螺子巻きムーラン

第8話 俺は反転させる

　意志、か……。

　俺は巣戦（そうせん）に参加した理由を、高世（こうせい）のように正直に話せない。身分を偽り、捨てられるはずだった命を使って、なんとかここに立っている。

　それを戦いで見せてみろと、高世は言う。おそらく俺が、彼の触れられたくない話題に触れてしまったから。そんなデリケートな部分は相手にもあるはずだと。

　高世自身の『優しさ』から生まれた言葉なのだと……そう都合よく受け取っておく。

　俺は、彼の誠意と期待に応えなければならない。

　一度巣戦を行った者同士が再び決闘することはできない。高世と戦うのは、今日が最初で最後なんだ。チャンスは今、この瞬間だけ！

「――やってみるよ、戦いで」

「そうこなくっちゃな。脳みそブン回してかかってこいや！」

　そうだ、脳みそをブン回せ！

　高世は『石』のイメージを膨らませて、磁鉄鉱（マグネタイト）に金剛石（ダイヤモンド）と石の性質を自在に変え、実質的に二つの力を駆使している。

　ならば俺だって『螺子』のイメージをもっと膨らませれば……いや、螺子のバリエーションなんて知らねぇよ！　

　螺子のイメージなんて……建物やらに使われている、先端が尖っていてぐるぐるしているヤツ！　それ以上でもそれ以下でもないって！

「やっぱりイメージつかねぇよ！　またさっきみたいに螺子を食い込ませるしかないか……？」

　ダメだ、一度打った手が対策されていないわけがない。また空いた方の腕で迎撃されるだけだ。

　念のため、義足以外も螺子に変えられないかとイメージを膨らませてみる。腕、螺子になれ……！　くそっ、何も変わらない！　男を名乗るには華奢すぎる腕のままだ！

　そんなことはお構いなしにと、高世の金剛石の連打が飛んでくる。かなりの重量があるのだろう、振り下ろすスピードは速くない。避けること自体は容易だ。問題は、腕を振り下ろした後にできた隙を突ける手段がないことだ。

「義足限定ってのは不便だろ？　おれのご先祖様もそう思ってたんだろうな。だからこそ、その力と向き合って、イメージすることが重要なんだよ！　……『石』なんて力はさ、言ってしまえばハズレの方だよ。だけど石に対するイメージを膨らませて、それを先祖代々繋げてきた！」

「要は、俺なんかとは年季が違うってことだな……」

　俺が今戦っているのは、京石（きょうごく）高世ただ一人。しかし一人であって、一人じゃない。京石家の人間全員を相手にしている。背負っているものが違いすぎる。

　そんなヤツ相手に、義足（初めて）の俺は果たして勝てるのか……？　弱気になったらいけないことくらい分かっている。だけど、力に対しての理解も。力が作用する箇所の数も。何もかもが高世に劣っている。

　せめて、腕だけでも螺子に変えられれば、金剛石相手にも善戦できるだろうけど……そうか、これが巣戦がなくならない理由か。たとえ戦績が振るわなくても、その子どもや孫は俺のような義肢を付けるまでもなく、力を自在に扱える。扱わなければならない。

　――もう、いくら考えたってキリがない。正攻法で高世には勝てない。だからといって、別の方法が思いつくわけでもない。詰んだ、のか……？

「なに弱気になってんだよ！　お前の意志ってのはそんなに脆いのか！？　『脳みそをブン回せ』って、おれ言ったよな？　お前の中にある『螺子』のイメージを、一旦全部ひっくり返せって！」

　怒りに任せて剛腕を振り下ろしてくる。左右同時に打ちつけてくる、螺子を打ち込むトンカチのような攻撃。戦場の床にぽっかりと穴を開けるほどの威力であり、アレをくらったら出血どころか粉砕骨折は免れない。これ以上義肢が増えるのは勘弁だ。

「ひっくり返す、か……というかお前、なんで戦ってる最中にアドバイスなんかしてくるんだ？」

「一度巣戦をやり合ったヤツらは再決闘ができねぇ。ってことは、一敗しただけでも巣戦拠（そうせんきょ）だと命取りになるんだ。例えば戦績が百勝百敗のヤツが二人いたとする。一見戦績は並んでいるように思えるけど、その二人が過去に巣戦をやっていたなら話が違ぇ。なんたって、一度巣戦をやり合ったヤツらは再決闘ができねぇからな。要は、生徒会長になるには勝ち続けるしかねぇんだよ！」

「巣戦拠の仕組みと、アドバイスに何の関係があるんだよ！」

「それくらい分かれ！　仮におれがお前に勝ったとしたら、当然お前には一敗がつく。だけどその後にお前が急成長して、以降の巣戦を全勝したとする！　きっと巣戦拠でもやりあえるほどの実力になってんだろうなぁ……でもな、おれからの『一敗』がデカすぎるんだよ！」

　――巣戦自体は『負けた時点で終わり』ではない。数多くいる生徒の、たった一人からの『一敗』がつくだけだ。だけど、その先の巣戦拠ではその『一敗』が命取りなんだ。

　例えどれだけ実力を伸ばしても再決闘ができないせいで、最後の一人（生徒会長）を決めるための勝ち星を稼げなくなっている……！

「つまりこの戦いで、持てる全力を出し切れってことだな。それだけ期待もしてくれてるのかよ……なんか、ありがとな。お前の言ってた『ひっくり返す』、やってみるよ！」

　ひっくり返すんだ、今までの人生で構築してきた『螺子』のイメージを。

　ひっくり返して壊せ、脳内で建設した建物（イメージ）を……！

　――そういうことか、ようやく分かったよ。お前をブチ壊す方法が。

「教えることはもうねぇ、これで終わりだぁぁぁぁ！」

「螺子、反転！」

　膨らませたイメージは、ぐるぐるしていて、先端が尖っているあの螺子とは逆。

　トンカチで叩かれる方の、あの頭の部分を足側にして。

「そして、金剛石は衝撃に弱い！」

　そんなトンカチにすら耐えられない、硬いくせに脆い石ころなんかに。

　――俺の螺子が負けるわけがない。

「解……」

「遅ぇよ！　名付けて……螺子巻き（スクリュー）鉄鎚（ハンマー）だぁぁぁぁ！」

　振り下ろされる左腕に合わせて、鉄鎚のハイキックをくらわせる。大きくヒビが入ったと思えば、ほどなくして大粒の宝石の雨が戦場に降り注ぐ。

　一気に軽くなったことで、右側に大きく傾いた高世の頭部目がけて。

「もういっぱぁぁぁぁつ！　そして反転っ！」

　螺子が確実に頭部を捉えたところで、正位置に戻す。先端と螺旋部分で顔を削り取るように、一気にこちら側に引き抜く！

　あまり言葉にしたくはないが、戻ってきた螺子は少しだけ変色していた。

「はぁ……はぁ……。俺の勝ちだ……！」

　こうして群螺雨翔子（むらさめしょうこ）改め螺無田翔平（らむだしょうへい）は、巣戦での初勝利を収めたのだった。