呪われた心

覚えていない知人達

　せっかく知り合ったので、洋子と圭子は、彰も巻き込んで、３人で登校をする。

　学校に着いた3人は、門の前でコサージュを胸に着けて貰い、昇降口でクラス分けの用紙を貰った。

「あ、みんな３組だね」

「本当？　嬉しいっ！」

「ふふ。そうね。良かったわ……」

　３人とも同じクラスなので、教室にも３人で一緒に向かった。彰がかなり社交的なおかげで、すっかり馴染んで仲良くなっている。

「大丈夫？」

　１年生のクラスは４階にあるらしく、洋子と圭子は教室に辿り着くまでに少しだけ疲れていた。

「彰くんは余裕そう。凄いね」

「うーん…確かに体力はまあまあある方かなあ。それに、僕も一応男の子だから。女の子の前でかっこ悪いところは見せたくないよねえ」

　苦笑しつつ、彰は２人を労わってくれた。

「毎日これを登るのね」

「２年生になる頃には体力ついてるかもね」

「だったらいいなあ」

　そんな会話をしながら教室の前に差し掛かると、大きな声が聞こえてきた。

「そこの子達っ！　どいてっ！！」

「えっ？」

　洋子がぶつかる。と思って目を閉じる。圭子も危ないと思い、思わず目をつぶっていた。

　しかし、いつまで経っても衝撃は来ない。恐る恐る２人が目を開けたら……。

　後ろの窓にぶつかったのか、壁際に座って鼻を摩っている男子生徒の姿があった。血が出たり…なんて事は無いが、痛そうにしているので、洋子は心配そうに彼の元へ駆け寄った。

「大丈夫……？」

「んー？　うん。平気。ごめんね。そっちは怪我してない？」

「私は大丈夫」

「私も……」

「僕も平気だよー」

　ひらひらと彰が手を振って笑う。その後ろ、教室の入口からもう１人女子生徒が歩いてきた。

「もう。逃げたりしなきゃ怪我もしなかったでしょ。保健室行く？」

「平気平気。いやあ。若菜ちゃん、意外と優しーね」

「意外とって何。ってか、なんで私の名前知ってんのよ」

　喧嘩らしい事をしているが、２人は初対面のようだ。

　話を聞くに、男子生徒…鹿倉亮太は中学生の頃、女子生徒…柳瀬若菜の母親の生徒だったらしい。

「へえ。偶然だね！」

「その偶然のせいで変なちょっかいかけられたわけね？　全く……」

「えへへ。先生に悪戯してるみたいでちょっと癖になりそう。若菜ちゃんって母親似なんだねー」

「いい迷惑だわ」

　ちょっとした言い合いのようになっているが、険悪な空気という訳でもなく、意外と相性は良さそうだ。洋子は密かにほっとした。クラスメイトの仲が悪いのはやはり悲しいから。

「僕達も中、入ろっか」

　彰はそう言って、先を歩く。座席表は黒板に貼られているので、まずはそれを確認した。

「あ、僕と洋子ちゃん。お隣さんだね」

「うん！　圭ちゃんは私の前。いつも通りだね」

「そうね。水森同士だもの」

　３人とも近くでかたまれるので、より仲が深まりそうだ。くすくすと笑い合うと、３人は自分の席がある方向に目をやった。

　その方向……。洋子の後ろの席の男子生徒は、とてつもない数の女子生徒に囲まれて、困ったような表情で笑っている。

「うわ。あの人すっご」

　圭子が憐れむように彼を見るので、彰は隣で思わず笑ってしまいそうになる。

「あの人……なんか、知ってる気がする」

洋子は惚けた顔でそう呟いた。

　圭子は驚いているが、彰は「だろうね」と誰にも聞こえない声で呟き、悲しげに笑う。

「私、知らない。あんなに目立つ子、うちの学校にはいなかったよね？」

「あ、ううん。学校でじゃなくて、もっと別の場所で……。どこだっけ？　小さい頃に会ったような気がするの」

「名前、確認してみたら？　思い出すかもよ？」

　と彰が言うので、洋子と圭子はもう一度座席表を見て、確認する。

『本宮幸司』それを見ても、洋子は思い出せずに首を傾げた。

「幸司くん……。知ってる気がするんだけどなあ……」

　モヤモヤと気になってしまって、洋子は腕を組んで、転んでしまうのではないかというくらいに体ごと首を傾ける。

「…直接聞いたら？」

　にこっと綺麗な笑みを作ると、彰は言う。

　そうしたいのはやまやまなのだが、何せ彼は多数の女子生徒に囲まれている状態だ。２人とも怖くて、近寄る勇気はでなかった。

「なら、僕も一緒に行ってあげる。どうせ席近いし」

　彰に手を引かれ、洋子はビクビクしながら自分の席…と言うより、その後ろの幸司の席に向かう。

「ねえねえ、幸司くん」

「えっ……？」

　彰に声をかけられた幸司は、酷く驚いた様子で目を丸くして、固まった。周りにいた女子達はそれも「可愛いっ！」と言って騒いでいる。そして、ある生徒が言った。

「この子も可愛い。男？　まさか男装なの？」

「うん。僕は男だよ。可愛いでしょ？　もっと褒めてー？」

　にっこりと笑ってそう言うと、女子が頬擦りでもしそうな勢いで彰をかっ攫う。幸司の周りには数人だけ残ったが、みんな彰に惹き付けられてしまったようだった。

「あ、彰くん……」

　心配そうな表情で、幸司は彰を見つめた。出しかけた手は、彰に凄い顔で睨まれたので引っ込める。

　軽く上を向いた幸司が、一瞬だけびくりとして洋子の方をゆっくり向いた。

「……水森洋子ちゃん」

「あ、うん。あの、あのね……。私、貴方とどこかで会ったような気がするの」

　洋子が恐る恐るそう言うと、反応したのは幸司ではなく、周りにいた女子生徒達だった。ヒソヒソと噂したり、嫌味を言っている声が聞こえる。

　洋子が更に萎縮してしまうから、幸司が洋子を気遣って、こくんとすぐに頷いて肯定した。

「うん。会った事あるよ」

　幸司がそう言ったから、女子生徒達の声がピタッと止んだ。

「１０年前の１０月２０日に、とある公園で一度だけ」

「え……？」

　幸司は笑顔だったが悲しげで、洋子はそれに気がついて眉を下げた。

「お葬式の日……？」

「……そうだね。ちょっと、話そっか」

　幸司は立ち上がると、洋子を連れて教室を出ていってしまった。