はじめての惑星調査任務ですが、どうやら失敗したようです。

第70話 生きたサンプル①●

　最初の男の子を治療してから三日間。集落の魔族たちの治療に明け暮れた。

　治療をしている途中にわかったのだが、この集落は蟲に寄生された者たちを隔離する場所だと知る。

　唯一の例外は黒髪金眼の少女で、彼女は集落を守るために滞在しているのだという。その彼女は蟲に寄生されていなかったが、何らかの原因で目が見えないらしい。

　そんな状態でよく戦えたものだと不思議に思っていたら、彼女は人から洩（も）れるわずかな魔力を探知して戦っていたという。

　もし目が見えていたら、蟲を吐き出すまでのロスタイムで仕掛けられたあの攻撃――短剣での斬撃は外さなかったかもしれない。そう考えるとぞっとする。

　実現しなかったＩＦの話しだ、流そう。過去のことをグチグチ言う男は嫌われると聞くし。

　蟲の治療が一段落ついたので、金眼の少女の目も診ることにした。

「……本当に目が治るのですか」

「それをしらべるために診察したいんだけど。いいかな」

「……国中の医者が匙（さじ）を投げるような有様です。下手な希望を持たせないでください」

「治るかもしれない。だから診せてほしい」

「…………わかりました恩人を信じましょう」

　診察のため、まずはベッドに寝てもらう。

　魔族と関わるようになってドタバタしていたので、落ち着いて少女の顔を見るのは初めてだ。

　黒髪金眼と透けるような白い肌は印象的だったので覚えている。しかし、息を飲むような美少女だったとは……。髪もそうだが、黒い柳眉は濡れたような光沢があり、ととのった目鼻立ち。ぱっちりとした金眼と長い睫毛が物憂げな魅力を醸（かも）し出している。

　ティーレに迫る美人さんだが、残念ながらまだ子供。大人の魅力がちょっと足りない。

　邪（よこしま）な考えを払いのけ、診察に移った。

　少女の目元に手の平を載せる。

　緊張しているらしく、拳を握り身を固くしている。不安なのだろう。できることなら彼女の目も治してやりたい。

「チクリとするけど我慢してくれ」

「…………」

　接触式の電磁スキャンを試みる。

【フェムト、治りそうか？】

――完治は可能です。ですが先天的なものですから荒治療になりますよ――

【荒治療って……どうやって治療するんだ？】

――視神経を繋げるだけです。サバイバルキットにある神経修復用の錠剤で治せますが、痛みが伴います。視神経は脳に近いデリケートな部分です。修復に際して筆舌しがたい激痛が発生します。ナノマシンを注入されていない常人に耐えられるかどうか……――

【ティーレの手前、結婚なんて口にできないし帝国法の貴族の務めも無理か……】

――ですね。命の危険もないようですし、今回は潔（いさぎよ）く諦めましょう――

　フェムトの奴、やけにドライだな。まあ、いままで無理難題振ってきたし、ここらが潮時（しおどき）か。でもなあ、話を聞くと悪い娘じゃないし、助けてあげたいんだけどなぁ……。

　こういうとき最新のＭ２なら名案を導き出してくれるんだろうなぁ。

　なんとなく心のなかで愚痴ったのだが、なぜかフェムトはそれを察知したらしく、

――聞き捨てなりませんね。第九世代ごときに負ける分野ではありません――

【でもナノマシンは移植できないんだろう。無理じゃないか】

――方法はあります――

【どんな？】

――彼女をサンプルにすればいいのです――

【はぁッ？！】

――スキャンした結果、人類とこの少女の遺伝子情報は９９．７６％。連合宇宙軍規約の第三条項を満たすには９９．８％以上の合致が必要です。なので規約は適用されません。ですから人ではなくサンプルとして扱えます――

【人道的に問題があるんじゃないのか】

――ありません。そもそも人権を有する分類（カテゴリー）に該当しませんから――

【じゃ、じゃあナノマシンを移植してもいいのか？】

――かまいません。ただし外部野の利用はできません。制御権（コントロール）はラスティにあるので、彼女を生かすも殺すも自由です――

　物騒なことをさらりと言いやがる。でもまあ、アリかな。

　フェムトが問題を指摘する前に、俺はさっさとナノマシンを譲渡移植した。

　幸いなことに、ナノマシンの原材料である稀少金属はいくらか採取している。この惑星のサンプルとして砂粒ひとつほど残して、全部少女に飲ませた。元となる俺のナノマシンもだ。

　ちょいと手首を傷つけて、ナノマシンマシマシの血液を少女に飲ませた。

【移植したぞ。反対しても遅いからな】

――問題ありません。では視神経の修復作業にとりかかります。その間、リソースをそちらへ割くのでラスティのサポートはできません。あしからず……――

【それを聞いて安心した。で、どれくらい時間がかかりそうだ】

――半日もあれば足りるでしょう――

　完治の目処（めど）がたったので報告すると、彼女は涙を流して喜んだ。

　俺の手を握りしめ、何度も感謝を口にする。

「ありがとうございます。ありがとうございます。本当に、本当にありがとうございます」

「お礼は目が治ってからでいい。急に光を見ると目に悪いから包帯を巻いておくけど、気になるからって外さないでくれよ」

「はい、絶対に外しません」

　あれほど敵意を剥（む）き出しにしていた少女がここまで従順になってくれるとは……善行はするものだ。うん、いいことをした。