はじめての惑星調査任務ですが、どうやら失敗したようです。

第24話 旅の終わり②● 改訂2024/06/15

　医療キットから皮膚・筋繊維用の治療スプレーをとりだす。吹きつけるだけで傷を塞げる、消毒も兼ねたスプレーだ。

　傷口をよく見えるよう洗ってから、清潔な布で汚れを拭き取る。そこへスプレーを吹きかけて、皮膚・筋繊維培養作用のある泡で傷口を塞ぐ。しばらくすると適度に硬化し、ゴムのような感触になった。

　泡が剥がれないように注意しながら包帯を巻いて、少女に赤い錠剤を飲ませる。造血剤だ。

「背中を触らないように注意してください。せっかく塞いだ傷が開きます。完治すると、傷を塞いでいる泡が勝手に剥がれますから。それまで触らないようにしてください。いいですね」

「はい、ありがとうございます」

「よろしければほかの者も診てくれませんか」

「命に別状のない軽傷者はご遠慮願います。この薬は値が張るので……」

「わかりました。ではあともう一人だけ。ジョドー、連れてきなさい」

「よろしいのですか旦那様」

「ああ、かまわない。長年仕えてきた大切な執事の家族だ。それくらいは安い買い物だよ」

「ありうがとうございます」

　初老の執事は深々と礼をすると、子供を連れてきた。

　こちらは男の子だ。

　腕に巻かれた包帯は赤黒く、指の先まで血の伝った跡がある。出血は止まっているようだが、顔色は悪い。

　包帯を解いて傷を診る。

　傷はそれほど大きくない。たぶん刺し傷だろう。

「それで傷を診ます」

　男の子の腕に触る。

【フェムト、電磁スキャンだ】

――電磁スキャン開始…………３０％……６０％………………１００％。スキャン終了。治療箇所は皮膚と筋繊維、それに腱ですね――

【神経は？　骨は大丈夫なのか？】

――どちらも錠剤で対応できます。腱の治療以外は、さきほどと同じよいでしょう。追加で造血剤、および神経修復剤を投与してください――

【それで腱の治療ってどうするんだ】

――器具を使用します。手術方法はそのつど指示しますので、安心して手術に集中してください――

【えっ、俺、手術なんてやったことないぞ！】

――安心してください。第七世代がいかに有能か、実例をもって証明しましょう――

　宇宙軍時代だと、こういった場合は衛生兵や医療兵に頼んでたけど……。重傷者用の細胞培養槽も無いし、手術しかないのか。

　こういう原始的な手術は初めてだ。俺は医療兵ではないし、医療に関する知識データも持ち合わせていない。かといってＡＩ用のデータなんて読み込めないしなぁ。

　ほかに方法もないので、フェムトの指示に従って手術を開始した。

　まずは無針注射器で麻酔を打って、少年を眠らせる。腕を切開して、腱を無理やりくっつけて医療器具で固定して終了。

　かなりの荒治療になった。見守っているジョドーさんとロイさんは拳を強く握り、我がことのように手術を見守っている。

　最後に赤と緑の錠剤を男の子に飲ませる。

「手術は無事に終わりました」

「お医者様、ありがとうございます。本当に、本当にありがとうございます」

「お医者様、これで足りればよろしいのですが」

　ジョドーと呼ばれた執事は感謝に涙して、ロイさんは重そうな革袋を差し出してきた。

「俺たちが向かっているのもガンダラクシャなので、治療費は完治を見届けてからで結構」

「なんと！　ですがよろしいのですか。貴重なお薬だと言っておられましたが」

「いくら貴重な薬でも、人を治せないのであれば意味はありません。ですから治療代は完治してからで結構です」

「わかりました。お礼はガンダラクシャについてから、改めてお渡しします」

「そうですね。その頃には完治していると思うので、いい頃合いです」

「この辺りは魔物も多いことですし、差し支えなければご一緒しませんか？　護衛に雇った冒険者もいますし、最低限の安全は確保できるかと思います。それに、お連れの方の手助けもできるかと」

　ガーキに酷い目に遭ったのに、ティーレを気遣ってくれている。そんな余裕はないはずだが、申し出だけでもありがたい。

　断ってもいいが、ガーキのせいで予定が大幅に遅れた。そのせいで手持ちの食料が厳しい。片腕のティーレに負担を強いるのも考えものだ。ガンダラクシャの情報もほしいし……。

