【書籍化】無才王女、魔王城に嫁入りする。 ～未来視の力が開花したので魔族領をお助けします！～

41話 バザールでお忍びデート・２

　声の主を見ると、コボルトの少女だった。並べたバケツの間を縫って、通りに出ようとしている。

「ちょ、し、しぃー！　内緒にして！　一応変装してるの！」

　カトリーヌが唇に指を当てて言い、王子が急いでカトリーヌのストールを目深（まぶか）に被せる。

「あ、ごめんなさいっ！　あの、アタシの友達が、カトリーヌ様のお陰で助かったんだ！　お礼を言いたくってさ！」

　コボルトの少女が、興奮しつつも囁（ささや）き声を作って言った。

「どの件だ？」

　さりげなくカトリーヌを腕の中に隠しながら、王子がたずねる。

「アタシの友達の家、この前の大雨の日に、地すべりで埋まっちゃったんだ。カトリーヌ様が馬車をよこしてくれてさ、避難なさいって言ってくれて助かったんだって聞いたよ。友達の兄さんは脚が悪いからさ、馬車なしじゃとても雨の日に逃げられなかったよ」

「ああ、その件ね！　それは良かったわ」

　カトリーヌは顔を明るくし、王子は複雑な笑みを作った。

　水害の起こった日のこと。

　カトリーヌは、王子から借りた水害危険地域の地図を睨（にら）んで考えていた。

　いつもの通り洗濯物予報が訪れたときに、午後から豪雨になることが分かったのだ。

　そうなると心配なのは、昨年の同じ時期に聞いた話である。

　ゼウトスこの領内は、水害が多いという話だ。

　昨年、王子は水害の対策のため、新妻を放って執務室にこもり切りになっていたほどだった。

　王子の訪問がないことを気に病んでいた自分の姿が、昨日のことのように思い出される。

　カトリーヌは小さく苦笑した。

「色々あったなあ。お母さまの占いみたいに、私にも未来が見える日が来るなんて、夢にも思わなかったわ」

　領内の人々のために、力が使えるのはうれしいことだ。

　ただ、カトリーヌの方から特定の未来を見に行こうとしたことはない。

　それでもこの日、ふと思い立ったのだ。水害が起こる場所を先回りして見られないか、と。そうすれば、偶然に頼らないでもっと多くの人を助けられる。

　まったく根拠のない自信ではなかった。見える範囲は広がっているし、力の使い方も感覚で分かるようになってきている。

「っと、集中して考えなくちゃ。この丸が描かれているところが、水害対策をした場所ね。何も無ければ良いのだけれど……」

　カトリーヌの目は素早く地図を読み取っていく。

「アズベン川の曲がっているところ、タムリツェ峡谷の崖、クルト山の山腹ね」

　ふっ、と息を吐いて、カトリーヌは意識を額に集める。地図から読み取れる地形を、出来るだけ細かくイメージする。そして目を瞑り、心の中で唱えていく。

（お母様、力を貸してください）

　無意識に、ペンダントを握っていた。

　全身が熱くなり、その熱が胸に集まるのを感じる。汗がじっとりと全身を濡らしていく。

　くらり、と重力が歪み、床が近くなる感覚を覚えた。そのときだ。

（…………きた！）

　瞬間、ひときわ額が熱くなる。

　周りに目まぐるしく変化する景色が現れる。

　時間は前に進んだり、後ろに戻ったりして酔いそうだ。集中を切らさないように、欲しいイメージを探す。

（ここだわ！）　

　カトリーヌは、目指す景色に向けて意識を飛ばし、イメージを捕まえた。

「クルト山腹で家が飲み込まれてる！　地すべりが起こるんだわ！」

　そう叫んで立ち上がると、一瞬目まいに襲われる。よろけそうになりながらも、カトリーヌは王子を探すため執務室を飛び出した。

　王子は、天守にある自室にいた。

「……そうか、早急に避難の手配をしよう。ところで、顔色がよくないようだが。風邪ではないか？」

　王子がカトリーヌの顔を覗き込むようにしながら訊ねた。

「ええと、初めて未来を見に行ってみたんです。地図を見せて頂いたでしょう？　それで、危ない場所について、未来を見に行けないかと思って。少し疲れましたけど、それだけです」

　そう答えながらも、カトリーヌは全身に重い倦怠（けんたい）感がのしかかるのを感じていた。

「見に行った？　未来を？　偶然見たものではないというのか？」

　王子の問いにカトリーヌがうなずくと、王子はとたんに深刻そうな表情に変わった。

「さすがにそれは……先見（さきみ）の力としか思えない……いや、しかし、そうか。まずは父上に相談……」

「どうしたんです？」

　難しい顔のままぶつぶつと呟く王子の顔を見上げる。すると、王子はカトリーヌの両肩をつかんで、周囲を見回した。そして、小さな声で告げたのだ。

「今回のことは、しばらく誰にも言わないように。未来を見に行ったということについてだ。それから、君のその顔色が戻るまで力は使わないこと。いいかい、たくさん食べてゆっくりしておくんだ。僕は避難の手配を急がないといけないから、いいね」

「は、はい」

「くれぐれも、秘密にすること。手配は僕の名前で行っていいかな？」

「え、でも、私の勝手でやっているものですから。間違っていたら申し訳ないですし、私の責任でお願いします」

「うーん……分かった、君の名で行おう。対外的には、あくまで嫌な予感がしただけ、ということにするよ。いいね」

　噛んで含めるように言うと、王子は何度もカトリーヌの方を振り向きながら、足早に去って行った。

「どうしたのかしら」

　王子の様子に、にわかに不安になったカトリーヌは、その場でソファに座り込んだ。

　なにか、禁忌でも犯したかのような勢いだった。それに『先見（さきみ）』という言葉を使っていた。どこかで聞いた言葉のような気がして、引っかかった。