トイレは千里を行って千里を帰る（１）
「さて、帝国に戻るにしても、手段が問題ですね」
「そうですね。閣下からお預かりした船は沈んでしまいましたし……」
「あっ！ ここにいた！」
「貴様、元老院に入り込むとは……スパイか！」
元老院の建物に、エルフの衛兵とサトコたちが入ってきた。
どうも彼らの目当ては召使いのようだ。
ドカドカと入ってきて、どう見ても穏やかな様子ではない。
「ま、待ってください、彼は僕らの知り合いです」
「何、それは本当か？」
「はい。彼は、僕らに書状を託した伯爵の召使いです」
「なっ、では……この者の言うことは本当だったのか？ 彼はボートでやって来て、港の詰め所に勾留中だったのです。身分を証明するものも持たなかったので、密入国として処理していたのですが」
「ボートひとつで海をわたってきたんですか？！」
「ひえっ、無茶しすぎじゃ？」
「ですが、お世話になった閣下のため、いても立ってもいられず……」
（気持ちはわかるけど、この人も大概おかしいな……）
「ふむ……何やら訳ありのご様子。委細をうかがっても？」
「もちろんです。彼の話によると――」
エルンストは、衛兵たちに帝国で起きていることを説明した。
帝国を襲っていたコロリのこと、皇帝が街を捨てたこと。
東都がそれを救ったこと。
そして、皇帝がその功績を横取りし、伯爵を無実の罪で投獄したことを。
ちなみに、エルは硝石畑のことについては、いっさい語らなかった。
面倒くさくなると思ったのだろう。
「皇帝でありながら、なんという……」
「サトコさん、僕らは今すぐ帰らないといけないんです。助けてもらえませんか？」
「うーん、まいっちゃったわね。でも――」
困惑した表情のサトコは、咳払いを一つしてメガネをなおした。
何かの方法を思いついた様子だ。
「ひとつだけ方法があるわ」
「おお、なんです！？」
「返礼の特使よ。つまり、もらったお手紙のお返事を持っていくの」
「そうか、閣下から書状を受け取ったのだから、返礼を送って然るべき。そうすれば、エルフの国から今すぐ船をだせると？」
「特使に特使を返すのは、何もおかしくない。むしろ、外交儀礼的にやって当然」
「なるほど、それなら問題なさそうですね」
「いえ、ちょっと問題があるわ。書状を誰が書くか……」
「それならば、私に任せてもらおう」
そういって、ホールの中に長髪のエルフが入ってきた。
彼は穏やかに微笑むと、マントをひるがえして巻物を取り出した。
「あなたは……バルバロッサさん！」
トートたちに協力を申し出たのは古老のひとり――
投げやり気味にトイレにぶち込まれたバルバロッサだった。
「私に
バルバロッサはそういって、トートの手に巻物を握らせた。
なんとも素早い仕事をするものだ。
それだけあのトイレに感動したのだろうか。
「おぉ……エルフの古老からの書状なら、不足はありませんね」
「あとは船の用意だけど、閣下なら問題ありませんね」
「うむ。私の艦隊からフリゲートを出そう」
「こっちがいうのも変ですけど、そんな簡単に戦力を出しちゃって大丈夫です？」
「ははは、問題ない。君は黒曜氷河で大量のサハギンを討伐したのだろう？」
「あ、そっか。エルフが戦っている海賊って、サハギンたちだから……」
「トート様は数万のサハギンを倒されました。あれだけの戦力を一朝一夕に回復するのは不可能でしょう。つまり――」
「かつてないほどに海は安全になっている。ってことね」
「特使を出す機会は今しかないと言えるな」
「みなさん……ありがとうございます！」
エルフたちに向かって、東都は心から感謝の言葉を告げた。
すると、エルフは東都に向かって手を差し出した。
「こちらこそ。むしろ、この程度で足りるとは到底思えん」
「そうよ。私たちの宿敵、サハギン族をしばき倒したばかりか、古老の中に潜んでいた裏切り者まで見つけてくれたんだもの」
「エルフが、感謝してる……ッ？！」
「帝国の博物誌には、エルフは高慢で独善的だと書かれていましたが……。本の記述を再度検討して、あらためる必要がありそうですね」
「さぁ、
「はい……今すぐ出発しましょう！」
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※作者コメント※
あれ、なんか普通のファンタジーっぽくなってきたぞ……？
ぐ、ぐぐぐ。おでの体、い・たいどう・な……て。
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