がいる確率は限りなくゼロだ。断言できる、絶対にありえない。

　解析結果を報告されるまでもなく、ジャックが怪しいと確信した。

「ところでラスティは、いまどんな仕事をしている？」

　カーラに目配せする。俺の演技に口を挟まないのだ、この時点でカーラは暗殺者の手中にあると考えていいだろう。面倒だが助けてやるか？

「叔父さんと同じ暗殺かな。カリンドゥラ殿下の前だから言えないけど、今回の獲物は大物なんだ」

「大物？　まさか大将軍って肩書きじゃないだろうな？」

「ああ、あれは無理だよ。命がいくつあっても足りない」

「誰なんだ？」

「そればっかりは、依頼主の殿下の許可がないと……ねぇ」

「機密事項と言っただろう。無闇に口にするな」

　苦手な相手だが頭の回転は速いのは助かる。意図を察してくれたようだ。

　俺の演技に加わるなり、カーラは背筋を伸ばした。尊大な胸が跳ねる。男みたいな口調のカーラだが、スタイルは抜群でコロニーで開催されるミスコンクイーンよりもイケている。敵意剥き出しでなければ、告白の一つはしていたかもしれない。そんな美人だ。

　ありえない未来はさておき、問題はどうやってカーラを助けるかだな。

　アドリブについて考えていたら、フェムトから解析結果が報告された。

――ジャック・スレイドは武器を所持しています。ナイフを数本、そのうちの一本が鞘（さや）に収まっていません――

【カーラに突きつけているんだろう】

――よくわかりましたね――

【ほかに暗殺者らしき存在は？】

――ジャック以外の反応は検知できませんでした――

　だったらこの場でケリをつけよう。

「ああ、殿下、カナベル元帥のことを気にしているのですね。でしたら退席願いましょう」

　カナベルに歩み寄り、耳元で囁（ささや）く。

「絶対に驚くなよ。ジャックが暗殺者だ」

「！」

「外に出たら慌てず、騒がず、気配を殺して慎重に建物を囲んでくれ。ジャックが逃げたら捕まえろ。カーラは俺がなんとかする」

「…………わかりました」

　カナベル元帥の背中を叩き、

「悪いけど、そういうわけだから席を外してくれ」

「…………内密の話とあって仕方ありませんね。それでは殿下、失礼します」

　カナベルを見送ってから、ジャックに向き直る。意識して笑顔をつくり、暗殺者を安心させてから、

「人払いもすみましたので、例の件について喋ってもよろしいですか殿下？」

「好きにしろ」

「それじゃあ、叔父さんにとっておきの情報を……っと、その前に見取り図を見て頂いたほうがわかりやすいですね。なんせ相手は聖王国のカウェンクス王」

「何ッ、聖王カウェンクスだとッ！」

　この驚きよう、マキナの雇った暗殺者と断定してもいいだろう。

「警備は厳重でしょうから、叔父さんの意見も聞きたいですし」

「可愛い甥の頼みだ。アドバイスくらいはしてやろう、はやく見取り図を見せてくれ」

「殿下、アレはどこにあるんですか？」

「いつもの場所だ」

　機転も利き、頭の回転も速い。こういう女性は嫌いではないが、残念だ。カーラとは仲良くなりたくない。

「じゃあ、ちょいと失礼して」

　二人に近づき、近くの書棚に手をかける。もちろん演技だ。場所取りのために移動しただけ。書棚から分厚い本を一冊抜き取って、

「この本には細工がしてあって、なかは空洞になっているんですよ。機密資料を隠すのに最適だと思いませんか？」

「そうだな。しかし見取り図を隠すとなると折り目がつくんじゃないのか？」

「折り目がつくのが難点だけど、持ち歩く分には便利ですよ。それに、これを探し当てることのできる密偵はまずいないでしょうから」

「重要な機密書類だというのはわかった。ラスティ、はやく見取り図を見せてくれ。俺も忙しくてな、はやく次の仕事に出かけねばならん」

　予想外の展開にジャックは焦っている。ここまでイレギュラーな暗殺はそうそう体験できないだろう。しかし、こんな安直（あんちょく）な手で釣れるとは……。どうやらジャックは価値のある情報に貪欲（どんよく）らしい。俺だったら機密情報より先に任務を優先させるのに。

「だったら、ハイッ」

　分厚い本を投げてやった。ジャックは利き手でない左手でそれを受け取ろうとするが、上手くいかず、取り落としそうになる。とっさに右手を出した。ナイフを握りしめている右手だ。本はキャッチしたものの、失敗に気づいたようだ。。