螺子巻きムーラン

第7話 おれのイシは硬ぇ

　『来るなら来い』とは言ったものの、さっきのように避けられる自信もなければ、螺子でのカウンターを決められる自信もない。

　さっきの高速移動がどんな力で行われたのかも、まだ全然分からないし……。

　考えろ……移動の仕組みが分かれば、こちらにも勝機はあるはずだ！

　金居（かねい）先生の『始め』の合図からものの数秒で、俺と高世（こうせい）の間合いはほぼゼロになったんだよな。いきなり巣戦（そうせん）が始まったことに驚いた分確実性はないけど、彼の足音らしき音は何一つ聞こえなかった……。

　つまり、あの時高世は一歩も動いていない！

「逆だ！　俺が高世の方に引き寄せられている！」

「――そうだ。おれが行くんじゃねぇ、お前が来るんだよ！」

　高世との距離がどんどん縮まっていく。いくら抵抗しても、引き寄せる力は強まっていく一方だ。

　くそっ、このままモロに攻撃をくらえば負けてしまう！　だけどこの状況は、ピンチでありチャンスでもある！

「引き寄せてくるなら、このまま螺子で貫いてやるよ！」

　体を反転させ、飛び蹴りの構えをとる。これで『引き寄せ』を解除しない限り、お互いに攻撃を避けられなくなった。問題は、高世より先に螺子を命中させられるかどうか……。

「そうくると思ってたぜ！　もらったぁ！」

　高世が全速力でこちらに向かってくる。引き寄せる力もその分強くなり、シンキングタイムが一気に失われる。体勢を整えるか？　それとも、このまま突っ込むか？

　くそっ、もう間に合いそうにない……このまま行く！

「――解除！　うおりゃあぁっ！」

「なに……！？　ぐっ、あぶねぇ！」

　まただ、間合いがゼロになるタイミングで、引き寄せを解除してきた！　でも、一体なぜそんなことを？　まだ何か別の力を隠しているのか！？

「どうして俺を攻撃する直前に引き寄せをやめるんだ？　そのまま殴ればいいのに！」

「それでいいならとっくにそうしてる。だけどお前に勝つには、そんなんじゃ足りねぇんだよ！」

　足りない、か。ということは、高世は『引き寄せ』以外の力で俺を仕留めてくる。殴ってきた右腕に何か秘密があるんだろう。俺についている右脚のような義肢ではなく、天井の明かりを反射して輝いている、その生身の右腕に。

「それで俺のことをぶん殴ろうとしてたんだな。力を二つも持っているなんて、なんかズルいな」

「ん？　おれが持ってる力は一つだけだぜ？　仮に力を二つ使えるヤツがいたら、ソイツが勝つに決まってんだろ。まあどんな力かによるけど」

　『引き寄せ』と『光を反射する右腕』は同じ力によるものなのか。

　力を使うには『頭の中でイメージを膨らませること』が重要だから、この二つには何かしらの共通点があるということ。それを解明しなければ、この勝負には勝てない！

「ものを引き寄せるイメージと、その右腕のイメージ……その二つの切り替え……」

「おらぁっ！　巣戦中にボーっとしてんなよ！」

　いちいち相手のことについて考えている暇もないらしい。高世の振り下ろす右腕に、俺は螺子で応戦するのが精一杯だった。だけどそれでいい。螺子を右腕に食い込ませることができれば！

　高世の顔を殴った勢いで一回転。これで右腕に螺子が入った！

「捕まえたぜ。お前はもう右腕で殴れないし、力を解除したら螺子が腕に突き刺さる。お前の出血は避けられない！」

「……それは違うぜ、翔平（しょうへい）。力が作用するのは右腕だけじゃねぇ！」

「ヤバい……！　解除！」

　左腕からの強烈な一撃を、螺子の解除で体勢をブレさせ、床へ激突することで避ける。背中痛ぇ～……。

　だけど、そのおかげで全部が分かった。俺の視界を横切った左腕の正体は金剛石（ダイヤモンド）だった！　となると『引き寄せ』はダイヤモンドとの共通点がある物質によるものになる。引き寄せる石……磁石！　俺の義足が磁石で引き寄せられていたのか！

　――高世の力の正体は『石』だ！　『京石（きょうごく）』の苗字にぴったりな力……その力を持つことが運命づけられているような名前。まあ、俺も同じようなもんか。

「その顔、おれの力が何か分かったみてぇだな。金剛石に……磁鉄鉱（マグネタイト）。お前を倒す力だ！」

「それは……俺の右脚が義足だからか？」

　思わず『特殊な金属でできている』と言いいかけたが、先生との繋がりを知られるわけにはいかない。磁鉄鉱で引き寄せられたので、コイツの大部分は鉄らしい。

　そもそも義足の存在を知られるのもまずいかもしれないが、さっき螺子を解除した際にバレただろう、今さら隠すのは無理だ。

「そうだ、翔平のところは『初めて』だからな。力を得るにはそれなりの代償がいる。おれのはただ、遺伝で勝手に受け継がれてるだけだ。――いい機会だから、昼に言ってた席の仕組みについて教えてやるよ。お前の隣がおれなのは、兄貴のせい……いや、兄貴のおかげか。兄貴が巣戦でいいところまで勝ってくれたから、あの席に座れてるんだ」

「要は、あの席順は巣戦の結果によるものなんだな。高世のお兄さん……家族によって決められた順位、ってわけか」

「ああ。だから巣戦に参加したことがない螺無田（お前の）家は一番後ろ、この進学コース（護瑩隊）の中じゃ最下位なんだよ！」

　なるほどな。あの席順にはそういう意味があったのか。そりゃ、部外者が触れていい問題なわけないな。

「そうだな。家族の中で巣戦に参加したのは、俺が初めてだ。俺は……確かにまだ何者でもない」

　――だけど、もう俺は部外者じゃない。巣戦を勝ち抜いて香弥（かや）を救うために、男装までして殴り込んだんだ。そして……。

「一つだけ言えることは……俺は決して護瑩隊なんかじゃないし、なるつもりもないってことだ！」

　お前らのような腐った集団の螺子（一部）になんてならない。

「……んだよ、おれと同じかよ。おれだって護瑩隊に魂を売ったつもりはねぇ。この巣戦をやめさせるために、琥珀（こはく）のために！」

「こ、琥珀？」

「弟だ！　まだ六歳だけど、そのうち学園（ここ）で巣戦をやらされる運命にある！　おれが兄貴を受け継いだように、兄貴が親父を受け継いだように！」

　巣戦は、一度参加してしまうと家族までも巻き込むということなのか！

　女王の権力に釣られた者たちに『末代までしのぎを削り合う』という運命を、突きつけ続けるということなのか！

　そして琥珀くんにも、巣戦の魔の手が……！

　高世は、俺と同じで巣戦のやり方に疑問を抱いている！　俺と同じで、守るべき存在がいる！

「じゃあ、俺たちはなんで戦ってるんだよ！　話せばわかり合えるはずだろ！」

「違ぇんだ。戦って、勝って、勝ち続けて！　おれが九家（きゅうけ）のトップ、生徒会長になって……巣戦を終わらせなきゃいけねぇんだよ！」

「だったら！　俺が巣戦を終わらせるから……！　こんな戦いからじゃ、何も生まれないだろ……」

「だったらで返すぜ！　お前のその意志を、おれとの戦いで見せてみろよ！　生憎、おれのイシは世界一硬ぇぞ？」