螺子巻きムーラン

第1章 『イノチ』を捨てた義足の少女、女子禁制の戦場に殴り込む

Part1 遅れてきた男(女)！

第1話 私は救えなかった

　四月。桜は少しずつ散り始めていて、薄い桃色は時々髪に乗っかってくる。

「ん～、まただ。いちいち取るの面倒くさ……」

　本当は頭でも振って一気に払いたいけど、私の髪型はそれを許してくれない。

　今日も朝早くからセットして完璧の状態にしている。その完璧を放棄するなんてことは、絶対にあってはならないのだ。

「髪型崩したくないのはわかるけどさ～、それでいちいち花びら取ってちゃキリなくない？　思い切って髪切れば？」

「香弥（かや）はボブが似合うからいいよね～。私の顔面じゃ合わないもん。それに私的には髪は伸ばせば伸ばすだけいいんだから。なんたって……」

「髪は女の命、でしょ？　翔子（しょうこ）、昔からいつも言ってるもんね。もう頭から離れないんだけど～」

　さすが親友、私のことはお見通しだ。

「にしてもさ、今年は同じクラスになれたね～！　まあ、進路的に同じになるのは確定だったわけだけど」

　私たちの通う美月（みつき）学園は普通コースと進学コースの二つの進路があり、大抵の生徒は大学へ進学するため進学コースを選ぶ。内訳は大体三対七くらいだったような気がする。

　将来のことなど何も考えていない私たちは、二人仲良く普通コースを選択し、晴れて同じクラスになることができたのだ。

　去年は別々だった分、嬉しさも倍増。卒業までの学園生活を謳歌してやろう……。

「――すみません、恵魅門（えみかど）香弥様で間違いないでしょうか」

「えっ？　そうです、けど……何ですか？」

　突然前から体格のゴツい三人組がやってきて、香弥に詰め寄ってきた。黒いスーツにサングラス、明らかに怪しい……。

「我々は護瑩隊（ごえいたい）という者にございます。恵魅門様には、今年度の『女王』となっていただきます。いきなりのことで困惑するお気持ちも分かりますが、どうかご理解ください」

「は？　あたしが女王！？　一体何の……！？」

　話を聞く感じ、どうやら香弥は何かしらの女王様になってしまうらしい。ハーフだったっけ？　親は両方とも日本人のはずだから、クォーター説もある？　それにしても随分下手な嘘をつくんだな。

「急に女王になれなんて言われても困ります！　あたしは今から学校に行かなきゃなんで、ナンパなら他をあたってください！」

　そうだそうだ！　吐き捨ててやれ！

　通学途中のJKは最高に機嫌が悪いんだからな！

「よし、もう行こう香弥！　あんなの絶対危ないヤツに決まってるから！」

　私は彼女の左手をしっかりと握り、一気に逃げ切りにかかる。コイツらの狙いは香弥のはずだから、私が学園まで逃げられれば、先生たちが三人をなんとかしてくれる……！

「ナンパではありませんが……とにかく、こちらに来ていただけないのであれば、女王相手といえど、少々手荒な真似をするしかありませんね……」

　手荒な真似って……コイツら、交渉がダメと分かった途端無理やり連れ去りにきた！　やっぱりこうなるんじゃん！

「ちょ、やめっ……！」

　黒服の一人がすかさず香弥の右腕を掴む。そのあまりの握力に彼女の顔が苦しそうに歪む。

　綱引き状態になってしまい、一対三の勝ち目のない戦いを強いられる。

「あぁっ！　マジいったい！　両方とも離して！」

「そんなこと言われても、離すわけにはいかないでしょ！」

「そうです、恵魅門様には女王として君臨していただかなければ！」

　君臨ってなんだよ！　香弥は私の親友なんだから、そんなよく分かんない面倒事に巻き込むな！　楽しい学園生活を一緒に送らせろ！

「あ～もう、うるさい！　手がもげるって！　二人とも一旦ストップ！　女王様の言うことが聞けないっての！？」

「手を離せ！　女王に傷をつけるわけにはいかない！」

「――だが！」

　少しだけ向こう側の力が緩む。どうやら香弥の一声で黒服たちの間に迷いが生じたようだ。その隙に一気にこちら側に引き込み、そのままの勢いで逃走体制をとる。

「香弥！　もうちょっとだけ痛いの我慢して！」

「おい待て！」

　逃げ切る。絶対に逃げ切ってやる。香弥は相変わらず痛そうな顔をしてるけど、あんな危ないヤツらに捕まるよりは何百倍もマシだから！

　『美月学園』の字が彫られた校門が少しだけ見えたところで、突如視界に憎き黒が再び立ち塞がる。

「そっちは二人だが、こっちは三人なんだよ！」

「くそっ！」

　足止めを食らったほんの数秒のうちに、後方から来た黒服二人に腕を一本ずつ掴まれる。私は女王様じゃないからか、かける握力にも容赦がないな。ちっ、これじゃ身動きが全く取れない！

「香弥！　なあおい、よく分かんないけど香弥はお前らにとって特別な存在なんだろ？　なんでアイツの気持ちを無視してまで、女王様なんてさせようとするんだよ！？」

「それは……そういう決まりなんだ！　我らも詳しいことは聞かされていない、とにかく恵魅門様をお連れしろと、それだけだ！」

　護瑩隊とか言ったっけ。コイツらも『女王』について知らないとなると、この三人の他に増援がやって来る可能性もあるのか。

　――そうか、ならばこっちも増援を呼べばいい！　学園に近い所で騒ぎを起こすのが間違いだったな！

「誰か助けてー！　変な男に腕掴まれてるんですー！　JK相手にめっちゃキモいー！」

「お前、なんてことしてくれるんだ！」

　群螺雨（むらさめ）翔子史上、最も大きなその声で周囲に助けを求める。護瑩隊のトップがお前らを許そうと、法はお前らを許さない。

　できれば大事にはしたくなかったけど、ここまでされたなら私たちも手段を選んでいられない。

「ん？　なんだ、うちの生徒か？」

　よし、校門で挨拶をしていた先生がこっちに来てくれた！　これで私たちの勝ち……！

「なんだ、そういうことだったか……。さぁ行きましょう、女王」

「「……えっ？」」

　うちの先生が、コイツらとグル！？　だとしたら、護瑩隊は学園と繋がっているってことか……！　でも、なんでそんなバカなことをうちの学園が？　何も分かんないけど、とにかくこのまま香弥を渡すわけにはいかない！

「はぁ……これだから普通科のカスは。子どもは黙って、先生（大人）の言うことを聞いていればいいんだ」

「説明してください！　いきなり女王になれだなんて言われても、あたし納得できません！　ねぇ先生！」

「恵魅門香弥。君は単に運が悪かっただけだ。この学園では、二年次に女子の誰か一人を女王として君臨させる決まりがある。そういうことになっている」

　香弥の必死の叫びも先生には届かなかった。

　きっと私たちの知らない所で、既に何もかも決定づけられていて。香弥はその規則にたまたま巻き込まれてしまっただけ……。

　こんなことが許されるわけがない。だけど、私はそれに対抗する術を持っていない。

「女王はこちらで連れて行く。お前らはそこの女、名前は確か……群螺雨翔子だったか。気の毒だが我々の事実を知ってしまった以上、生かしてはおけない。始末しておけ」

「「「はっ！」」」

　全身に強烈な衝撃が襲う。思考が追いつかない。

　ぼやけた視界に、見慣れた背中が震えていた。

「ごめん……香弥……」

　――私は、女王となった香弥を救うことができなかった。