計算記

第17話 神々の審判

　静寂を破るように、『ブーっ』というエラー音が計算空間に響き渡った。

「何だ？」

デカルトは表示された「ERROR」に眉をひそめる。彼の解答は誤りで、ペナルティとして1分間の解答禁止が科された。だが、残り時間はすでに1分を切っている。彼に挽回の余地はなかった。

　焦燥感が計算空間を支配する中、残りの三人も必死に答えを導こうとするが、脳内の計算が頭の処理能力に追いつかない。諦めかけたその時だった。

　ペルゲの手元にある計算機エニグマが、水面に落ちた一滴の水が同心円を描くように静かに反応し始めた。瞬く間にエニグマは再び作動し、砂が空中に舞い、複雑な計算式を描き出す。その動きは芸術のようであった。

「そうか、そういうことか。解けたぞ！」

　ペルゲは冷静に、解答用紙に答えを書き上げ、審判に提出した。

　計算空間の中央にペルゲの解答が浮かび上がる。次々と表示される「CORRECT！」の文字。ペルゲの心は高ぶったが、その表情は冷静を保った。三問目の答えが表示されたとき、見事な「CORRECT！」が示され、計算狩りは終了した。

　ペルゲは50ドラクマを獲得し、他の者たちはそれぞれ罰金や無回答によるペナルティを受けた。デカルトは苦々しく呟いた。

「ちっ･･･、覚えておけ。」

　怒りを滲ませつつ、デカルトとアキレスはその場を去った。ペルゲは一息つき、仲間の関に視線を向ける。

「よかったな、積。」

　ペルゲの言葉に、積は顔を伏せ、奥歯を噛み締めた。

「勝てなかった･･･。」

　その時、計算狩りの審判を務めたオリュンポスの一人が近寄ってきた。

「お疲れ様でした。ペルゲさん、素晴らしい計算でしたね。」

「審判のあんたも計算空間に入ってたのか？」

「ええ、もちろん。私はオリュンポスの12人の1人、アポロンと申します。」

「なんか、美味そうな名前だな。」

「美味そう？」

「いや、なんでもない。」

　ペルゲは気まずそうに言い繕った。するとアポロンの前に画面が広がり、リーダーのゼウスが映し出された。

「見事だった。だが、ペルゲ、お前は頭を冷やせ。」

　ペルゲは眉をひそめた。「全問正解したのに、なぜ俺が叱られる？」

　ゼウスは深い息をつき、肘をついて言った。「計算機を過信するな。計算機は発熱している。熱意だけではなく、冷静さも求められるのだ。」

　ペルゲはその言葉を噛みしめ、静かに頷いた。

　計算狩りが終わり、ペルゲと積が静かにその場を後にすると、オリュンポスのアポロンも一礼して姿を消した。

　一方、ピタゴラス教団では、ピタゴラスがアキレスとデカルトの帰りを待っていた。彼は手元のパソコンにUSBメモリーを差し込み、「Turing」の名が刻まれたデータを閲覧していた。

「戻りました･･････。」

　アキレスとデカルトは沈んだ表情で部屋に入る。ピタゴラスはパソコンを閉じ、静かに椅子に腰を下ろした。目を細め、2人を見つめた。

「結果は？」

　問いかけは冷静だったが、その裏には厳しさが漂っていた。

「負けました･･････。」

　デカルトは小さな声で答えた。ピタゴラスの目がわずかに鋭くなり、部屋に冷たい空気が流れた。彼はオイラーに紅茶を頼んだ。

　オイラーは急いで紅茶を淹れ、ピタゴラスの前に置いた。ピタゴラスはカップをじっと見つめ、言葉を継いだ。

「勝敗はどうでも良い。だが、理想を妨げることは許されん。ところで、計算機はどうだった？」

　デカルトとアキレスは顔を見合わせ、言葉を選んだ。

「非常に使いやすかったです。私の力不足で結果を出せなかったのが悔やまれます。」

　デカルトは冷静に答えた。続いてアキレスが、少し迷いながら口を開いた。

「ペルゲの計算機よりも、精度は良く、良かったと思います。」

　ピタゴラスは黙って紅茶を見つめていた。数秒の沈黙が続く。そして突然、彼はカップを強く握りしめ、一気に紅茶を飲み干した。カップが皿の上に激しく音を立てた。

「お前らの感想など聞いておらん！」

　ピタゴラスの怒りは一気に爆発した。「ペルゲの計算機だ！そのエニグマの秘密に触れたのか？」

　アキレスとデカルトは狼狽し、口ごもった。「ものすごく速かったです･･････。」

「砂がバァーッと･･････計算式になっていました。」

　ピタゴラスは椅子から立ち上がり、深いため息をついた。

「もう良い。二度と計算機を使うな！」

　アキレスとデカルトは、怒りに震えるピタゴラスの前から急いで退出した。オイラーもピタゴラスの怒りに気圧され、静かにカップを片付けた。

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　廊下に出たアキレスとデカルトは、お互いに顔を見合わせた。

「まさか、あんなに怒るとは･･････。」

　デカルトがため息をつくと、オイラーが肩をすくめて言った。

「ピタゴラス様は普段あまり笑わないからな。ああいう怒り方も、逆に珍しい。」

　すると、ちょうどその時、廊下の奥からライプニッツが姿を現した。

「お前ら、計算狩りをやってたんだって？数学界ではもうその話が広がってるぞ。」

　ライプニッツは少し楽しそうに笑いながら、彼らに近づいてきた。デカルトは眉をひそめた。

「それで、称号の話は知ってるか？」

「称号？」

　アキレスは首を傾げた。

「そうだ。ペルゲが『アポロニウス』を名乗ってるらしい。アキレス、お前は『A』の称号を持っているが、計算狩りで負ければドラクマが減点され、100ドラクマの差がついた時点で、数学界から永久追放になるぞ。」

「永久追放？」

　アキレスの顔が青ざめた。ライプニッツは淡々と続ける。

「計算狩りは一気にポイントが増減するからな。お前のドラクマが100を切れば、数に関する全ての記憶と計算履歴が消去される。それが永久追放だ。」

　その言葉に、アキレスは絶望の色を浮かべた。その瞬間、廊下の向こうからオリュンポスのアテナが姿を現した。

「アテナ、お前が来たということは……。」

アキレスが言葉を詰まらせると、アテナは静かに告げた。

「アキレス様、あなたは『A』の称号を失い、100ドラクマ以上の差がつきました。それにより、数学界から永久追放が決定しました。」

「待ってくれ･･････！」

　アキレスの叫びも虚しく、アテナは冷静な表情で続ける。

「退界手続きに従い、あなたの数に関する記憶と計算履歴は全て消去されます。数学界からの全財産も没収され、我々オリュンポスがそれを保管いたします。」

　アテナは淡々と説明し、アキレスを連行した。絶望に打ちひしがれるアキレスの姿が廊下から消えると、残されたデカルトとオイラーはその場に立ち尽くしていた。

「聞いたか･･････計算履歴まで消されるって･･････。」

「それって、数学そのものを忘れるってことか？怖すぎるだろ･･････。」

　デカルトの声に、オイラーは頷いた。

　数学界の掟は、思った以上に厳しく、冷徹だった。