呪われた心

桜の舞い散る場所

　幸司が洋子を連れて教室を出ていくところを見届けた彰は、幸司の周りに残っていた女子生徒達にも愛想を振りまく。

「く、悔しいけど可愛いわね」

「嬉しいなあ。君も可愛いね。そのリボン、似合ってる。君はお洒落だよね。そのリップって春限定のやつでしょー？」

　サラサラと舌が回る彰を、少し離れた所で見ていた圭子は引き気味になって見つめていた。すると、後ろから若菜も合流してきて、二人でその様子について話した。

「魔性の男？」

「可愛い男って強いのね」

　今日初めて会ったばかりだが、圭子と若菜は妙に考え方が似通っていて、意気投合するのだった。

。。。

　入学式が無事に終わったその後、体育館内では幸司の話題で持ち切りだった。新入生代表の言葉で幸司が壇上に立ち、全員を圧倒させたのだ。

「凄かったね。幸司くん」

「そうだね。彼は人の心を揺さぶるのが上手いから」

「そう言えば、彰くんと幸司くんって知り合いなの？」

「うーん…ちょっとね」

　彰が言葉を濁すので、洋子は不思議そうな顔をした。しかし、初対面だしあまり突っ込んで聞くのも良くない。そう思ったから、洋子はこの話を辞める。

「私、お母さんのところに行こうかな。彰くんは？」

「僕も。途中まで一緒に行こうか」

「うん！」

　本当は圭子とも一緒に行きたかったのだが、圭子の母親が忙しいらしく、入学式が終わってすぐに母親の見送りにいなくなってしまった。だから、今は彰と洋子の２人だけだ。

　２人が体育館を出ると、母はすぐに見つかった。渡り廊下の柱の近くで、誰かと話しているようだ。

「「お母さん」」

　彰と声がハモる。

「もしかして、私のお母さんとお話してるのって、彰くんのお母さん？」

「うん」

　２人は会話中の母親に近づいて、声をかける。

「洋子」

「彰」

「２人とも、もう仲良くなったのね」

「同じクラスなの。お母さんと彰くんのお母さん…知り合い？」

　彰は最初から知っていたようだが、洋子は何も事情を知らないので驚いている。２人の顔を交互に見て、彰の母を見ると頬がほんのりと赤く染まった。

　彰に似て綺麗な顔立ちをしているのだ。と言うより、彰が美人な彼女に似たのだろう。歳は母よりも少し歳下に見える。綺麗な肌をしているし、目元がとても優しそう。

　洋子は思わず惚けてしまった。

「彰くんのお母さん、美人さんですね……」

「まあ、ありがとう。洋子ちゃんも、優香さんに聞いていた通りとても可愛らしいわ」

「はわ。ありがとうございます………」

　綺麗な人に褒められるとドキドキしてしまう。洋子はあわあわと少しだけ慌ててしまい、恥ずかしそうにお辞儀をした。

「ふふっ…。洋子。改めて紹介するわね。彼女、横井桜（よこいさくら）さん。彰さんの母親で、私も勤めているスーパーの店員さん」

「あ、だから知り合いなんだ！」

「優香さんにはいつもお世話になっているの。実は、スーパーを紹介してくださったのも優香さんなのよ」

「そうだったんですね」

　洋子にも合点がいったようで、緊張も解れ、楽しそうに花を飛ばして笑っている。それを少し遠くで、彰が優しげな眼差しで見守っているのだ。

「それにしても驚いたわあ。ここで会ったら紹介しようと思っていたのに。クラスメイトで、その上もう仲良しになっているんだもの」

　優香が頬に手を当て、そんな事を言う。それに対し、洋子はもじもじと照れくさそうにして言った。

「今日夢に出てきた子に似てて……。私、つい彰くんの腕を掴んじゃったの」

「あら」

「それが理由だったんだ。驚いたけど、洋子ちゃんと仲良くなれたから良かったかも」

