螺子巻きムーラン

第6話 俺は戦う

「なんで……なんでここにお前が……！？」

「進学コースにいるってのは……そういうことなんだぜ？」

　――友達になったばかりの人と、その日の放課後に戦うことになるなんて。

「翔平（しょうへい）も災難だったな。二年に上がったと思えば、まさかクラスが間違ってたなんてよ」

　昼休み。二つの席をくっつけて、私たちは弁当をかき込む。白ごはんで半分、大量にストックされていた冷凍食品で半分。味や栄養価は二の次だ、女子力のじょの字もない。

　対する高世（こうせい）の方には、白ごはんや肉以外に赤色や緑色も見え、明らかに野菜が入っているのが分かる。なんか、負けた気がする……。

「ま、まあな。おかげで昨日はバタバタだったよ」

　昨日はなぁ……朝から護瑩隊（ごえいたい）とかいう連中にシバかれたり、気を失っている間に『螺子に変化する』義足をつけられたり散々な一日だった。バタバタとはまた違うか。

「普通コースの先生は、自分のクラスの生徒ですら曖昧って噂だからな。進学実績を作んなくていいから、多分テキトーにやってんだよ」

　うわ～……そりゃバカにもされるわ。いくら美月（みつき）学園が私立の高校とはいえ、そこまでの勤務態度をとっていい理由にはならない。『普通コース』で普通な点は名前だけなのか？

「じゃあ、俺の手違いも割とよくあることなのかもしれないな」

「兄貴が学園（ここ）の卒業生なんだけどさ、こういうのは年一くらいのペースであるらしいってよ。確か『夏休み明けに編入して来た』とか前に言ってたな」

　ヤバすぎるだろ。もう授業についていけるかなんてレベルじゃない。肩身も絶対狭いだろうし、いいこと一つもないだろ。

　むしろ四月中で済んでいるのが、不幸中の幸いだったりするのか？　まあ私の場合は手違いというより捏造なんだけどさ。

　いきなり進学コースに編入だなんて無理のある話だと思っていたけど、それ以上に学園そのものが狂っていた。巣戦（そうせん）なんてやってるヤツらは、やはり一味も二味も違うようだ。

　それと、なんか違和感があるんだよな……。

　編入した私の席が教卓から見て左奥、要は『一番後ろの席』っていうのは分かるんだけど、隣の席が高世なのが、しっくりこないというか……。

　京石（きょうごく）の『か行』から、前にいるたった数人で『ら行』の苗字まで、普通いくか？　仮に私の素性がバレているとしても、群螺雨（むらさめ）は『ま行』。どちらにしても詰まりすぎだ。進学コースのクラスなんて、まだ何組もあるのに……。

「そういや気になったんだけどさ、席って出席番号順じゃないのか？　京石の隣が螺無田（らむだ）って、すげぇ飛んでるからさ。初日に席替えでもしたのか？」

「あ～……、そこ気になっちまったか……。まあそうだよな、うん」

　突如として、高世の声が重く澱んだものになる。さっきまでの元気が嘘のように、彼のなにもかもが、深く沈んでいくようで。

　これもしかして、触れちゃダメなヤツだったか……！？

「……高世？」

「いや、なんでもねぇ。席のことはそういうもんだと思って、全部忘れてくれ」

　当然忘れられるわけがないんだけど……高世にも、触れられたくない話題の一つや二つくらいあるだろう。こちらからつっつかなければいい話だ。

「ああ、ごめんな」

「おう。でもそんなに気にすんな！　友達相手に気ぃ遣わなくていいから！」

　少しくらいすれ違いがあったって友達には変わりない。高世の言う通り、気を遣いすぎもよくない、よな……。

　とにかく切り替えだ。私は五時間目の授業の準備に逃げた。

　高世とはそれ以降会話することもなく、やがて放課後がやってきた。

「螺無田翔平さん、至急生徒会室へ来なさい」

　研究室へと帰る途中、まさかの校内放送で呼び出しをくらう。編入のことについて何かしらの説明でもあるのだろうか、あるいは。

　一心不乱に生徒会室へ向かう。義足からちゃき、という音が廊下中に響き渡る。

　それは『私』から『俺』へと変わる音。

　それは『群螺雨翔子』から『螺無田翔平』へと変わる音。

　それは『恵魅門香弥（えみかどかや）の大親友』から『女王を救う英雄』へと変わる音。

　――友達を、蹴落としていく音。

「お前も巣戦の参加者だったんだな、高世」

「……恨みっこなしだぜ」

　俺たちの間に、今までの人生で一度も感じたことのない、独特の緊張感が走る。おそらく高世もそうなんだろう。お互い様子見、時間だけが流れていく……。

「巣戦における、たった一つの規則！　一つ、相手の血を流した者の勝利とする～！」

「「うわ、びっくりした！」」

　突如、一人の男が戦場の静寂をぶち壊す、銀縁のクソ眼鏡。えー、コイツが仕切るのかよ。

「ああ、びっくりさせたのはすまんな。巣戦ん前はルールの確認しとくのが決まりなんよねぇ……あら、じゃあ『たった一つの規則』やなくないか？　ままええわ、はよ始め？」

「ん……？　えっ、終わり？　――ってうわ！」

　目にも留まらぬ速さで高世が俺の間合いに詰め寄る。ちょ、開始の合図が分かりづらすぎるだろ！　すんでのところで避けられたけど、あと少し反応が遅かったら確実にくらっていた。

　血が流れたら負け……高世がどんな力を持っているかは分からないけど、彼の攻撃は『体に当たった時点で終わり』と思っていいだろう。

「――螺子！」

　だけどそれはお互い様だ！　俺の螺子だって、命中すれば出血は避けられないからな！

　義足は渦を巻いて、一本の太い螺子へ変化する。お前が近づこうものなら、コイツでカウンターをぶちかましてやる！

「さぁ……来るなら来いよ、高世！」