推殺。

第10話 俺にできること

　縁治に図星をさされ、辰巳は眉を下げた。

「いやー、まあ、乗り気じゃないっていうか。

　俺なんかがそんな手伝えることなんてないしって思ってて……」

「辰巳って、結構自分に自信ない系だよなー。もらった手紙見てても思うもん」

「バレてるなあ……」

　はははと乾いた笑い声をあげ、目を傘の縁に泳がせた。たまっては落ちる水滴を追って、地面を見つめる。

「俺は縁治の追っかけしかしてないからさ、あんまキャラ立ってなくて」

「男の追っかけしてて料理とぬいぐるみが作れる男、相当おもしろくないか？」

「一つずつ見たら中の下以下だよ」

　追っかけをしているとは言え、仕事と稼ぎの都合で全通、つまり全公演を見るほどの熱烈なファン活動は出来ていない。

　料理は調理の現場に就職したからやっているだけだ。ぬいぐるみは、縁治と出会う前からやってはいるが、ただの趣味でしかない。

　出来ます、やれますと胸を張れるものは一つもなかった。

　自分の薄汚れたスニーカーが、縁治のよく手入れされたゴアテックスシューズと交互に視界に入る。縁治の言葉に適当に返しながら、地下鉄の改札をくぐり、来た電車に乗り込んだ。

　顔を上げると、電車の窓に自分と縁治の顔が並んでいた。

　マスクをしていても、目元の覇気が違うのがわかる。こんなに肌汚かったんだなと思い、辰巳は自分の顔に触れた。とはいえ、人前に立つ仕事をしていないので、ケアをする気にもならないが。

　辰巳の隣で、縁治がぽつりと呟いた。

「オレ、辰巳に嫌われたかと思った」

　目を見開いて辰巳は縁治を見る。彼は困ったような笑みを浮かべた。

「最近言うじゃん、蛙化現象って」

「かえる……何？」

「知らない？　あれだよ、相手のことが好きだったはずなのに、好きって言われたら冷めるーみたいな」

　初めて聞く言葉とその意味に、辰巳はたじろいだ。

「き！　らいに、なんて、なるわけが……」

　わななく唇から出た言葉は予想外に大きく、切れ切れになりながら音量を調節するが、最後は逆に小さくなりすぎてしまった。

　一度空気を補充して、もう一度答える。

「縁治は俺の推しだよ。……今日の舞台もよかった」

　推しから興味関心を向けられて、驚いたのは事実だ。そして、全力で受け止めて喜ぶのではなく、自分はオタクであり相手は推しであると、わきまえることで感情をやり過ごした。

　それでも、嫌いになったり、冷めたりは絶対にしていない。

　縁治は相変わらず辰巳の心臓であり、生きるために必要なものだった。

「マジ？　ありがと」

　縁治は深く息を吐く。

　肩が落ち、身体のこわばりが抜けていく。それを見た辰巳は、縁治が緊張していたことに気づいた。もしかすると、居酒屋での距離の近さも、気持ちが空回りしてのことだったのかもしれない。

　真剣な表情で縁治は言う。

「オレ、本当に颯大のことを知りたいんだ。アイツが何を思って、あの選択をしたのか。だって――」

　辰巳をちらりと見て、縁治はわずかに目尻をゆるめた。

「アイツ、まだ情報解禁されてなかったけど、でかい仕事が決まってたんだよ」

「……これからって時だったんだな」

「そう。でかい仕事じゃ珍しい、ガチのオーディションでさ、他のすげー奴らにも、オレにも勝って、掴み取った役だった」

　大きな興業では、基本的にオファーでキャストが決まるというのは、辰巳も聞いたことがあった。

　番狂わせを期待するより、確実に費用を回収できる方が優先されるからだろうか。明確に、客にもわかる形でオーディションであることが宣言されている作品を、辰巳はあまり知らなかった。

「オレに勝って……どんな芝居見せてくれるのかと思ったら、こんな形で勝ち逃げされて、すげー悔しくてさ」

　じっと、真っ直ぐな目で縁治は辰巳を見つめる。

「だから、辰巳に声をかけたんだ」

「いや？　役者だけどちょっとオタク寄り、みたいな友達もいるだろ？　なにも、自分のオタクに声かけなくても……」

　視線をよけるように、辰巳は電車の振動にあわせて身体を揺らす。だが縁治の視線や声は、彼を離さなかった。

「お前以上に信頼できる奴はいない」

「そんな……」

「あとさ、お前の手紙とかＳＮＳでの感想を読んでて、自分の見たものとか、感じたことをちゃんとオレに共有してくれそうだなって思って。

　相棒にするならそういう奴がいいだろ？」

　推しからの信頼が厚すぎて重い。

　辰巳は自分の胸に手を置く。心臓が重く、異物のように鼓動していた。縁治の信頼に応えられるのだろうか。いや、応えるしかないのだろう。

「俺はファンで、縁治は推しだからな」

　呼吸の代わりに小さく呟き、辰巳は縁治にうなずく。

「わかった。とりあえず、颯大のコラボショップからだな」