呪われた心

煌めく緑は明瞭に

　家を出た洋子は、歩道橋の前で圭子と会うことが出来たので、一緒に学校に向かっている。

「あのね、圭ちゃん。今日って、学校終わったあと暇かなあ？」

「え？　あー……明日、体力測定があるでしょ？　今日の放課後はその準備があるのよ」

「あ、そっかあ……」

　貰ったスケジュールのプリントにも、明日は体力測定と身体測定がある事が書かれていた。洋子はそれを思い出す。

　圭子は体育委員に入ったので、今日と明日は忙しいのだ。圭子をご飯に誘おうと思っていた洋子は、しょんぼりと肩を落とした。

「ごめんなさいね。明後日なら一緒に帰れるから。寄り道しよ」

「うん！　約束だよ！」

　できたら、圭子と同じ体育委員になった若菜とも仲良くしたいなあ。そんなことを考えながら、洋子は気を取り直して歩き出す。

　歩道橋を降りて暫く歩くと、遠くに見える信号の傍でチカッと緑色の光が見えた気がした。洋子はすぐに、その光が彰だとわかる。

「……彰くんだ」

「え？　どこ？」

　かなり距離はあるが、探せば圭子も信号待ちをしている彰を見つけることが出来た。

「あんな遠目からよくわかるわね。」

　彰は、今洋子達が歩いている場所からは２つ先の信号で待っている。その上、学校が近いので同じ制服を着た学生の数も多かった。

　彰がいる。と意識して見たから圭子も気づくことが出来たわけで、きっと何も考えずに歩いていただけなら、彰が遠くで信号待ちをしていることになんて、全く気づくこともなかっただろう。と思う。

「彰くん、目立つもん」

「まあ、確かに目立つ顔立ちしてるけど……。後ろ姿よ？」

「キラキラ光ってるからすぐにわかるよ？」

　その表現が圭子には分からないので、やはり洋子は不思議だ。と思われてしまうのだった。

「あれ？　あの子、青なのに渡らないじゃない」

「本当だ。どうしたんだろ」

　洋子達が不思議に思っていると、彰がふとこちらを振り返った。今もまだ遠いが、顔が見える距離までは移動している。洋子と彰は、バッチリ目が合っていた。

　彰と洋子達の間にある信号をひとつ渡ると、洋子は彰の元へ駆け出す。

「おはよう。洋子ちゃん。圭子ちゃん」

「おはよう！」

「おはよ。どうしたの？　さっき信号、青になってたのに……」

　圭子は歩いて彰達に近寄って、そう聞いた。信号はまた赤になってしまったので、３人とも立ち止まっている。

「なんか視線を感じたから……。洋子ちゃん達だったんだね」

　あの遠くからの視線に気づいたのか。と、圭子は彰を見て微妙な顔をした。洋子もだが、彰も不思議な子だと思ったのだ。そして、段々こちらの方がおかしいのでは無いか。と思わされてしまう。