「ごめんね。彰くん」

「気にしなくていいって」

　彰はくすくすと優しく笑って、目を細める。洋子はそれを見てほっとした顔をした。

「せっかくだから、お写真撮らない？」

「まあ、いいわね。彰……。洋子ちゃん。撮りましょうよ」

　母達がそう言うと、洋子はノリノリで「撮る！」と言い、彰は訝るように２人を見てから、こくんと頷いた。

「やっぱり門がいいかしらね」

「そうだね。校庭の桜も写って綺麗だと思う」

　彰はそう言うと、３人を置いて先を歩く。洋子は走って追いついて、隣を歩いた。

「バレてるみたいですね」

「あの子、勘がいいから……」

　母達はこそこそとそんな話をしながら、ゆったりと前を歩く子ども達の後をついて行くのだった。

。。。

　写真を撮り終えると、まだ教室でホームルームがあるので、親とは一旦別れなければならない。

　ホームルームはかなり時間がかかるそうで、帰る親もいれば校庭や他の空き教室で待っている親もいる。

「私達、ファミレスで待っているわ」

「よく家族で行くあそこにする予定だから……。終わったらおいで」

　水森家で、ご飯が用意出来なかった時によく行っているお店。学校からの帰り道にあるので、彰も知っているお店だ。

「はーい」

「じゃあ、また後で」

　親と別れ、洋子と彰は２人で教室に戻る。その途中、彰がとあることを聞いてきた。

「さっき、幸司くんと何話してたの」

「え？」

「入学式の前に…」

「ああ！　幸司くんとはやっぱり会ったことあるみたい。あのね…えっと……」

「お父さんの葬式だよね……。ごめん。僕も達也さんの事、知ってるから」

　洋子の父、達也は１０年前に事故で亡くなった。彰はそんな達也を知っているらしい。

　洋子が見た彰の横顔は少し寂しそうで…それでもやっぱり綺麗だと思った。窓から差し込む光に照らされると、チリッと緑色に光るのだ。

(不思議……。綺麗だなあ)

　洋子はそう思いながら、じっと彰を見つめてしまう。彰が苦笑して洋子に声をかけるまで、ずっと見つめてしまっていた。

「ごめんなさい……」

「いいよ。別に。僕、昔から人に注目されるの慣れてるから」

「彰くんは綺麗だもんね。見ちゃう人の気持ち、分かる」

「それもあるけど………」

　彰は小さな声で呟く。洋子には聞こえない声量だったようで、話が元に戻された。

「彰くんとお父さんは、お知り合いだったの？」

「直接じゃないけどね。よく見かけたし」

「そっか……」

「だから、僕は達也さんのお葬式には出てないの」

「あ、うん。幸司くんはね……」

　洋子はそう言うと、軽く俯いた。彰は軽く眉を寄せ、幸司の顔を思い浮かべる。

「何か聞いた？」

「うん…。ごめんねって謝られちゃった」

「そう……」

「泣きたくても泣けないって、どんな環境なんだろうね」

　洋子が幸司に言われた事だ。

　葬式の日、泣きたいくらい悲しかったのに泣けなくて、素直に泣いている洋子に嫉妬したこと。慰めるつもりじゃなくて八つ当たりで声をかけたことを聞いた。

「まだ縛られてんだ……」

「え？　何か言った？」

　また、彰の声は洋子には聞こえなかったらしい。

「ううん。洋子ちゃんは幸司くんのこと、許す？」

　彰が出来るだけ優しい表情でそう聞くと、洋子はそれにつられてふわっと優しく笑った。

「うん……最初から怒ってないんだもん」

「そっか。幸司くんのことをもっと深く知っても、同じことを言えるといいね」

「え？　どういう意味？」

「内緒」

　そう言って唇に手を当てて微笑む彰は、洋子の目にはやはりキラキラとして映る。とても綺麗で…………吸い込まれるようにじっと見とれてしまうのだ。