推殺。

第14話 自然公園

　自然公園は涼しい香りがした。

　新緑が懸命に空へと伸び、青さを競っているようだ。ビニールシートを敷いて遊ぶ家族達や、のんびりとベンチで本を読んでいるサラリーマンもおり、絵に描いたような都会ののどかさがあった。

「ここで死んだのか」

　ぽつりと縁治は呟く。

　誰もが颯大の死を知らないような、朗らかな顔をしている。もしかすると今颯大のことを考えているのは、自分と縁治だけかもしれない。それが妙に恐ろしいと辰巳は思った。

　コラボショップでは、一部普通の買い物客もいたが、そこかしこに颯大の写真があり、彼の死を悼む人が多くいた。

　だがここは違う。颯大とは関係なく、今も変わりない生活が続いている。

　辰巳はスマホに目を落とし、ブラウザのタブを移動していく。前もって調べた情報を改めて確認した。

「現場は中央広場から離れたところみたいだ。

　外周にランニングコースがあって、そこから少し森に入るとか」

「細かい場所はわからない？」

「さすがにネットには載ってないな」

　一瞬、辰巳は凪結に聞いてみようかと考える。だがそれがやぶ蛇となり、彼女がここに来てしまったら、縁治の負担になるだろう。

　縁治も同じことを考えたのか、渋い顔をした。

「……ぐるっと回ってみるか」

　二人はぶらぶらとランニングコースを歩くことにした。

　本気でランニングをしている人もいるが、デートをするカップルや、ウォーキングをしている老人も多い。男性二人の散策を、誰も気にしていないようだった。

　ランニングコースの周辺は木の密度が高く、どこが颯大が自殺した場所なのか、辰巳にはわからなかった。縁治は注意深く観察しているのか、ポケットに手を突っ込んだまま、森を睨んで黙り込んでいる。

　涼しい風が吹き、ざわざわと枝葉のこすれる音だけが響く。時折落ちる木漏れ日がまぶしく、最近、舞台でしかこういう風景を見ていなかったなと辰巳は気づいた。

　舞台上の木漏れ日は、小道具で作った明暗のパターンだが、実際の木漏れ日は毎秒動く。現実の情報量の多さに圧倒された。

　ふと上を見上げる。

　おしゃれなデザインの街灯があった。間隔がかなり離れている。光量が多ければいいが、普通の街灯程度であれば、暗がりになるところもあるだろう。

「夜はだいぶ暗そうだな」

「街灯？　確かに」

　縁治も手ひさしをして見上げた。しばらく考え、呟く。

「ここ、確か颯大の住んでるマンションから近いんだよな。ミューアパって呼ばれてる」

「ミューアパ？」

「ミュージアムプロダクションでツーフロアくらい借り上げてるデカいマンション」

　縁治はミューアパについて説明する。あまり住居に興味がない所属アーティストや、年齢が若いなどでマネージャーがそばにいた方がいい者がすんでいたらしい。演歌の大御所が、建て替え工事中に借りていることもあったという。

「マンションの前はもっと小さいアパートを借り上げてたから、その名残でミューアパなんだってさ」

「へえ」

「颯大だけじゃなくて、前に死んだ夜光も住んでたかな」

　そうなんだ、と、辰巳は返す。縁治は一方を指さした。

「あっちの方だよ。歩いて十分くらい。アイツ、ランニングが趣味だったんだけど、ここはあまり人が多くないから、走りやすくていいとか言ってた」

　普段から来ている場所なら、勝手も分かるだろう。自分の目的にあった場所も頭の中にあったはずだ。

　いつもは趣味のランニングをするために来た道を、自殺のために歩くというのは、どういう気持ちだったのだろうか。辰巳は想像し、うなだれる。

　縁治は前を指さした。

「あ、警察」

「警備員だよ」

　指をさされた六十代前後の男性は、嫌そうに答えた。縁治は笑って謝る。

「ごめんごめん。立ち方めっちゃ格好良かったからさ、本職の人かなーって」

　紺色の制服に身を包んだ身体は、確かに背筋が伸びており、りりしさがある。警備員はまんざらでもなさそうにした。

「実際、昔は警官だったからな。今は退職して、シニア枠で警備員してるんだよ」

「じゃあ本物じゃん」

「逮捕権はないけどな」

　わははと笑いあい、縁治と警備員は打ち解けた様子になる。辰巳はつい詫びた。

「すみません、お仕事の邪魔をして」

「や、全然いいよ。こうして市民と会話するのも仕事の内だからな」

　穏やかにうなずく警備員に、辰巳は警察の魂を感じる。定年まで、まじめに勤め上げたのだろう。

　自分の仕事に矜持を持っているのはすごいことだと、辰巳は感心した。