螺子巻きムーラン

第2話 私は救われた

　んん……ここは、どこだ？　多分、気を失っている間に連れ去られたんだな。

　えっと確か、護瑩隊（ごえいたい）とかいうヤツらにボコボコにされて……となると、私がここにいるのはアイツらの仕業か。

　私が生きてるなら、女王様にされた香弥（かや）は絶対無事なはず。九死に一生って感じかな。だけど、彼女は今どこにいるんだろう？

「――香弥！　ねぇ香弥！　いたら返事して！」

　無情にも私の声だけが響く。どうやらここにはいないみたいだ。

　声が反響したということは、とりあえずここが屋内だということ。それと、妙に体が沈んでいく感覚もする。そうか、私はベッドの上にいるのか。

　周囲の状況を確認するため、私はおそるおそる瞼を開く。うっ、電気眩しっ。

「お、目ぇ覚めたか。めっちゃうなされてたで」

「うひゃあっ！？　誰かいる！？」

　例の三人とは違う声。半目でその声の出処を探すと、やがて一人の男を視界に捉えた。

　ぼっさぼさの黒髪には所々白も混じっているし、銀縁の眼鏡にはくっきりと指紋がついている。明らかに関わってはいけないタイプの人間だ。

　コイツが護瑩隊のトップなのか？　いや、もしそうなら私が寝てる間にとっくに始末してるか……。それか、逆にコイツが護瑩隊から私を助けてくれたのかな？

「二年生初日からこんな目に合うなんて、あんたも本当にツイてないなぁ」

「え、あの……誰ですか！？」

「なんで分からんかなぁ。もしかしてあんた、学校の先生とかよう覚えん人間？」

　そう言うと男は、白衣のポケットからおもむろに何かを取り出し、私の方にひょいと投げてきた。掴んだ感触としては、プラスチックのカードのようなもの。それにひもがついている感じだ。

「なにこれ？　名札？」

　一見すると何も書かれていない名札だったが、裏側にきちんと『金居秋吾（かねいしゅうご）』という名前と、男の顔写真が載っていた。うわ、人相悪すぎでしょ。

「金居秋吾、美月（みつき）学園の保健の先生や。一年の時背ぇやら何やら測ったやろ。ほんと、これやから普通科は」

　また『普通科』か。そんなに邪険に扱うなら、最初から普通コースなんて作らなきゃよかったんじゃないか。まあ私の頭じゃ行ける高校がろくになかったから、ある方がいいんだけど。

「そういやもう『普通コース』って名前になったんやっけ。アレや、普通科ってのは昔の言い方やね。先生、学園（ここ）にもう八年おるからその辺が曖昧やねん。な～んか知らん間に名前変わってたりすんねんな」

「へぇ、そうなんですねー」

「いや、せめて興味持つフリでもしてくれんかな」

　こちらとしてはそんな茶番をやっている場合じゃない。金居先生のペースに乗せられる前に、香弥や女王様のことについて、知っていることを少しでも話してもらわなきゃ……！

「あの……先生に色々と聞きたいことがあるんですけど……」

「ああ、女王のことな。長なるから触れてほしくなかったけど、まあしゃーないか。あんた救ってやったのはそのためやし。質問形式で答えたるわ」

　やっぱり女王様について知っていたか！　でもそれと、私の命を救うことには何の関係があるんだろう？　生徒二人が一気に行方不明になったら怪しすぎるから……とか？

「私が生きてるから大体予想はつきますけど、香弥は無事なんですか？」

　自分の命も当然大事だけど、今はそれよりも香弥の安否だ。十中八九無事だろうが、答え次第じゃコイツの眼鏡を叩き割る。先生相手だろうが関係ない、親友に苦しい思いをさせた罪は重い。

「あ～無事無事、五体満足やし傷一つついてないで。なんたって女王やからな」

「じゃあ、私を助けたのはなんでですか？」

「せやなぁ……全部はよう答えられんけど、簡単に言うたらこの学園でやっとる茶番を終わらせるためや。あんたが運ばれた時、黒いのが『女王の親友や～』って言うてたから、あんたが適任かなって」

　黒いの……あの三人のことか！　ソイツらと繋がってるってことは、金居先生は護瑩隊！　助けた理由なんてどうでもいい、私たちの敵なら許すわけにはいかない！

「ああ今は激しい動きすんなよ～。脚がイっとるから、抵抗しても痛いだけやで」

「うぐっ……！　治したら絶対眼鏡割ってやるからな……！」

「お～こわ。というか俺は護瑩隊やけどあんたの味方や。じゃないとそもそもあんたのことなんか助けんし、こうやって話したりもせんやろ」

　確かに、よくよく考えたらそうだった。さっきまで分かっていたことなのに、怒るとすぐ忘れちゃうだよなぁ……。

　まだこの人が味方だとは到底思えないけど、命を救ってくれた分だけでも信じてやることにしよう。

「それで、あんたの脚なんやけどな……ちょ～っとだけイジらしてもろたわ」

　ああ、応急処置をしてくれたってことか。さっきの痛みからして骨は折れているだろうし。さすが保健の先生、ありがたいな。

「義肢はすぐには慣れんやろうけど、その辺は俺に任しとき。香弥ちゃんを救うためにも、いっちょ頑張ってもらうで」

「は？　義肢！？　私の脚、そんなにヤバかったんですか……」

「ああまあ、そうなんやけどそうじゃないっちゅうか……。あんたには護瑩隊を潰してもらおう思ってな。動機も十分やし、あんたもそうしたいやろ？　女王様の大親友、群螺雨翔子（むらさめしょうこ）ちゃんよ」

　――答えるまでもない。せっかく救われたこの命は、香弥のためだけに使う。

　護瑩隊と戦うことになったって、脚が一本なくなったって、かけがえのない大親友を取り戻せるなら、そのくらい覚悟の上だ。

　絶対に、絶対に、元の生活に連れ戻すからね、香弥……！