「えへへ。彰くんの姿が見えたから、つい」

「逆に、あんな遠くからよく僕に気づけたね？」

「そうよね。不思議よね」

　やっぱり洋子が不思議なのだ。と、圭子は安心した表情で頷く。洋子はかくんと首を傾げると、彰を見つめてこう言った。

「彰くんは緑色に光ってるんだもん」

「ああ。そっか」

　彰はあっさりと受け入れる。圭子もよく目を凝らして彰を見つめるが、容姿が目立ってキラキラして見える。以外に、印象は思いつかない。

「緑色って……？　髪の色素がちょっと緑っぽい気はするけど、うーん……」

「圭子ちゃんはわからなくていいと思うよ」

　彰はニッコリと綺麗に微笑むと、青になったばかりの信号を渡って行く。２人は急いでその後を追いかけ、彰に並んで歩いた。

「呪いを受けた子だもんなあ……」

　誰にも聞こえない声で、彰は独り言のように呟いた。隣にいるにも関わらず、洋子と圭子にもきちんと聞こえない声だ。

　ただ、何を言ったのかは聞こえなかったが、彰が何かを呟いた事は分かったようで、２人とも不思議そうな顔で首を傾げていた。

「あはは。なんでもないよ」

　彰はそう言って笑う。やっぱり綺麗な笑顔だ。と、洋子も圭子も思わず惚けてしまうのだった。

。。。

　今日はまだホームルームだけなので、すぐに放課後になる。

　洋子は今朝、圭子に断られたので、１人で昇降口へ降りた。ご飯をどうしようか。と考えながら歩いていたので、急に後ろから肩をポンっと叩かれて、驚いてしまった。

「わあっ！？」

「わっ。ごめん。そんなに驚くなんて思わなくて」

　洋子の肩を叩いたのは彰だった。まん丸い目を大きく見開いて、驚きで飛び跳ねてしまった洋子を見つめている。

「わ、私こそごめんね。今日のお昼ご飯、どうしようかなって悩みながら歩いてたの……」

　洋子は恥ずかしそうにそう言ってから、気がついた。彰の傍には、男子生徒が何人か立っている。その中には、入学式の日に衝突しかけた亮太もいた。

「ねー、ご飯迷ってるなら、俺らと食べない？」

「おい、陽太（ようた）。ナンパしてんじゃねえよ」

　目の前にいる男子生徒は、彰と亮太を除けば３人だ。ホームルームの時に自己紹介をしているので、名前は聞いた事があるはず。しかし、洋子は誰が誰であるのか、まだ覚えきれていないのだった。

「あ、あの。えっと、亮太くんと……えっと」

　洋子が戸惑っていると、３人はピタッと言い合いをやめ、洋子を見る。

　３人とも背丈が高い上に、ガタイも良い。更にピアスだったり、髪の毛を染めていたりするので、思わず肩が跳ねてしまった。

「俺は植本（うえもと）陽太（ようた）。洋子ちゃん、よろしく！」

　陽太は茶髪に染めていて、天然パーマの髪をワックスで整えているようだ。細身ではあるが、かなりの高身長で、洋子は陽太を見上げる形になった。

「水森洋子です。お名前、覚えてなくてごめんね」

「気にしなくていいよ。どうせこいつも女以外の名前は覚えてないし」

　と言って、これまた高身長で、陽太よりもガタイのいい男子生徒が陽太に肩を組んでいる。彼は金髪で、ピアスの量もかなり多い。洋子はドキドキしながら、彼を見つめた。その視線に気づいたのか、彼も自己紹介をしてくれる。

「俺は上原（うえはら）大智（だいち）。ちなみに、この金髪は地毛なんだ。ビックリしたっしょ？」

　地毛だとは思っていなかった。洋子はこくこくと頷くと、しょんぼりとした様子で偏見を持ったことを謝った。

「よく間違われるから気にすんなって」

「ちなみに、俺っち木田（きだ）宏昌（ひろあき）。この金髪はバリバリ染めてまーっす」

「そ、そうなんだ……。あの、よろしくね」

　宏昌が一番身長が高く、筋肉質だった。洋子は更にドキドキしながらも、愛想の良い明るい笑顔に安心して、挨拶を返した。

「僕も陽太くんに誘われて、暇だからご飯行こーかなーって。洋子ちゃんも行く？」

「え？　さ、誘ってくれるのは嬉しいけど……本当にいいのかな？」

　彰の問いに、洋子は迷う。１人で食べるのは寂しいし、クラスメイトになったのなら仲良くなりたいという気持ちもある。しかし、女である洋子が男子生徒の輪に急に入ったら、気を遣わせてしまうのではないか。と思った。

「俺、可愛い女の子大好きだから。大歓迎ー！」

「へっ！？　か、かわっ……」

　洋子は言われたことを素直に受けとってしまうので、恥ずかしそうに頬を染めながら、俯いてしまう。陽太はそんな洋子を見て、デレッと頬を緩めた。

「顔がだらしねえぞ。陽太」

「悪い奴ではないんだけどね。嫌なら断ってくれていいからさ」

「洋子ちゃんの好きにしなよ。俺らはどっちでも構わないから」

　見た目はガタイの良さだったり、染髪やピアスだったりで怖いのだが、表情は優しい。洋子はドキドキしながらも、誘って貰えたことは嬉しいようで、こくんと頷いた。彰が一緒だということも、大きな決め手のひとつになったようだ。