第8話 月光絹
それからオリビアは生地を選んでドレス作りを終えた。
オリビア自身は無難なデザインや色を選んだのだが、リズにああでもないこうでもないと却下され、結局はかなりのバリエーションを作ってもらうことになった。
更に言えば、
「これだけで家が建ちませんか……？」
「言ったろう？ 稼いでいる、と」
ルーカスの指示で用意された特別な生地で一着、プリンセスラインのドレスを仕立てることになった。
魔獣化した
流通にすら許可が必要な生地は、ルーカスの髪と同じく夜闇を切り裂く月光のような銀色をしていた。
「
プリンセスラインのスカートの上から同じく月光絹で編まれた
「さっきのネックレスもそうだけど、こんなに貰えないわ！」
「君を着飾らせる楽しみを奪わないでほしい」
それとも、とルーカスは黄金の瞳を怪しく輝かせた。
「私から愛は、受け取りたくない？」
「あ、愛って……！？」
「教皇
（えっ！？ ルーカス様から！？ あ、あれは私を傷つけないための嘘じゃなかったの！？）
「それ、は、そうだけど……」
「いきなり夫婦になる、というのも難しいだろうし、無理はしなくて良い。だが、私はそのつもりだ。少しずつで良いから考えてほしい」
「……はい」
言いたいことを言い終えたのか、ルーカスはすっきりした顔で
「さて。すまないがこの後も仕事があるから
「あ……はい。無理しないでね」
「ああ、ありがとう。やっぱり君は優しいな」
ルーカスは眩しそうに笑い、オリビアの髪を壊れ物のように優しく撫でた。
それから一房だけ手にとって口付ける。
「……今は髪で我慢しよう。続きは君がその気になった時に」
「へ、ぁっ……」
顔を真っ赤に染めたオリビアが腰砕けになるのと、上機嫌なルーカスが部屋を後にしたのはほぼ同時だった。
「大丈夫ですかお嬢様」
「えっと、え？ いや、でも、だってルーカス様って女嫌いで……」
「お嬢様の
「でも……そんな……だって……もう聖女じゃないし……何の価値もないのに」
上気した頬を抑えながらも本気で困惑するオリビアに、リズが大きなため息を吐いた。
「何を言っているんですか。それが『好き』ということでしょう？」
「そ、そうなの……？」
「公爵様が贈り物をなさったのは、お嬢様に何かを頼むためでも、何かに利用するためでもないと思いますよ」
「そうかなぁ……」
「そうです。お嬢様、ここが正念場ですよ。絶対に公爵様と良い関係を築かなければなりません」
リズが真面目な顔でオリビアを覗き込む。
耳も尻尾もビリビリと毛を逆立てるほどの気迫だった。
「な、なんで？」
「
従者の演説に押し切られ、オリビアは顔を赤くしたまま小さく頷いた。
一方、執務室ではルーカスがヘレンと反省会を行っていた。
「……攻めすぎていなかったか？ あれこそ嫌われる理由にならないか？」
「なりません。奥様も顔を赤くしておりました。万が一何かを言われたら謝罪し、またプレゼントを贈る口実にするのです」
「……たくましすぎやしないか？」
ぼやくルーカスに、ヘレンが笑顔のまま圧を強めた。
「恋とは戦です。ばあやの見立てでは奥様は初恋すらまだのご様子ですから、包容力と甲斐性で理性など蕩かしてしまえば良いのです。私が旦那様に出会った時なんて——」
「あー、待て。ヘレンの惚気は胃もたれする。小さいころから耳が溶けるほど聞いたからもう充分だ」
適当にあしらったルーカスは
（初恋もまだ、か……当たり前だ。あの小さな女の子が、本当に聖女になってしまうほど努力を積み重ねたのだから）
（もっとも、あの家では友達をつくることも容易ではなかっただろうが）
その努力の成果である聖女という立場を追われたのだ。平常心が保てなかったり、普段ならばしないような言動を取ってしまっても仕方ない、というのがルーカスの考えだった。
「それで、坊っちゃまはいつ頃、ご自身のことを
「……もう少しだけ様子を見て、だな」
「奥様は動物や魔獣にとても強い愛情を抱いているご様子。秘密を明かしても⎯⎯」
「ヘレン」
ルーカスは頭を振り、それから僅かに微笑んだ。
「心配してくれてるのはわかってる。でもな……さすがに無理だ」
言いながらルーカスは自分の手のひらを見つめた。
ざわり、と皮膚が波打ち、銀の体毛に覆われていく。爪が生え、肉球が膨らみ——ルーカスの座っていたところには、巨狼が鎮座していた。
「先祖帰りは
国に伝わる建国神話。
初代聖女と
初代国王は二人の間に設けられた子供だった。
そのためか、王族の中には時折、こうして
この姿に初めて転変した時、ルーカスの母はパニックを起こしてルーカスを殺そうとした。ルーカスとて何が何だか分からない状態だったが、ただ母に拒絶されたことがショックで狼のまま家——つまり城を飛び出したのだ。
途方に暮れたルーカスは狼の姿のまま
そして、オリビアに出会ったのだ。
——自分とは違って何の変哲もない少女でありながら、自分と同じく親に捨てられてしまった少女に。
「このまま隠していては、本物の夫婦になることなどできません。それに、オリビア様はあなたを捨てたあの女とは違います」
「分かっている」
強気で攻め続けていたヘレンだが、ルーカスの表情を見て言葉を止めた。
「……分かっているんだよ、ヘレン」
「出過ぎたことを申しました。坊っちゃまが奥様を射止められるよう、このヘレン、身命を賭して職務に当たらせていただきます」
「いや、自分で頑張る……ヘレンは身命を削ったりせず、少しでも長く仕えてくれ」
ルーカスの言葉に、ヘレンはいつも通りに穏やかな笑みを返した。
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