計算記

外伝1 アルゴリズムの縁（えにし）

　計算事務所アルゴリズムは今日も活動していた。そこの所長である陸前ペルゲは計算に関する依頼に対応していた。

「来週までに計算をして答えを導出しておきます。それでは、失礼します。」

　ペルゲはオンライン通話の面談を終え、一息ついていた。

「はぁー、あとは計算だけか〜。」

　コップに入った水を飲み、喉の渇きを癒した。その横から弟子の川内大介がペルゲの横に座った。

「今回の計算依頼も僕が片付けておきますね。」

「ありがとう、川内。あと、手計算でなくても、普通にパソコン使って計算してもいいんだぞ。」

「あぁ、でも受験生ですし、試験の時は基本的にパソコンは使えませんから。」

「そうかいそうかい。」

　川内とペルゲがそう話していると、事務所に積孝正が外出から帰ってきた。

「ペルゲ、ポストにこんな紙が入っていたぞ。」

　積はそう言って、ペルゲにポストに入っていた紙を渡した。その紙の正体はペルゲの師匠である広瀬潔宛のハガキであった。

「何だこれ？先生のやつじゃん。」

　ハガキの裏を見ると、『計算事務所アルゴリズムの皆様へ。広瀬所長、及びその他メンバー4人の方々、結成5周年おめでとうございます。所長はよく出張で事務所にいる機会は少ない中、力を合わせて活動されていると聞き、嬉しく思います。私が撮った皆さんの集合写真も大切に保管しているでしょうか？例え、メンバーが替わったとしてもあの頃のように志高く、活動し続けてください。大手計算事務所アルジェブラーユークリッド。』

と書かれていた。

「ユークリッド？」

　ペルゲは驚きのあまり、一瞬目が大きくなった。その様子を見て、川内はペルゲに気になったことを質問し始めた。

「ペルゲさんはユークリッドに会ったことはあるんですか？」

「いや、それはないけど･･･。それが何でだ？」

「ユークリッドって数学界の最大権力者だったんですよね？その方から手紙が来るなんて、凄すぎますよ。」

　川内がそう言うと、積は川内にユークリッドに関して話し始めた。

「確かに、アルジェブラのボス的な存在でもあり、そう考えると俺らとは関係がないとも言えないんだ。ただ、俺たちもそうだが、ユークリッドの本名を知っている人は数少ないらしい。それだけ謎も多い人物なんだ。」

