魔法中毒勇者の治し方

fil.13 夫婦喧嘩

「な、なんで、てるき兄さんがいるの？・・・しかも、成長した姿で？」

テルキに飛菜（アスナ）と呼ばれた少女は、涙も拭かず問いかけてくる。

「いや、それは・・・」

まさか自分が実は異世界に行っていた、とは言い出せず、テルキは返答に困る。

「うん、でも、そんなことはどうでもいいの」

アスナは持っていた鞄を放り投げ、テルキに抱きつく。

「会いたかった！！」

嗚咽しながら、テルキの胸の中でアスナは泣いた。

「・・・ああ、僕も会いたかったよ」

そんな二人の抱擁劇を前に、一人訳が分からず戸惑うメアリー。

「あ、あの〜、どちら様ですか？」

場違いな質問と承知で、メアリーは尋ねた。

メアリーがいたことを思い出したテルキは、アスナと抱擁を止めて気まずそうに言う。

「この子の名は八葉飛菜。ウチの近所の子だったんだ」

少し落ち着きを取り戻したアスナはメアリーの存在に気づき、挨拶をする。

「はじめまして、八葉飛菜と言います。えっと、私はてるき兄さんの隣の家に住んでいた者で、昔よく、遊んでもらっていたんです」

メアリーはようやく納得する。

アスナの歳はまだ十代にしか見えない。だから二人は、近所のお兄さんと妹的女の子、といった関係性なのだろうと推測した。

「・・・」

三人の間に沈黙が数秒続いた。自己紹介しないメアリーに焦ったテルキが、口火を切った。

「アスナ。彼女の名前は、メアリー。僕の妻だ」

「え！てるきお兄さん、結婚したんだ！できたんだ！？」

「う、うるさいぞ！」

「ははは！」

アスナと親しげに会話するテルキを見ていて、何かモヤモヤするメアリー。

　こんな無邪気な笑顔、最近は私にも向けてくれないのに・・・

メアリーは我ながら自分を嫉妬深い女だと感じてしまう。

「ふゥ～！笑いすぎてお腹が痛い。私、こんなに笑ったの久しぶりです！よかったら、ウチにでも上がっていきませんか？」

「じゃあ、お言葉に甘えて」

と、メアリーの顔も見ずにテルキが言った。

メアリーはしぶしぶ二人の後について、アスナの家に上がった。

♢

「お、おおー！こんな美味しい紅茶を飲んだのは初めてだ！」

「そうですか？気に入ってもらえたなら嬉しいな」

「ええ、美味しいですね」

と、メアリーも明らかに付け足すような感じで言った。

微妙な空気が、アスナとメアリーの間に流れる。

アスナは話題を急いで探した。

「そう言えば、八年前、てるき兄さんはなぜ消えたんですか？」

「え！アスナはもしかして、僕が消える瞬間を見てたの？」

「うん。あの夜、目の前で・・・」

「そっかー。見てたのかー。それなら話すよ。実は―」

テルキはこれまでの事をほとんど話した。唯一、魔法中毒であることを除いて。

「へぇ〜！異世界って本当にあるんですね。驚いた。でも、最近は日本でもそういうジャンルが流行っているし、すご～く納得しちゃうな」

「え、そうなんだ」

拍子抜けするくらい、すんなりアスナに話が受け入れられている様子を見て、逆にテルキは驚いていた。それから小一時間ほど、アスナはテルキやメアリーの住む異世界について、好奇心そのままに、あれもこれもと矢継ぎ早に質問をした。

