『異世界トイレ』～どこでもトイレを出せるスキルを女神にもらった俺、異世界を最強のトイレと共に旅をする～

フンバルドルフの戦い（２）

＜フン……他愛ねぇな＞

　獣王は煙を上げるフンバルドルフの街を見て、吐き捨てる。

　その燃え盛る石炭のような輝く目には、灰になる街の姿が映っていた。

　フンバルドルフを囲む城壁は、ヘカテーが投げつけた巨石によって穴だらけになっている。ついさっきまで整然としていた胸壁も歯抜けになり、壮麗だった市壁は痛々しい姿を晒していた。

　街を見ていた獣王は、牛の角が生えた頭をふった。それは頭にまとわりつく、見えない何かを追い払おうをしているようにも見えた。

　そんな獣王に近寄る影がある。魔術師風の黒いローブを着た男だ。

　男は獣王の横に立ち、くつくつと笑った。

＜君の生まれ故郷なんだろ？　すこしは感傷的になったかい？＞

＜なると思うか？＞

＜いや、全然＞

＜――誰がこんな姿を望んだりするものかよ。悪いのは奴らだ。奴らとその同類だ。ニンゲンは異質なモノを何でも恐れる。子供の時分、奴らは俺の角に気づくなり、『獣に穢（けが）された』と喚き立て、オレと母を追い出した＞

＜お母さんは君を守ろうとしたのかい？＞

＜最初はな。だが、森に逃げ込んだ母は街から逃れ、森の静けさに身を浸すことで冷静になったんだろう。誰のためにこんな目にあったのか？　それに気づいた母は、オレにナイフを突き立てた＞

＜それで死んでいたら君はここにいないね？＞

　獣王は魔術師を上からにらみつけ、低く唸（うな）った。

　その目には隠しきれない敵意がある。

　しかし彼は魔術師を罰するわけでもなく、すっと顔をあげた。

＜オレの最初の獲物は母だった。俺は突き立てられたナイフから溢（あふ）れる自分の血で猛（たけ）りを感じた。それまでになかった感覚だった。気づいたら俺はあの女の白い首筋にかぶりついていた。口に広がる濃いワインのような味は今でも覚えている＞

＜なるほど。今の君を見る限り……親としての役目は果たした感じだね＞

＜ハハ！　そうさ、オレを王に育てたのは、みんなオレを殺そうとしたヤツさ＞

＜獣王様はそうして強くなったわけだからね。街を襲うのもためらいはないか＞

＜奴らはオレを街から追い出して殺そうとした。ならよ、オレから見てニンゲンがどう見えると思う？　思うことなど何もねぇ。肉と皮、たまに鉄が取れるっちう他に、何の意味もねぇ連中だ＞

＜なるほど。獣人としての才能はあったみたいだ＞

＜そうよ。お前さんも、その上等な頭が転がり落ちねぇよう気をつけるんだな＞

＜胴体の上に乗り続けられるよう、努力するよ＞

　剣呑（けんのん）な会話だが、魔術師と獣王は気楽に世間話でもするようだ。

　しかし、二人の間に「信頼」というほどのものは感じられない。

　彼らの関係は、商売人同士のそれに近いものだ。

　どちらか一方の都合が悪くなれば、何のためらいもなく切り捨てる。

　そして彼らは、お互いにそれを理解している。

　だからこそ、二人の対話は率直で、歯に衣を着せることがないのだろう。

＜フンバルドルフはもうすぐ落ちるな＞

　獣王が喉の奥で唸る。

　街を囲む市壁は、ヘカテーの投石で甚大な被害を受けている。

　所によっては壁の上半分がくずれ落ち、獣人が作った粗雑なハシゴでも乗り越えられる高さになっていた。

　低くなった所に獣人たちが殺到し、ハシゴを立てかけて登っている。

　壁の上の守備兵は、なんとか登ってくる獣人を防ごうとしている。

　だが、あまりにも数の差がありすぎる。

　兵士が１人を銃で撃ち倒すと、弾を込めている間に３人が登ってくる。

　獣人たちが壁を乗り越えるのも、もはや時間の問題だった。

＜この様子だと、作戦なしで単純に兵をぶつけるだけの平押（ひらお）しでもそのうち落ちるだろうね＞

＜ヘカテーの投石が効いたな、このまま……ん？＞

＜どうしたんだい獣王様？＞

　最初に異変に気づいたのは、獣王だった。

　彼の獣の眼は人間のそれよりずっと遠くを見渡せる。

　それ故に壁の向こうから現れたそれ（・・）に気づけたのだ。

＜なんだあれは……竜巻か？＞

　壁の向こうから現れた竜巻に、魔術師が驚きの声をあげる。

　だが、何かがおかしい。

　竜巻は普通、下が細くて上が太いものだ。

　しかし、いま獣王の目の前に現れた竜巻は、その逆だ。

　上が細くて下が太いのだ。

＜ありゃぁいってぇ？　あんな竜巻みたことないぞ、逆さまじゃねぇか＞

＜上から出ている……？　まさか、魔法の竜巻か？＞

＜そんなもんがあるのか？＞

＜いや、分からない……だが、魔法と言うしか説明がつかない＞

　竜巻は壊れた壁の上を通り過ぎ、獣人たちの戦列にまっすぐ突っ込んできた。

　はるか上空から襲いかかってくる竜巻に対して、地べたにいる獣人ができることは何もない。獣人たちは、竜巻になすがままに蹂躙（じゅうりん）されていく。

　獣人たちの不幸は、彼らが壁の前に密集していたことだ。

　彼らは壁にかけられたハシゴを登る順番を待っていた。

　そのため、壁の下に集まって、大きなまとまりになっていた。

　この無防備な集団に、竜巻が襲いかかったのだ

　彼らが身につけている盾や鎧は、竜巻の圧倒的な力の前には意味をなさない。

　竜巻は獣人たちを蹴散らし、無慈悲に押し流していく。　

　その様子ときたら、さながら水に流される砂粒のようだった。

＜なんてぇ威力だ！！＞

＜あれが……あれは人が使える魔法なのか？＞

　そこで魔術師は奇妙な事に気づいた。

　竜巻が通り過ぎた後に水たまり、いや水の堀（ほり）が出来ているのだ。

＜あれはただの竜巻じゃない！　水が渦（うず）を巻いてるんだ！＞

＜なんだと？＞

　だが、それがわかって何だというのだろう。

　獣王と魔術師は蹂躙（じゅうりん）される軍勢を見守ることしか出来ない。

＜チッ……いったい誰があんなものを＞

＜おい、おい、おいって！＞

＜なんだい王様＞

＜なぁ、アレ……こっちに来てるぞ？！＞

＜えっ？＞

　獣王の言ったとおりだった。

　地面を疾走する竜巻は、まっすぐ彼らのもとに向かってくる。

　竜巻の根本では、草は土ごと引きちぎられ、木が根こそぎ吹き飛ばされている。

　アレに巻き込まれたら、どう考えても無事ではいられない。

＜どどどどど、どうする？！＞

＜に、逃げ――＞

　森に逃げ込もうとしたが、空を飛ぶ竜巻はすでに彼らの目の前にあった。

　竜巻の逆巻く空気に捕らえられ、魔術師のローブが吸い寄せられる。

　獣王が「あっ」と思った次の瞬間、彼も地を叩く竜巻に飲み込まれていた。

＜＜ウギャアアアアアアアッ？！＞＞

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※作者コメント※

シリアスの寿命は儚（はかな）く、短かったなぁ…（しみじみ