推殺。

第23話 押しつけられた好意

　配達員の押すインターホンの音で辰巳は目を覚ました。

　どうやらぬいぐるみの刺繍をしている内に眠ってしまったらしい。最後に見たとき、三時をさしていた時計が、今は十時をさしている。

　針に気をつけながら起き上がり、玄関を開ける。不在届を書こうとしている配達員と目があった。辰巳はつい謝ってしまう。

「すみません、お待たせして」

　配達員も恐縮して頭を下げた。お互いにすみません、ありがとうを繰り返しつつ、荷物を受け取る。

　差出人は縁治だった。住所の欄も几帳面に記入してあり、思わず気後れしてしまう。

　こんな無防備にプライベートをさらけ出さないで欲しい。

　縁治から届いた荷物は、無地で小さな段ボール箱で、サイズの割に重みがあった。持ち運ぶと左右に振れる。中身は水分だろうか。

「水素水じゃないよな……」

　辰巳は不安を抱いた。

　辰巳は水素水を信じていない。ＳＮＳをやっているオタクなら、ミームとしていじられている場面に出会う方が多いだろう。

　もしも、自分が信じていないものを、推しが信じていたら。推しに賛同すべきだろうか。

　ファンは信者としての側面もあるが、推しの全てを肯定しなくてはいけないのか、というのは、よくＳＮＳでも議論されていた。

　テーブルの上の刺繍用品を脇に寄せて、荷物を置く。

　送り状は何かの時のために捨てずにとっておくことにした。推しの個人情報を気軽にゴミ箱に入れるのも怖い。

　こわごわとテープをはがして開けると、綺麗な紫色のプラスチックボトルや、細身の箱、丸いふたのケースが数本入っていた。

　とりあえず飲み物ではなさそうだったので、ほっとする。

　自分の生活に関わったことがないものだが、つい最近見たような気もする。辰巳は裏の使用方法や成分表示を読んだ。

「化粧水……？」

　他の瓶やケースを見ていく。

　洗顔料と化粧水が数個あり、他は導入化粧水、美容液、乳液と書かれていた。

　既視感はおそらく、颯大のコラボショップで見たからだろう。確か、縁治の事務所に所属するインフルエンサーが宣伝をしている、新作のスキンケアシリーズだ。

　刺繍のセットと化粧水が置かれたテーブルは、まるで女子の部屋のようだ。元々ぬいぐるみや縁治の写真が飾られている為、全体もそう見えるかもしれない。

　辰巳は大きくため息をついた。

「縁治は俺をどうしたいんだ？」

　ひどく弱り切っていた。

　つい先日まで、無計画に縁治を推していた。勝手に好きでいられた。だが今は彼との関係性が生まれ、彼から向けられるものを受け止められずにいる。

「お礼言わなきゃだよな……」

　スマホを取り出し、しばらくためらう。

　今日の出勤は十二時からだ。昼の準備をするためにも、出来れば早めに入りたい。簡単に礼だけ言うのがいいだろう。

　辰巳は縁治にメッセージを送る。

「ありがとう、今届いた」

「よかった！」

　すぐに既読がつき、返信が届いた。

「事務所でわけて貰ったんだけど、オレは気に入ってるやつがあって持て余してたんだ。

　使い方わかるか？　洗顔、導入化粧水、化粧水、美容液、乳液の順番だからな」

　ぐいぐいと押しつけられているように感じ、辰巳は息が苦しくなる。

　俺がスキンケアしてどうなるというのだろう。ぬいぐるみは好きだが、別に女子になりたいわけでもない。縁治にあこがれているが、綺麗になりたい気持ちもない。

　なれる気もしない。

　最低限でいいのだ。

　だって自分が最底辺なのだから。

　辰巳はしばらく迷った末、短く伝えた。

「でもこういうの困る」

「なんで？」

　縁治の真っ直ぐなまなざしがよぎる。

　辰巳は、自分の卑屈な感覚をどう伝えようか考えあぐねていた。伝えれば、おそらく縁治は彼のいいところを沢山答えてくれるだろう。

　だがそうやって、慰められるのも嫌なのだ。

　結局辰巳は、自分の気持ちに一般論をかぶせることにした。

「ファンをそんなにかまうなよ」

「辰巳だけだよ」

「それが嫌なんだって。他のファンにやれないことを俺だけにやるな」

　上手く正論を言えたのではないだろうか。縁治は公平な男だ。きっと辰巳の言葉を理解してくれるはずだ。

　だが返答は、辰巳にとって思いも寄らぬものだった。

「まだ自分のことを、ただのファンだと思ってんのか？」

　ぐっと息を詰まらせ、辰巳はスマホを見つめる。

　確かにそうだ。自分はすでに、ただのファンから逸脱している。ファンだからと言って、縁治と境界線を引くのはもはや無理だった。

　どこで選択を間違ったのか。

　当然、縁治が居酒屋に乗り込んできた時だろう。

　推しのお願いだからと、安請け合いして連絡先を交換しなければ良かった。あるいはもっと前、彼の出演している番組を見た時だろうか。ここまで彼にのめり込んでいなければ、もっと真面目に生きて、貯金も出来ていた可能性はある。

　ぶるりと辰巳は震える。

　自分に何か価値があるのかもしれない、と思うのが怖かった。最底辺ではいずっていれば、遠くの光を拝むだけで満足できる。

　立ち上がったら転ぶだけだ。だから過去のことを振り返りたくもないし、推しに近寄ってこられたくもない。

　辰巳はメッセージアプリを閉じる。

　時計を見ると、そろそろ家を出る時間だった。

「……仕事行かなきゃ」

　貯金はない。仕事への意欲もそんなにない。

　好きなことを出来れば十分で、自分を高めたいとも思わない。

　そんな日常に、辰巳は逃げるように戻っていった。