【書籍化】無才王女、魔王城に嫁入りする。 ～未来視の力が開花したので魔族領をお助けします！～

37話 赤ちゃん蜘蛛救出作戦・3

　全員が振り向いた先、大広間の入り口には大きな蜘蛛女のモンスター、アラーニェが居た。頭と胴は女のそれだが、胴から生えているのは八本の蜘蛛の脚だ。

　顔立ちは整っているものの、いまや怒りで人相が変わっている。目は血走り、真っ赤な白目がその場の全員を睨みつけていた。

「ガギィィィィーーーー！！！　ピィーーーーーギャ！！」

　アラーニェの口から、鳴き声と共に糸が紡ぎだされる。

　白く透ける糸は四方に広がり、天井に、壁に、床にとくっついて、あっという間にカトリーヌたちを閉じ込めるような陣を作り出す。

　糸自体が意思を持っているかのように、自在に糸を操っている。

「キィン！」

　将軍の腕に抱かれた赤ん坊が共鳴するように鳴いて、アラーニェの血走った目が赤ん坊に注がれた。

「おぉ、まずいぞぉ！　アラーニェが怒っておる！」

「『あんたたちっ、あたしの坊やになにしてんのよっ』みたいな感じすね」

「なんでそんなに呑気なんですかっ。アマデウス将軍、サージウスさん、赤ん坊を私に！」

　誤解を解いて、赤ん坊をアラーニェに返さなくては。カトリーヌは将軍の腕の中の赤ん坊を受け取ると、急ぎ足でアラーニェの元へと向かおうとした。

「カトリーヌ！　危ない！　……ぐぅ……っ」

　王子が、カトリーヌの前に出て、アラーニェに背を向ける形でカトリーヌと赤ん坊を抱きしめる。その声は、苦しげなうめき声に変わった。

「フェリクス様？　なにが……」

　驚いて顔を出そうとしたカトリーヌだが、抱え込むようにして頭を押さえつけられた。

「動くな。アラーニェの攻撃用の糸だ。普段城に張っているものとは違い、切れ味がさらに鋭い。そして、攻撃用に吐かれた糸は、仲間も敵も関係なく傷つける」

「あれ？　理性を失ってやがりますね、ヤバイな」

　王子の言葉に続いて、サージウスの声が聞こえる。今度は、いつもの飄々とした雰囲気がない。

　かすかに血の臭いがする。頭を押さえつけられた体勢のまま床を見れば、そこには王子から垂れた血が落ちていた。

　目だけで周囲を探る。いつの間にか、すっかりアラーニェの糸が作る結界の中にいた。

　王子が止めてくれなかったら、今頃細切れになっていたかもしれない。そして、自分を止めるために王子は怪我を負った。

　恐ろしさと申し訳無さ。カトリーヌは冷たい汗を流しながら、全身を震えさせる。その間にも、アラーニェ親子は甲高い鳴き声で互いを呼び合っていた。

　――怖い。

　――怖い。

　――でも。

「アラーニェ！　聞いて！　私たち、赤ちゃんを助けていただけなの！」

「ギィィーーー！！！」

「怒らないで、今出した糸を解いて。この子まで傷ついてしまうから！」

「ギャギィーーーーーーー！！！！」

（だめだわ。とても通じる気がしない）

　困り果てたそのとき、カトリーヌの腕のなかの赤ん坊が、「キィ！」と短く鳴いて腕から飛び出した。

　八本脚の赤ん坊が跳ねて、母親のもとに向かおうとする。

「キュキィ。キュゥ」

　甘えた声を出して――。

「ギィーィ！　ギュイ！　ガギ！」

　アラーニェも赤ん坊を呼んで――。

「だめ！　行ったらだめ！」

　八本の脚でぴょんぴょんよちよちと進む赤ん坊の前に、光るものがある。糸だ。

　そのときのカトリーヌに、恐れはなかった。考えるよりも先に体が動いていた。

　何のためらいもなく飛び出すカトリーヌの腕を、フェリクス王子は掴み切れなかった。

　赤ん坊に手を伸ばす。カトリーヌの袖が裂けた。

　頬に熱い痛みが走る。

　ふわふわとゆれるハニーブロンドの髪が、糸に切られて舞い落ちる。

　赤ん坊の顔が、今まさに糸に触れようとした瞬間、アラーニェの悲痛な鳴き声が聞こえた。

（間に合って……っ！）

　カトリーヌがさらに手を伸ばすと、腕の皮膚が切れた。鋭い痛みが襲ってくるが、構わず赤ん坊を抱きしめる。

　赤ん坊は、糸に触れずに済んだ。

　ずたずたに破れた袖、血の滲む腕、ほつれた髪。それだけの犠牲で赤ん坊が助かったのなら、良かった。そうカトリーヌは安堵した。

「ギ、キィ……？」

　戸惑うようなアラーニェの声。　

　ふと、周りの空気が変わるのを感じた。

　まさに張り詰めた糸のようだった空気が、ふわりとほどけるような感覚を、肌に覚える。

　薄目をあけてみると、アラーニェが眉を下げて傷だらけのカトリーヌを見つめていた。冷静さを取り戻したのか、目の色も元に戻っている。

「キィ、キュゥイ！」

「ギィー！　ギャッ！　ギャッ！」

　赤ん坊が甘える声を出し、アラーニェが優しく鳴き声を返す。

　アラーニェの表情は母性にあふれていて、天使のように美しい。先程までの鬼の形相が嘘のようだった。

　アラーニェは自身が吐き出した糸を吸い込んでいく。シュルシュルと巻き取られて美女の唇に戻っていく糸は、不思議に官能を感じさせる光景だ。

　危険な糸が無くなったことを確認したカトリーヌは、赤ん坊を放してあげた。

　母のもとに一直線に飛んでいく赤ん坊蜘蛛は、元気いっぱいだ。母蜘蛛の腹に乗って甘える姿を見て、人心地を取り戻した。

（おそろしい光景が、本当のものにならなくて良かった）

　思い出すだけで心が痛む、悲しみのイメージ。しかし。その不幸は避けられた。

　そのとき、大広間に濃厚な花の香りが広がった。

「なんという騒ぎなの？　あらやだ！　怪我をしているじゃないカトリーヌ！」

　そう言いながら大広間に入ってきたのは、カーラ王妃だ。

「ああ！　アラーニェの坊やが見つかったのね！　それで、いったい何があったの？」

「それについては、僕から説明します」

　フェリクス王子がカーラ王妃の前に歩み出た。彼の服にも血が滲んでいる。カーラ王妃の下半身からのびる蔓たちがざわついたが、王妃は表面上冷静を保っていた。