【書籍化】無才王女、魔王城に嫁入りする。 ～未来視の力が開花したので魔族領をお助けします！～

35話 赤ちゃん蜘蛛救出作戦・1

　部屋に残ったカトリーヌは、窓際のキャビネットの上に、拾い集めたマダラ薔薇を飾った。

　その表情は冴えない。

　ぱりん、と胸の中で何かが弾けた後にやってきた恐ろしいイメージが、心を捕えて離さない。

（まさかあんな恐ろしいことが起こるわけ無いわよね。雨の気配を感じたのは、偶然、だよね）

　そう思っていても落ち着かないのは、イメージがあまりに鮮明で、恐ろしかったことが理由だ。

　未来を見るたのだとしたら。そんな力が本当に自分にあるのだとしたら……。

（うーん、やっぱり気になって落ち着かない！　何も無ければそれで良いじゃない。うん）

　カトリーヌは無言のまま体を反転させて、扉に向かった。

　羽根ペンが、どうしたんだと言うようにカトリーヌの周りを飛び回る。でもカトリーヌはそれどころではなかった。

　見えてしまったあるイメージを思い出して、向かうべき場所を探る。

（あのとき見えたシャンデリアは、おそらく大広間のものだわ）

　ドアハンドルに手をかけた瞬間、カトリーヌは重大なことに気が付いた。一人で出歩けないのだ。

　そんなカトリーヌの隣で、羽根ペンは心配するようにふよふよと羽ばたいていた。

「そうだわ！　羽根ペンさん！　羽根ペンさんもアラーニェの糸にかからないのよね？」

　いかにもというようにペンがうなずく。しかし、突然ぴんと真っ直ぐになると、外を指し、カトリーヌの全身を上から下まで指し、最後には「だめだ」というように羽根を左右に振った。

「ああ、私と大きさが違いすぎるからダメって言いたいのね。大丈夫、私はここで待っているから、誰かを呼んできてくれないかしら。緊急なの！　お願い！」

　始めは渋っていた羽根ペンだが、最後には扉の外へと飛んで出て行ってくれた。そしてすぐに、チェリーを一人連れて来てくれたのだ。

　もっとも、連れて来たというより、羽根にくすぐられて逃げるチェリーをカトリーヌの部屋の前にまで誘導したという風だったけれど。

　そうして、チェリーを抱えて、一緒に大広間へと向かったのだった。

「大変大変、たいへんだよー！」

　主塔の天守にある王子の自室に、一人のチェリーが飛び込んできた。カトリーヌが大広間へと向かってから、しばらく経った後のことだった。

「む。どうした？　チェリーが一人で来るとは珍しい」

「大変なんだよーカトリーヌさまが大変なのー！」

　チェリーが泣き出しそうな声で言う。

　そこに、他のチェリーたちも次々に集まってきた。最初のチェリーに同調しているのか、みんな不安げな顔をしていた。

「カトリーヌがどうしたと言うのだ！」

「アラーニェの赤ちゃんがねー」

「大広間にね、カトリーヌさまが椅子に乗ってねー」

「シャンデリアがぐらぐらしてねー」

「助けなきゃってー」

　記憶を共有しているチェリーたちが興奮して口々に言うものだから、要領を得ない。

「とにかく、大広間なんだな？　すぐに向かう！」

　焦れた王子は、そう叫ぶと部屋を飛び出した。

「フェリクス様なにしてるんすか？」

　いつの間にかサージウスが後ろについて走っていた。

「知らん！　だがカトリーヌが大広間で大変なことになっているらしい！　アラーニェの赤ん坊がどうとかも聞いたが、チェリーたちの話では良く分からん」

「へ？　アラーニェの坊やとカトリーヌ様が？　あ！　アマデウス将軍だ。しょうぐーん！」

「うぉい！　王子殿なにをされておりますかぁ！　我もお供つかまつりますぞぉ！」

　サージウスが手を振る先には、曲がり角を曲がってきたところのアマデウス将軍がいた。

　黒衣の将軍の声は相変わらず雷鳴のように大きい。

「勝手にしろ！」

　走りながらどんどんと膨れていく集団に向けて、王子はやけくそで声を張り上げた。

　一同は連なって大広間へと突入する。

「カトリーヌ！」

　転がり込むように大広間に足を踏み入れた一団。その先頭に立つ王子が、悲鳴に近い声を上げた。

「フェリクス様！　ちょうどよかった！　シャンデリアに、アラーニェの赤ちゃんがぶら下がってるんです！　おくるみの糸がほどけて、引っかかったみたいで！」

　架台を運び、その上に椅子を乗せた不安定な足場に立つカトリーヌが、頭上のシャンデリアを見上げて言った。手にはホウキを握っている。

　カトリーヌがホウキの柄を伸ばす先、赤ん坊がシャンデリアにぶら下がっていた。

　織り込まれたスパイダーシルクが、お腹のところに輪になっている。元はおくるみになっていたものなので、ほかの部分はほどけてしまったのだろう。そのほどけた糸がシャンデリアに絡んでしまったのだ。

　キイキイと鳴く赤ん坊が手足を動かすと、糸がくるくるとねじれ、宙吊りのまま回転する。赤ん坊を吊り下げている細い糸は頼りなく、今にも落下しそうだ。

　赤ん坊は天使のように可愛らしい顔で笑っている。しかし手足は短く、また、生え方も本数も蜘蛛のそれだ。八本の手足が体の脇から生えていた。

「一刻を争うんです！　……わっ、ととと」

　カトリーヌがホウキをシャンデリアに向けて伸ばすと、足元の台がぐらぐらと揺れる。

「ヒュッ」と王子が、喉から息を漏らす。

「ひぇ」「なんと！」「いやー！」

　背後の面々が思い思いの悲鳴を上げるなか、王子はカトリーヌの元に駆けて行った。台のもとに到着すると、王子はしがみつくようにして椅子を支える。

「分かったから、降りてくれ！　椅子を抑えるから、慎重にだ！　後は僕たちがやるから！」

　王子の叫びには、切実な焦りと苛立ちが表れていた。

「あと少しなので、椅子を抑えていてくれれば大丈夫です！　いつ糸が切れるか分からないんですよ⁉　さっきから何度か、ブチブチって嫌な音がしてるんです」

　カトリーヌも譲らない。

　彼女が見たのは、シャンデリアから落下して大けがを負う赤ん坊のイメージと、アラーニェと王妃が涙を流す光景だった。絶対に、あんな悲しみを現実になんかしてはいけない。その思いがカトリーヌを頑固にしていた。

　それに、赤ん坊が痛いとか苦しい思いをするなんて、耐えられない。