はじめての惑星調査任務ですが、どうやら失敗したようです。

第56話 大呪界の生態●

　大呪界の伐採作業は凄まじい速さで進んだ。

　障害となる樹木をバンバン切り倒し、あっという間に道ができる。

　途中、何度か走竜（ダッシュドラゴン）という地球の原始生物――Ｔレックスに似た肉食獣が襲ってきた。そういえば、地球の原始生物は恐竜とあったな。ってことは、古代の娯楽――アニメに出てくる伝説上の生物ドラゴンなのか？

　スパイクやウーガン、ルチャたち冒険者の活躍によって、特に大きな損害も出すこともなく撃退した。戦ったことのある地獄蜘蛛（ヘルスパイダー）や豚人（オーク）が襲ってきたが、あいつらはそれほど強くはないらしい。

　ほかにも巨大なワームの形をした大口獣（グリードビースト）や虐殺熊（ジェノサイドベア）、単眼巨人（サイクロプス）なども襲ってきたが、走竜に比べると動きが遅いので数にものを言わせて蹴散らした。

「しかし驚いたなぁ。走竜だぜ」

「すばしっこいだけの大きなトカゲだろう」

「ラスティは簡単に言うけどよ、走竜は頭がいいんだ。魔法こそつかわないものの、巧みに隙を突いてくる。おまけに魔物の分際でフェイントなんかも織り交ぜてくるからな、群れで襲われるとヤバいんだよ。Ｃランクの冒険者でも死人が出るくらいだぜ」

「そうなんだ。近づく前に魔法で仕留めてたから、そんなに強いなんて知らなかったよ」

「普通は近づいて来ても気づかないんだけどな……まあラスティだからな」

「…………だな」

　スパイクだけならまだしも、寡黙なウーガンまで、俺のことを持ち上げる。

「普通だと思うんだけどなぁ。俺ってそんなに変か？」

「自覚が無いみたいなんで言っておいてやるけどよ。ラスティは強すぎなんだよ。なんつーか、アレだ。大魔導師クラスの強さだぜ」

　大魔導師か。そのクラスがどれくらい強いのか知らないけど、凄いのは間違いないな。なんせ頭に〝大〟ってつくんだ。きっとティーレの言っていた賢者と同じくらいなんだろう。

　でも、ルチャやクラシッドも難なく走竜を倒していたな。ぼんやりと光の灯った剣で……。あの現象も魔法なのかな？　そういえばノルテさんからもらった剣も光ったことがあったな。

【フェムト、ルチャたちの剣を解析してくれ。あの光が灯る現象を突きとめたい】

――了解しました。地獄極楽蜘蛛との交戦記録が残っているので、そちらで解析作業を進めます――

【しばらくはルチャたちと一緒に行動するから急がなくてもいいぞ。それと可能な限り、冒険者たちの交戦記録を保存しておいてくれ。魔法のレパートリーを増やしたい。俺の知らない魔法をつかう人がいるかもしれないからな】

――それ以外にピックアップする記録はありませんか？――

【強いて言うなら剣術かな。強い人がいたらアクションを録画しておいてくれ。以上だ】

　順調に魔物を駆逐し、森を切り開いていく。

　十日ほどしたある日のこと、その日も走竜が襲ってきた。

　魔法で撃退しようとしたら、こちらの動きを察知したようで魔法を放つ前に距離をとられた。こいつら学習してる。スパイクが強敵だと言うはずだ。

　あまり見せびらかしたくはないが、レーザーガンをつかうか。

　出力を最大にして、射撃用アプリを立ち上げる。

　光学式スキャナーを可視光線不可にして森を走査させる。途端に、森のなかに十を超えるマーカーが出現した。

　威力は減少するが完全自動の追尾モードでレーザーガンを撃つ。森のなかからドサドサと走竜の倒れる音が続いた。

　スパイクたちは何が起こっているのかわからないらしく、武器を構えたまま俺と森を交互に見ている。

　マーカーが消滅したので森に入る。

「おい、ラスティ。深入りするな危険だぞ！」

「大丈夫だ。それより走竜の死骸を回収するぞ」

　ほかの冒険者が足踏みしているなか、スパイクとウーガンだけが俺についてきた。

　地面に転がっている走竜を念のため蹴る。二度蹴る。ちゃんと死んでいるようだ。

「…………みんな死んでる」

「さっきの赤い光か……ラスティ。さっきのは魔導器（アーティファクト）なのか？」

　魔導器。そういえばティーレも言ってたな。魔導器とか魔導遺産（レガシー）とか、翻訳はできるけど意味までは知らないからなぁ。まあティーレとスパイクが言うのなら魔導器で通しておこう。

「そうだよ」

「そんなすげぇ。そんな魔導器、一体どこで手に入れたんだ」

「俺に戦い方を教えてくれた人にもらったんだ」

　嘘は言っていない。初めてレーザーガンに触れたのは士官学校だ。そこで鬼教官にバッキバキに鍛え上げられた。トラウマ級の嫌な過去だ。

　このレーザーガンも、解体して組み立てるところから授業は始まった。バラバラになったレーザーガンを六〇秒で組み立てるという無茶振り。制限時間以内に組み立てられなかった者には、六Ｇからなる加重力室での特別トレーニングが待っている。俺はそこで三回も特別トレーニングを受けさせられた。あの地獄は思い出すだけでも吐きそうになる。

「ってことはお師匠さんにもらったってことか？」

　んー、師匠か。あの鬼教官はそんな生ぬるい存在じゃないと思うけどな。絶対何人か殺す気で訓練してただろう……。

　記憶から消し去りたい過去のフラッシュバックに身震いした。

　遅れて、雇った冒険者が来た。

「すえぇ！　走竜の死体の山だ」

「マジかよ！　すげぇ！」

　冒険者たちは抜かりなく見張りを立てると、走竜の解体を始めた。

「それギルドに持っていったら高く売れるのか？」

「皮や牙が高く売れる。肉も旨いらしいぜ。冒険者ギルドはいい値はつけてくれないけどよ、商業ギルドへ持っていくと結構な値段で買い取ってくれる。滅多に食えないお高い肉だけあって美味いぞ。晩飯が楽しみだ」

　意外なことを知った。肉は冷凍保存しておこう。

「悪いけど、宿営地まで全部運んでくれるか？」

「おいおい、いくら大所帯っていってもこんなには食えないぜ。腐っちまう」

「凍らせて保存しておく。当分、飯は走竜の肉ばっかりになるけどな」

　俺の言葉を聞くと、走竜の味を知っている何人かの冒険者は大声をあげて喜んだ。

　あまりにも大げさなので理由を聞くと、貴族の入るような高級店にしか出回らないらしい。地球でいうマツザカに近い扱いなのだろう。なるほど喜ぶわけだ。

　その日、夕食に出てきた走竜料理に期待に胸を膨らませて食べてみたが、フィッシュみたいな味だったのでがっかりした。まあ、ガンダラクシャの近くに海はないので、これはこれで高級品なのだろう。