「それにしても、魔法か〜。ここでも発動できるんですか？地球で？」

「・・・やってみようか」

テルキはイメージして、唱える。

「『火炎（フレイム）』」

手の平から小さな炎が出る。

「わ、すご〜い！初めて見た。これが魔法！？」

「ああ、そうだ。でも、この世界には魔素は存在しないから、自分の中の魔力を出して発動させている」

「へー。え、ちなみに、メアリーさんも使えるんですか？」

「・・・え？ 私？ もちろん。でも、ここではちょっと・・・見せたくないというか、魔法は見世物ではないですしね」

冷たい対応をするメアリー。それを聞いて、険しい顔になるテルキ。

「メアリー。そんな言い草は無いだろ」

そう言われ、明らかに不満そうにテルキを睨むメアリー。

喧嘩を始めそうな二人を見て急に慌てたアスナは、三人で外に出ることを提案した。

「お二人とも、よかったら散歩にでも行きませんか？そろそろ外も涼しくなった頃だろうし・・・」

険悪な雰囲気になっていた二人も、アスナの提案に同意した。

♢

「それにしても、昔とだいぶ変わったなぁ」

街の風景の変わりように、テルキは驚いていた。たしかにビルの数は増え、以前はまだあった田畑も宅地化され少なくなっていた。

「私はずっとここに住んでいて、少しずつ変化してきたのを見てきたから驚かないけれど、久しぶりに戻ってきたてるき兄さんにしたら驚きだろうね！」

何を話しても楽しそうな二人の会話。そんな二人に後ろからついていきながら、うつむくメアリー。

「あ！私、忘れ物しちゃった！ごめんなさい、ちょっとここで待っててもらってもいいですか？」

鞄にゴソゴソ手を入れながらアスナは言った。

「いいよ、ここで待っているよ」

テルキはニコリと笑いかけた。

アスナが走っていく後ろ姿を愛おしそうに見守るテルキ。その横顔を見て、メアリーは苛立ちを隠せなかった。

「ねえ、テルキ。あの子と色々話すのもいいけれど、あなたは一応病人なんだからね。そこら辺はしっかりしてよ！」

「しっかりって、　何をどうすればいいのさ？」

「だ・か・ら、あの子にそんな近づかないでよ！」

自分でも何を言っているのかわからない。自分の知らないテルキがいるからだ。苛立ちが止まらず、口調も自然と強くなる。

「あの子には別れを告げて、早くあなたが見たいとこへ行きましょう！私たちに残された時間は一日しかないんだから！」

だが、珍しくテルキも怒りを露わにする。

「は？ 僕はあの子と会いたかっただけだ！他にこの世界に未練はないから、別のところに行きたいとは思わない。だいたい、この世界に勝手に送り込んだのはメアリー、君だろ？ 僕に聞きもせずに、勝手に。しかも、こちらに来たら來たで、今度は口出しまでする。好きなように振る舞わせてくれ。ここは君の世界じゃない。僕のいた世界だ。僕の行動まで勝手に決めないでくれ！」

「勝手に、勝手に、勝手に、って・・・。あなたの治療のためにやってるんでしょ！それがあなたにはわからないの！」

「僕のためだからといって、すべてやっていいという理由にはならないだろ！」

「え、何？もしかして、私が悪いって言うの？すべてこの私が悪いって？・・・」

どうしようもない怒りが溢れ、わなわなと震え出し、テルキを睨みつけるメアリー。

負けじとテルキも睨み返す。

「お待たせしました！・・・ん？ 二人ともどうしたんですか？」

戻ってきたアスナをメアリーはちらりと見たが、すぐに顔をそむけて反対方向に歩きだした。

「メアリーさん！どこに行かれるんですか？」

「アスナさん、ごめんなさい。少し一人にさせて」

と、振り返らずに言い残して、メアリーはすたすたと足早にその場を去ってゆく。

「ちょ、ちょっと待ってください！ てるき兄さん、どうにかして！メアリーさん、行っちゃうよ！？ 何とか言って！」

「・・・」

テルキもうつむいたままだった。

「てるき兄さん！どうしたの！？なんで黙っているの？・・・まったく。もういい!

待ってくださーい、メアリーさ～ん！！」

アスナはメアリーを追いかけた。

◇

「本当に大丈夫なんですか？」

二人きりになり、アルラスが心配そうにルイスに尋ねる。

「ええ。大丈夫、なはずです」

「はず、では無く、私が聞いているのは、確実かどうかです」

「・・・・・・」

その質問に答えることはできなかった。

魔法は完璧だった。だが、実験はしておらず、ぶっつけ本番。それに、向こうの世界に二人が行ったかどうか確認するすべもないのだ。

「はぁ〜。あなた達は昔から、ほんとに後先考えないですねー」

やれやれといった感じで、ため息をつくアルラス。

「すいません、先生！」

「ルイス様。その『先生』も、もういい加減お止めください。あなたは今は、この王国の王子として政務に携わっているお方です。昔のようにあなたにそう呼ばれると、私は恐縮してしまうじゃないですか」

そう言って、アルラスはほほ笑んだ。

「とりあえず、二人を信じて待つしか無いですね。先生」

「・・・ええ」

そう小さく答えながら、アルラスは心配そうに星のまたたく夜空を見上げた。

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