計算記

第14話 積への試練

　ナンバー1729のタクシーが車庫に静かに停まっていた。エンジン音が消えると同時に、運転手が車を降り、近くの建物へと足を運ぶ。中には、既に3人の男女が待っていた。

「みんな、もう揃っていたのか…。」

　運転手が静かに呟くと、りんごをかじっていた女性が、別のりんごを無造作に投げ渡してきた。彼女は川内高校の非常勤講師、数学を教える傍ら、ここでの別の活動にも参加している。

「どうだったの？」

　彼女が問いかけると、運転手はニヤリと笑いながら答えた。

「ああ、ついにシュリニヴァーサから話を聞けたよ。奴に一歩近づいた。」

　この運転手、数学界では「パスカル」として知られる人物だ。彼は何か大きな計画に深く関与している。

「パスカル、いいニュースだ。」

　声をかけたのは、机の上に置かれた古いUSBメモリーを指差す男、ライプニッツ。ピタゴラスが残したデータの中に、チューリングに関する手がかりがあったらしい。

「計算機の設計にはチューリングの知識が欠かせない。これで完成にまた一歩近づいたな。」

　パスカルはほくそ笑み、満足そうに頷いた。

---

　その頃、ペルゲ、積、そしてフェルマーの3人は、大手数学事務所「アルジェブラ」でゼウスとの重要な会議に臨んでいた。ゼウスは日本にはいないため、画面越しのリモート会議だ。

「ゼウスって、どんな人？」

　ペルゲが父フェルマーに小声で尋ねた。

「何を考えているのか、誰にも分からない人物だ。」

　フェルマーはペルゲに目も向けず、淡々と答えた。

　画面が接続され、ゼウスの側近と思われる人物が登場し、少し待つように告げた。やがて、ゼウスが現れた瞬間、画面越しでありながら、会議室全体に異様な威圧感が広がった。

「待たせたな。」

　その声に3人は緊張を隠せないまま、自己紹介を終えた。

「さて、要件は？」

　ゼウスが問いかけると、フェルマーは落ち着いた様子で要望を口にした。

「前回の会議で『A』の称号を空席にしました。そのポジションを私の息子ペルゲに与えていただきたい。また、『S』の称号も関にお願いしたいと考えています。」

　しかし、ゼウスの反応は冷たかった。

「フェルマー、お前は数学界のルールを理解しているのか？称号は、トップの者が2番手に100ドラクマ以上の差をつけて初めて得られるものだ。頂点に立たないと意味がない。このままでは、ただの時間の無駄だ。」

　ゼウスは苛立ちを隠さず、立ち去ろうとする。その瞬間、積が意を決して声を上げた。

「待ってください！」

　その大きな声に、ゼウスは足を止め、再び座り直した。

「何だ？」

　冷ややかな声が響く。

「『ゼウスの気紛れ』って何ですか？シュリニヴァーサが、それで数学界に入ったと言っていました。」

　その名を聞くと、ゼウスの顔がさらに険しくなった。

「何が言いたい？」

「シュリニヴァーサは、あなたが話し相手を探していると言っていました。それで称号を得たのだと。」

　その言葉に、ゼウスは驚きつつも小声で呟いた。

「そうか…。」

　ペルゲとフェルマーは積の大胆な発言に驚きつつも、静かに耳を傾けていた。

「シュリニヴァーサに会ったのか･･･。俺は数学界の監査組織のリーダーだ。これまで多くの人を追い出してきた。オリュンポスでもリーダーを務めているが、そのせいで皆から冷たくされている。俺は孤独だった。そして話し相手が欲しくて、シュリニヴァーサに称号を与えた。」

　ゼウスは目を伏せ、少しずつ過去の出来事を語り始めた。

「最初は、数学でこの街を活気づけようと思ったんだ。だけど、仲間が集まらなくて、どうにか注目を集めようと躍起になっていた。そして、ようやく活気が出てきたと思ったら、人が多くなりすぎてルールを作る必要が出てきた。監査組織を設立したのもその頃だ。それで皆から嫌われ、今に至る。」

　ゼウスの瞳からは涙がこぼれ始めた。その様子を見て、ペルゲが軽く肩をすくめながら言った。

「分かる気がするよ。俺も高校時代に似たような経験をしたからさ。まあ、あんまり気にするなよ。」

　積も続いて口を開いた。

「ルールってのは守るためだけにあるんじゃない。使うためにあるんだ。考えすぎだよ。」

　2人の言葉に、ゼウスは涙を拭い、小さく頷いた。

「お前たちは、偉大だ･･･。神ですら学べることがあるとはな。」

　しばらく考え込んだ後、ゼウスは口を開いた。

「分かった。『S』の称号は積に与えよう。」

　積は驚きつつも、すかさずシュリニヴァーサのことを尋ねた。

「シュリニヴァーサは？」

　ゼウスは軽く首を振った。

「あいつのことは、俺が何とかする。」

　ただし、ゼウスは続けた。

「『A』の称号はまだ競わせたい。誰がその座に相応しいか見極める必要がある。」

　ペルゲは静かに頷いた。

「陸前ペルゲ、肩書きはアポロニウス。そして異名は『計算鬼』だ。」

「お前が除名されたアポロニウスか･･･。面白い。楽しみにしている。」

　ゼウスは笑みを浮かべ、会議は終了した。中継が切れると同時に、3人は一斉に息をつき、緊張が解けた。

---

　事務所アルゴリズムに戻ると、そこには建部とチューリングが待っていた。

「どうだった？」

　チューリングが尋ねると、積が答えた。

「秋までに1万ドラクマを稼がなきゃならない。」

　チューリングは眉をひそめた。

「そんなにか？それで、取れそうか？」

「やるしかない。ホテル勾当台に行って稼ぐさ。」

　積は自信たっぷりに答えたが、チューリングの表情は変わらなかった。

「計算機が最近、数学界で流行っている。」

「どういうことだ？」

　積が尋ねると、チューリングは少しだけ口ごもった。

「ペルゲ以外にも計算機を持っている奴がいる。もちろん、ペルゲのエニグマが最強だが、何故流行しているのかが分からない。」

　ペルゲが提案した。

「積にエニグマを使わせるのはどうだ？1万ドラクマも簡単だろ。」

　だが、チューリングは首を横に振った。

「共有は不可能だ。エニグマは、ペルゲの脳に直結している。プログラムを操るのはできても、エニグマそのものを他者が使うことはできない。」

　ペルゲは少し驚きながらも、チューリングに問いかけた。

「なら、積を計算空間に送り込んでみよう。彼が計算機を使えるかもしれない。」

　チューリングは一瞬考えた後、頷き、アポロニウスの円が描かれた板を取り出し、積に見せた。

　積はその板をじっと見つめた瞬間、意識が変容し、計算空間へと送り込まれた。

「これが…計算空間か。」

　砂のような光景の中、積は自分の手のひらから放たれる光の曲線を見つめ、呟いた。

「俺にも･･･計算ができるんだ。」

　計算空間から戻った積は、その感覚に新たな決意を抱いていた。