「ところで、集合写真とはどこにあるんですか？」

　川内がそう聞くと、ペルゲはテーブルの裏から写真を取り出した。

「これだ。久しぶりに見たけど、なんか懐かしいな。」

　集合写真には広瀬、ペルゲ、積、建部、小町の5人が写っていた。

「そういえば、皆さんはいつ頃から出会ったのですか？」

　川内は2人にそう尋ねた。

「俺とペルゲは大学生の頃に出会って、小町はペルゲが連れてきて、建部はこの事務所ができたのと同時期ってとこかな。」

　積がそう話すと、ペルゲは昔の出来事を思い出した。

「なんか思い出しちまったな。お前が天才、天才って周りから言われていて、何だこいつはって思ったのをな。」

　ペルゲが積に向かってそう言うと、積は逆ギレした。

「お前だって、『数学のペルゲ』なんて言われていて、周りからチヤホヤされていてカッコつけていただろ。」

　すると、ペルゲもムキになって積と目を合わせ、バチバチと火花が散るように睨み合った。そして、川内はその空気を読まず、2人にお願いをした。

「その話ぜひ聞きたいです。すごい面白そうです。」

　すると、2人は睨み合いをやめ、ペルゲは昔話を始めた。

　2人が大学生の頃だった。ペルゲは図書館で本を借り、フリースペースで1人でくつろいでいた。そこへ、長身でスタイルの良い男が現れた。

「あの、その数学の本、表紙だけでも見せていただけないでしょうか？」

　この男が積孝正である。

「何だ、見ない顔だな。ほらよ。」

　そう言って、ペルゲは積に本を渡した。

「ありがとうございます。」

「ところでさ、お前数学に興味でもあるのか？」

「いや、興味は特にない。でも、こうやって使えそうな知識であれば、頭の中にストックしておくようにしているだけです。」

「となると、お前完璧主義だな？」

「えぇ。」

　積はそうドヤ顔でペルゲに向かって言った。ペルゲはその態度を見て、カチンと来たのか、立ち上がって積を睨みつけた。

「ムッキー、なんかムカつくな。お前は何歳で、どこの大学のやつだ？」

　積はまたもや自慢げにそれに答えた。

「帝東大学理学部、22歳積孝正だ。」

「22歳？俺と同い年か。」

「お前、大学とか他になんか言うことないのかよ。」

　ペルゲは少し落ち着き、座り込んだ。

「帝北大工学部、広瀬潔の1番弟子だ。」

　ペルゲがそう言うと、積はスマホを取り出し、調べ物をし始めた。

「広瀬潔？」

　積が調べると、数学界のホームページに名前と経歴が記されていた。

「アポロニウス。へー、数学界ってとこで有名な人なんだな。お前すげーじゃん。」

　すると、その後ろから何者かが現れた。

「私の噂なんかして何が楽しいんだ？」

　積は後ろを振り向くと、そこには広瀬が立っていた。

「もしや、あなたが広瀬潔さんですか？」

「いかにも。」

　積はいきなり頭を下げ、広瀬に頼み事をした。

「いきなりで申し訳ありませんが、私を弟子にしていただけないでしょうか？」

　その事を聞いたペルゲは怒った。

「いきなりなんだよ！先生に向かってそんなこと言って。」

　それを聞いた広瀬は少し微笑んだ。

「面白い、だが私は弟子はもう取らない。そんな立ち位置ではないからな。但し、明日ペルゲと勝負して、私が気に入ったら、考えてもいいだろう。」

　ペルゲは驚いた。

「待ってください、明日ですか？」

「それの何が問題なのか？お前なら大丈夫だ。」

　そう言って、広瀬は1人その場を立ち去った。積はペルゲを指差した。

「追加の条件だ。俺が勝ったらこれからお前を利用し続ける。逆に負けたら俺はお前に利用され続けるってのはどうだ？」

　ペルゲは呆れた様子で、ため息をついた。

「別に興味ないけど、勝手にしろ。」

「よし、決まりだな。明日は勝つからな。」

　積はそう言って、やる気に満ちた様子で、一方ペルゲは面倒くさそうな様子であった。

　その夜、ペルゲは知り合いの小野寺小町と共にとある飲食店で、ドリンクと話を交わしていた。ペルゲは今日の出来事をそのまま小町に話した。

「ってなことがあってさ、面倒くさいんだよ。」

「でも、その人はそんなに凄い人なの？」

　小町がそう言うと、ペルゲはスマホで積について検索してみた。すると、とある掲示板の書き込みに、積にまつわる情報が書き込まれていた。

「何だこれ？『大学の成績はオールS、剣道八段、射撃はグレード1、将棋は百戦百勝。何事にも非の打ちどころがなく、完璧主義な男である。奴のあだ名は「天才」。』ってこれ、ただの自慢話かよ。」

　ペルゲはやけになって、ドリンクを一気飲みしてしまった。

「まぁ、陸前くんならこんな『天才』よりも『秀才』なんだから、こんな奴のことをギャフンと言わせてちょうだい。」

　二人はその後、夜遅くまで話し合い、盛り上がった。

　次の日、とある場所にペルゲ、積、広瀬の三人が集まった。

「では、早速だが二人にはこれで勝負してもらう。」

　ペルゲは緊張した様子を見せていたが、一方積は余裕の笑みを浮かべていた。広瀬は二人にタブレットを渡した。

「ここに表示されているアルゴリズムの結果を導出してもらう。早く解いたほうが勝ちということだ。」

　しかし、この広瀬の発言に対し、積は意見を言った。

「待ってください。これは数学ではなく、情報の問題ではないですか。こんなんで勝負を決めてもいいのでしょうか？」

　それに対し、広瀬は答えた。

「私は特に数学の問題を出すとは言っていない。もちろん、君ならできるだろ？」

　すると、ペルゲも積に一言言った。

「お前、『天才』ってのはな、与えられた条件に文句を言わずに立ち向かう、そういう奴のことを言うんだぜ！」

　それを聞いた積は何かに気付かされたような様子を示した。

「では、始め。」

　広瀬がそう言うと、二人は解析に取り組み始めた。それからしばらくして、二人はほぼ同時に解き終わった。広瀬は二人の答えを見ると、正解を発表した。

「正解したのは、ペルゲ、お前だけだ。」

　広瀬がそう言うと、ペルゲは大いに喜んだ。

「負けたぜ。お前の勝ちだから、何でも言うこと聞くぜ。」

　積はペルゲにそう言うと、ペルゲは首を横に振った。

「別に勝負なんか関係ねーよ。俺にとって、勝負なんて娯楽の一環さ。楽しかったぜ。」

　すると、広瀬は積にとある誘いをした。

「もしよければ、今度事務所を作ろうと思っているんだが、それに協力してくれないか？」

　積はそれに応え、頷いた。

「はい、喜んで。」

　二人の昔話を聞いた川内は笑顔で感想を言った。

「いい話ですね。お二人とも、もしやツンデレなんですか？」

　二人はそう言われ、ドキッとした。

　その後、建部と小町が事務所に来た。すると、ペルゲは一つ皆に提案した。

「なあ、みんなせっかくだから写真撮ろうぜ。」

　計算事務所は何年経っても明るいままであった。