「そうですね。ではお言葉に甘えて」

「ありがとうございます」

　礼を言うのはこっちなのにロイさんは丁寧にお辞儀してくれた。

　商人はあくどいイメージがあったが、ロイさんはいい人らしい。

　しかし現実的に考えてみれば、二人で六人の護衛は難しいだろう。冒険者というのは、護衛の専門家だろうか？　言葉からして探検家のように思えるが……。

「俺は戦えますので、彼女のことをお願いします」

「そんな命の恩人に護衛だなんて！」

「いいんですよ」

「そ、そうですか」

　護衛という形で商隊に加わることになった。ロイさんは酷く困った様子だったが、食料を分けてもらえるのだ。これくらいの恩返しはしないと。

　あらためて商隊の自己紹介をしてもらった。

　ホランド商会の会長ロイと、その孫娘メアリ。執事のジョドーと、その息子ロイド。ホランド商会の従業員シンとロン。冒険者をしている剣士スパイクと、相棒の重戦士ウーガン。非戦闘員六名と戦闘員二名。それに俺たちが加わる。

　川での食事をすませると、休憩もそこそこに旅を再開した。

　護衛をしている二人が声をかけてくる。

「あんたすげぇな。医者なんだって」

　顎髭を生やした陽気な男がスパイクで、寡黙なモヒカン刈りの色黒マッチョがウーガン。

　本来は三人組のパーティだったらしいが、仲間の一人がガーキに殺されたらしい。

　あのガーキとかいう盗賊貴族、本当に最低な男だな。よくあんなのが貴族になれたな……。

　不思議に思っていると、スパイクが見透かしたかのように情報をくれた。

「あのガーキって子爵な。裏で相当悪事を働いているらしいぜ。そんで悪事を働いて貯めた金で爵位を買ったんだってよ」

　貴族社会における爵位の序列は知っているつもりだ。帝国でも買爵行為は行われている。噂によると、貴族になるには最低でも旧式のＢＢ１級戦艦が買えるほどの金が必要だとか。民間の宇宙船一隻でも個人購入はハードルが高いのに、ＢＢ１級戦艦となると……。

　金銭感覚が宇宙のそれとはちがうだろうが、この惑星でも貴族の希少性は高いはず。

「よく一人でそんな金貯められたな」

「俺もそう思ったさ。でもよ、ガーキの奴、こともあろうに前任の領主様を手にかけたらしいぜ。だから爵位なんて法外な値段の買い物ができたのさ」

「それだけか？」

「それ以外にもあるぜ。商人一家を皆殺しにして財産を奪ったとか、貴族になる前に仲間を全員殺して分け前を奪ったとか。噂にゃ事欠かねぇワルさ」

「そんな男がよく領主になれたな」

「なんでも宰相様にコレを送ったって話だぜ」

　スパイクは指で輪っかをつくった。

「ガーキもガーキだけど、宰相も宰相だな。そろってクズとか絶対に駄目なやつだろう」

「それをやってのけるのがガーキさ。なんでも暗殺＃＃＃にコネがあるらしいからな」

　また翻訳できない単語がでてきた。サンプリングのため、話を広げる。

「なんだい、その暗殺ナントカって」

「兄ちゃん知らねーのか。まあ普通は＃＃＃っていえば、冒険者＃＃＃や商業＃＃＃だけどな。裏社会にはあるんだよ、暗殺＃＃＃ってのがな。ま、存在していないって体の組織だからな、国も手が出せないんだと」

「噂が本当なら宰相も繋がってたんじゃないのか？」

「ありえる話だから、笑えねぇぜ。宰相様の肩を持つ気はねぇけどよ、そこまでの悪事は働けないともうぜ。噂じゃ、宰相様は小心者らしいからな。せいぜい金持ちに難癖つけて金をせびるくらいだな。ま、その宰相もいまはあの世だ」

　金持ちに難癖つける時点で小心者とは思えないが……。とりあえず、この国は宰相からして腐っているので間違いなさそうだ。

　ガンダラクシャの話を聞きたかったのだが、言語データベースのサンプリングのせいで王都の話になってしまった。

　いずれ王都に行くつもりなので、仕入れた情報を保存しておいた。