第18話 鍵
これ以上この場所にいたら理性が崩壊すると判断した
「今日は色々ありがとう。もう遅いし帰るよ」
「そうですね。こちらこそ、来ていただいてありがとうございます」
ソファーに腰掛けながらお礼を告げた
「化学の試験に役立つ問題集、お貸ししましょうか？」
「いいの？ 貸してもらえると助かるけど」
「構いません。私の鞄の中に入っているので取っていいですよ」
そう言いながら、羽菜は綾斗のすぐ隣にあるスクールバックを指さす。他人の鞄を覗くのは気が引けたが、わざわざ取ってもらうのも手間な気がしたため、自分で鞄を覗いた。
幸い化学の問題集はすぐに見つかった。……が、鞄から取り出したとき、何かが一緒に飛び出した。
カランと金属音が床に響く。鞄から出てきたのは鍵だった。
それを拾おうとした時、ソファーに腰掛けていた羽菜が飛んできた。そして急いで鍵を拾い上げる。
「それ……」
「家の鍵です」
綾斗が尋ねる前に羽菜が答えた。羽菜は真面目な表情を浮かべているが、どこか焦っているようにも見えた。
それから羽菜はリビングの扉を開ける。
「お見送りします。今日はありがとうございました」
これ以上、鍵のことを追求されることを恐れているようにも見えた。気にはなったが、綾斗は何にも気付いていないかのように装った。
「うん。ありがとう」
綾斗は笑顔を浮かべながら玄関に向かった。
「じゃあね、羽菜ちゃん。また明日」
「はい。また明日」
小さく手を振る綾斗とは対照的に、羽菜はぎゅっと手を握りながら強張った表情で挨拶をした。
綾斗はこっそり羽菜の右手を伺う。あの手の中には、鍵が入っている。
だけどそれ以上追及することはせず、綾斗は羽菜の家を後にした。
＊・＊・＊
街頭に照らされた住宅街を歩きながら綾斗は考える。
先ほど見た鍵は、恐らく家の鍵ではない。マンションに入った時、羽菜はカードキーで鍵を開けていたからだ。カードキーと普通の鍵を両方持ち歩いているとは考えにくい。
それに、あの鍵にはプラスチックのタグが付いていた。恐らくアレはどこの鍵か判別するためのものだろう。
タグに書かれた文字までは読み取れなかったが、自宅用であればあのように管理することはまずないだろう。
そこまで想像して、綾斗はひとつの可能性に気付く。
多分、アレは学校の鍵だ。自習室や図書室の鍵も、さっき見た鍵のようにプラスチックのタグが付けられていた。
自習室の鍵をうっかり持ち帰ってしまったのではとも考えたが、すぐに違うと気付く。自習室のタグとは明らかに色が異なっていた。
綾斗は妙な胸騒ぎを覚える。思わず立ち止まり、羽菜のマンションを見上げた。
戻ったほうが良いのかもしれない。そう感じながらも、その考えをすぐに否定をした。
（そんなことあるはずがない……）
綾斗はそう言い聞かせながら、駅までの道を歩いた。
＊・＊・＊
翌日、羽菜はいつも通り学校に登校していた。学校に来てからも、いつも通り真面目に授業を受けて、休み時間には本を読んでいた。
何度か綾斗と目が合うタイミングはあったが、うやうやしく逸らされた。
昼休みになり、羽菜に声をかけようとしたところで、クラスメイトの男子から肩を組まれる。
「水野、学食行こうぜ」
彼の後ろにはいつも親しくしている男子がいる。これもいつもの光景だ。
綾斗はちらっと羽菜の様子を伺う。羽菜はすでに自分の机でお弁当を広げていた。今日はお昼のお誘いはなさそうだと判断して、綾斗はクラスメイトの誘いに乗った。
「うん。行こうか」
◇◇◇
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