感情がわかる世界でラブコメ

第12話 質問

「それってどういうこと？」

　聞き返さずにはいられなかった。まさか碓氷くんの口からそれが出るなんて。

「す、すまん。悪気はなかったんだ」

　碓氷くん流れるように体を屈ませ、手のひらを地面につけ始めた。

「ちょ、ちょっと何やってるの！？」

「誠意の土下座を」

「別に怒ってなんかないよ……ちょっとびっくりしちゃっただけで」

「すまん、もうちょっと詳しく話すよ」

　碓氷くんは元通りになった。

「この世界はさ。ソウルで人の感情や、嘘ついてるかどうかがわかるだろ？」

「……うん」

「だから裏表が多いやつって、結構苦労すると思うんだよ。悪意はなくても、それが相手に伝わることはないし。顔と感情が一致しない、変なやつって印象になるはずだ」

「そう、だね」

「それで訊くけど……成瀬は裏表あるよな？」

　心臓がドキリと音を鳴らす。

「う……うん、ある」

「やっぱ、そうだよな。それなのに、なんで成瀬は人気があるんだ？　茜からもよく聞くけど、仲良いやつ多いらしいじゃん」

「……碓氷くんは、この世界をどこまで理解してるの？　ソウルが見える世界を」

「ソウルは簡単に見ることができるから嘘と建前が通じない。その結果、裏表がなくて性格のいい奴が周囲から好かれる傾向にある。こんくらいだな。友達いないから客観的なことはあんまり知らない」

　友達……どうしていないんだろ。すっごく優しいのに。

「大体合ってるけど、ちょっと付け加えがあるんだよね」

「そうなのか？」

「簡単にソウルが見れるからって、みんなが見てるわけじゃないんだよ」

「まあ、確かに茜とかは見てないけど、そんなの0に近いだろ？」

「ううん。ソウルを見ることができる人の中で、ざっと4割くらいの人は見てないよ」

「はぁ？　マジかよ……」

　珍しく碓氷くんが動揺してる。よっぽど衝撃的だったのかな。

「でもなんでだ？」

「もう一つの方と関係してるの」

「……もう一つの方って、周囲から好かれるやつの話か？」

「うん。確かに裏表がなくて、性格がいい人はみんなから好かれるよ。九条さんとか連人くんがいい例だね。でも碓氷くんは裏表がないその本人にしか注目してないでしょ」

「まあそうだな」

「例えば、知ってる？　九条さんの周りにはたくさんの友達がいるけど、その友達同士も仲がいいってこと」

「……マジ？」

「うん。少なからず裏表がある人同士でも、仲良くやってるの。なんでだと思う？」

「……なんでだろうな」

「その人たちは、『ソウルを見てない』の。わざとね」

「えぇ……なんでだ？」

「『良い子の友達もきっと良い子』とか『人間誰しも裏表くらいある』とか、そういった心理が働いてるから見ないんだよ。直接聞いたらそんな感じの返事ばかりだったから」

「なるほど。ソウルの世界から逃避したのか」

「それが賢い選択かどうかは……私はわからない」

「同感だな」

　正確にはわかりたくないが正しいけど。

「私に友達が多いのは…もう想像つかない？」

「……人気者と仲良くなれば、ついでにその周囲とも仲良くなれるってことか。たとえ裏表があったとしても、そのことに周囲の人間は気づかない、ソウルを見ないわけだからな」

「……そういうことだね」

「まさか、そのために茜や月島と仲良くなったのか？」

「それは違うよ！　これは断言できる」

　連人くんはあんなに人気になる前から仲が良かったし、九条さんは……また別の不純な理由で。

　でも碓氷くんの質問に嘘はついてない。

「ソウルを見れば信じてくれると思う」

「……そうだな」

　碓氷くんは私の顔の右側をまじまじと見つめてる。

「私は、圧倒的人気のある2人が齎した副産物みたいな存在なんだよ」

「そういうことか……なんとなく腑に落ちたよ。成瀬の存在というか、生態について」

　……聞くなら今かな。

　ううん、今聞かないとダメ。ちゃんと自分のことを話した今じゃないと。

「碓氷くんは、さ。どう思った？　今の私のこと」

「どうって……何がだよ」

「昔よりは良くなれたかな？　変われたかな？」

　今日碓氷くんに聞きたかったのは、この事。

　私は今の自分が正しいとは思ってないけど、昔と比べたら随分とマシになったと思ってる。

　でもそれは主観的で、断言できるものじゃない。

　私を変えてくれた碓氷くんの言葉が……全てなの。

「昔っていつだよ。中3の時か？」

「……えっ？」

「え？」

「覚えて……ないの？」

「いや、まあ、うん？」

　……え〜。

「確かに思い返せば、全く覚えてないような口ぶりだったね」

「頼む教えてくれ。すげー気になる」

　私にとっては人生における大事な瞬間だったのに、碓氷くんにとっては何でもない日常の一コマだったの……？

「いじめ、助けてくれたじゃん。小学6年の時」

「…いじめ？　……あー、そう言えばあったか……えっ！？　あれ成瀬だったの！？」

　……もしかして、覚えてないんじゃなくて、昔と今の私が結びついてない？

「私はちゃんと覚えてるよ。碓氷くんは気づいてなかったってことは、あの時助けた子が成瀬花だってわからないくらい、変われたってことなのかな、私」

「……少なくとも容姿に関しては別人だな。なんというか、まあ……良くなったんじゃないか？」

「ほんと……！？」

　……嬉しい。すごく嬉しい。けど、まだ聞かなきゃいけないことが残ってる。

「じゃあ、性格というか、人間性についてはどう思う？」

「人間性て……俺は評論家じゃないし、評価できるほど自分自身の人間性に自信はないぞ…」

「それでも、聞きたいの。碓氷くんがどう思うかが知りたいの」

　碓氷くんは目線を下にして、少しの間口を閉じた。

　……真剣に考えてくれてるんだ。

　やっぱり碓氷くんは……あの時から変わってない、優しいままだ。