　あの男は毒だ。

　あれほど従順だった妹がオレに意見するなんて……。

　久々に眼鏡をずらして、力をつかった。

　王家の血筋だけが発現する特別な力だ。

　オレはこの力によって、人がもっとも意識している心の声を視ることができる。

　すっかり変わってしまった妹と、素性の怪しい男。二人の心を覗いて視えたのは……。

――あなた様、あなた様、ああ、あなた様！　姉上さえ説得できれば、結婚できるのにッ！　なんとしても姉上を説得せねばッ！――

――これでティーレと結婚できる。あとは義姉さんだけだんだけど……。はやく結婚してイチャイチャしたいなぁ――

　国難を前に、感動の再会と思っていたのだが、まさかあの男だけでなく妹までこのように変貌（へんぼう）していたとは……。

　毒だ！　ラスティ・スレイドなる男は、女を誑（たぶら）かす毒だ！

　どうにかして妹から引き離さねば。

　問題はあの男にどうやって辞退してもらうかなのだが……。

　部下の報告によれば、ラスティ・スレイドは優秀で人望もあり、魔法の達人とのこと。おまけにノルテの副官――セモベンテを単身で倒すほどの実力の持ち主。Ｓランク、いや称号持ちと並ぶ強さを秘めているのだろう。だからこそ厄介（やっかい）だ。

　オレの経験では、初対面で紳士的な男は大抵クズだと決まっている。あの男もクズなのだろう。万人が好みそうな笑顔で接してきた。

　ああ、これはオレの主観か。問題はそこでは無いな……。

　しかし解（げ）せん。

　不思議とあの男を悪く言う者は少ない。ほぼすべてといってよい侍女や騎士たちが、あの男のことを高く評価している。はっきりいって異常だ。普通はある一定数、妬（ねた）んだり嫉妬（しっと）したりする者がいるはずなのだが……。

　良い噂ばかりだ。それに一見すると裏表のない性格をしている。そこがおかしい。

　人間誰しも疚（やま）しいことの一つや二つ、隠している。それが見当たらない。

　オレの力でも視ることのできない何か隠している気がしてならない。

　心を視られぬよう実に上手く立ち回っている。どこか抜けている感じだが、あれは演技なのだろう。侮（あなど）れない男だ。

　そういえば、セモベンテやアレクといったノルテの旧臣が、ラスティを警戒するよう進言してきたな。

　実直なセモベンテがあれほど力説してきたのは初めてだ。あの男は頭は硬いが鼻は利く。妹が毒牙にかかる前に対処するようせっついてきたのを覚えている。

　間違いなく、あの男はクズなのだろう。

　妹が不幸になる前に、はやく目を覚まさせてやらねば。

　しかし、有用な手駒であることも事実。扱いが難しい。

　たしかエレナがラスティなる男と会ってみたいと手紙を寄越してきたな。……さすがに無視はできない。

　あの男をどうするかは、エレナと相談してからにしよう。

　暗殺できれば手っ取り早いのだが…………。

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