螺子巻きムーラン

第10話 私は飛ばす

「先生！　じゃーん、これ見てくださいよー！」

　私はドヤ顔でめねじを五つ搭載した右脚を見せる。どう、頭の悪い私にしてはよくやった方じゃない？

「はえ～……『めねじ』か。発想はいいけど重てぇやろ、扱えるんか？」

　うぐっ。痛いところを突いてくるなぁ。今は扱えるかどうかの話じゃなく、単純に見てほしかっただけなのに～。

「そ、その辺は……ぼちぼち練習しますよ……」

「ぼちぼち、じゃ間に合わんやろ。京石（きょうごく）の言うたこと、な～んも理解しとらんやん」

　巣戦（そうせん）での『一敗』は、後に巣戦拠（そうせんきょ）で大きく響いてくる。そんなことは頭では分かっている。

　だけど、地雷を踏み抜いた高世はまだしも、今の時期に私なんかと巣戦をやるヤツもいないだろう。義足持ち（初めて）なんだし、巣戦拠の直前でも勝ち星を稼げる、いわゆる雑魚として見られているんじゃないのか？

「分かってますよ。ただ、まだ四月なのに私なんかと巣戦はしないでしょ。みんな、私相手なら楽勝だと思ってますって」

「果たしてそうかねぇ……まあええわ、そのめねじを使ってなんか新技作ろか！　ほらアレよ、螺子巻きなんとかシリーズな」

「ああ言うな言うな！　今になって恥ずかしくなってきたー！」

　あの時は謎のテンションになっていたとはいえ『螺子巻き鉄鎚（スクリューハンマー）』のネーミングセンスは自分でもダサいと思う。中学生じゃないんだから。まあ代案は何一つ思いつかないんだけど。

「とりあえずその脚も技の一つにはなるか。やけど使い勝手が悪いな。翔子（しょうこ）、全部のめねじをギチギチに閉めるんやなくて、一番足側にあるヤツをストッパーにして、あとは緩くしてみ」

「はーい」

　まずは義足を螺子巻き鉄鎚の状態にしてから、鉄鎚部分より少し小さいサイズのめねじを作る。鉄鎚がストッパーになるので、各めねじの締まりは緩いものの、飛び散ることはない。

「お、ええ感じやな。これで遊びができて少しは軽くなったろ？　ちょい足上げてみ」

　先生の言葉に操作され、私は蹴りのモーションをとる。

「おっ、確かにさっきより軽い！　だけどこれじゃ威力は高くないですね……あ、当てる瞬間だけ五つ全てをぶつける感じでいきますか」

「やな。本命の鉄槌を避けても、めねじからの一撃が来る。より相手にダメージを与えることに特化した技……螺子巻き五輪鉄鎚（スクリュークラッシャー）とかどうやぁ？」

「結局名前は螺子巻きシリーズでいくんですね。決めた私が言うのもなんですけど、それやめません？」

　それ、時間が経てば経つほど恥ずかしいヤツだから。戦法が増えれば増えるほど痛いヤツだから！　ニタニタしながら言うな！

「やめへ～ん。せっかくあんたがカッコ良くキメて格上に勝ったんやから、ちゃんと誇ってええで」

「はいはい、じゃあもうそれでいいです。五輪鉄鎚ね五輪鉄鎚」

　自分が蒔いた種だ、甘んじて受け入れよう。恥をかくのは私だけなんだから……どうせ私の代で終わらせるんだから。

　五輪鉄鎚の素振りをして恥ずかしさを吹き飛ばす。当てる瞬間に固める……言いだしっぺだけどイメージの制御が難しいな。あと単純に重いし。

「めねじ、なんだかんだ邪魔だな……」

「それ言うたら本末転倒やがな。なんも意味ないやんけ今の時間」

「なんも意味ないぃ……そこまで言いますぅ……？」

　こんなのでも中身は乙女のままなんですけど？　マインドはその辺の女子となんら変わんないんですけど……？　確かに私に非があるけども、言い方がキツすぎやしませんか……？

「言う。俺はあんたに賭けてるからな。あんたがクソみてぇな巣戦を全部終わらせて、ついでに香弥（かや）ちゃんを救うのにな」

「それ、私としては逆なんですけどー。まあ琥珀（こはく）くん……高世の弟のためにも巣戦は終わらせますよ。あくまで私が戦うのは香弥を取り戻すためです」

「はいよ。とりあえず利害が一致しとるから応援しとるってことや。んじゃ俺は作業あるから職員室行ってくるわ」

「いってらっしゃーい」

　先生はそれだけを言い残し、青白い光へと消えていった。

　監視の目はなくなったが、かといって他にやることもないので蹴りの素振りを続ける。

「にしても、めねじが重いな……」

　最初からめねじを軽くするようにイメージをすればいいんだけど、それだと相手に当てる瞬間の『イメージの切り替え』にどうしても時間がかかってしまう。その間に生まれる隙を突かれてしまっては元も子もない。

　これが『言葉の重み』ってヤツか……ずっしりくるなぁ。

「いっそ全部ぶっ放そうかなぁ～！」

　相手に当てる瞬間にもう全部のめねじを『すぽぽぽ～ん！』って。いや、それこそなんの意味もねぇ～！　どんどん迷走していってるぅ……。

　これ以上考えてもキリがない。ちょっと休憩しよ。鉄鎚を解除して、と。

　ストッパーを解除してしまったことで、解放されためねじたちが床に飛び散っていく。

「ああ、こっちを解除し忘れたからか。というか、これ持って殴るだけでもまあまあ強そうだよなぁ……そうだ！」

　――ヤバい、私天才かもしれない。再び脚にめねじを装填し、それをギチギチに締める。

「セットよーし。からのぉ～？」

　細心の注意を払いつつ、ゆっくりと蹴り上げると同時に、足側のめねじをゆるっゆるに調節する。

「ぶっ飛べ！」

　しがみつける存在を失っためねじは前方へぶっ飛ぶ……わけではなく、研究室内で放物線を描き、やがてベッドの上にぽと、と落ちる。もし全力で蹴り上げていたら、なかなかの威力なんじゃないのか！？　遠距離攻撃ってヤツじゃないのかぁ～！？

「よっしゃ！　これ絶対強いでしょ！　名付けて……螺子巻き弾丸（スクリューバレット）！」

「うっさいなぁ。ソイツの練習は危ねぇから絶対すんなよ。巣戦で慣らしてけ」

「あ、お、おか、おかえりなさーい……」

「いきなり帰ってきたくらいでキョドんなや。あとノリノリで螺子巻きシリーズ増やしとるやないかい」

　先生は呆れ顔でこちらを見つつ、自分のスペースに戻っていった。なんだあの哀れみの目は。そんなにバカみたいだったかな？

　一夜明け、場所は二年二組の教室前。昨日に巣戦をやったばかりの高世に対して、俺はどんな顔をするのが正解なのだろうか。

　一呼吸置いて扉を開ける。変な力が入ってしまったか、やけに重く感じた。

「お、おはよ、高世……」

「おはよう翔平（しょうへい）。昨日は編入初日で大変だっただろ、大丈夫だったか？」

「まあな。その辺は慣れるしかないわ～」

　よかった。クラスメイトからの目もあって、上辺だけでも高世とは仲良く話せている。たわいもない会話を交わしながら、高世の右である自分の席に着……。

「翔平、お前の席はこっちだろ？」

「……は？」

　なんで、俺の席が高世の前なんだよ……！？

　その疑問が脳裏をよぎったとほぼ同時に、高世が耳元で囁く。

「お前がおれに勝ったから、ってことだ。これからさらに忙しくなるぞ、翔平」