【書籍化】無才王女、魔王城に嫁入りする。 ～未来視の力が開花したので魔族領をお助けします！～

34話 口づけと力の解放

『な、俺っちの言った通りだろ。しかし今日のうちに夜の約束を取り付けるなんて、やるじゃねーか』

　部屋に戻り、身支度を整え、そわそわと歩き回るカトリーヌの前に紙が突き付けられた。羽根ペンが誇らしげに羽根をふくらませていた。

「そんな羽根ペンさんのお手柄みたいに……ってそうだ！　なんで最初の夜の王子の言葉を教えてくれなかったんですか！　頑張って『ですわ』言葉で話してることに、気づかれてるぞって！」

『その方がドラマチックだろ？　あと見ていて面白かったし』

「……さては面白がってたのが本音ですね」

　恨みがましく羽根ペンを睨んでも、ペンは飄々（ひょうひょう）としたものだ。軽く軸をしならせる様子が、まるで肩をすくめるように見える。

　カトリーヌは無言で羽根ペンをつかんで、ペン立てに戻した。

　と、そのとき、扉をノックする音がした。

　すぐさま扉に駆け寄って、誰かも問わずに扉を引いた。

　そこには、わずかに瞼を持ち上げて驚いた顔をした王子が立っている。

「すぐに開けるのは不用心だと思うが、待ち望んでいてくれたと自惚れていいのか？」

　淡々と告げる彼の手の中には、赤と白のマーブル模様をした薔薇があった。美しいけれど、見たことのない薔薇だ。

「そ、そうですね、ずっとフェリクス様の事を考えてお待ちしていたので、つい」

「む……」

　言葉に詰まった王子と、しばし入口のところで見つめ合う。嫁いだ初日には、王子は部屋に入らないまま行ってしまった。あの日から、ずっと不安だった。王子の気持ちが分からなくて。

　でも、今は違う。

「あの、中でお花を頂きますので。お花を飾る場所を一緒に考えてくれませんか？」

「ああ、そうさせてもらう」

「どうぞどうぞ！　ふふ、素敵なお花ですね。窓辺のチェストの上がいいかしら。それともローテーブルかなあ。どう思います？」

　王子の方を振り向こうとしたカトリーヌの靴のつま先が、絨毯に引っかかった。

「あっ」

「むっ」

　後ろに倒れそうになったカトリーヌに、王子の腕が回される。薔薇は床に散らばり、二人は抱き合う形になった。あの、嫁いだ日の夜のように。

「ありがとうございます、たすかり、ました」

　アメジストの瞳に至近距離から見つめられて、カトリーヌは視線を離せない。固まる彼女の耳元で、王子が低い声で囁く。

「僕の気持ちは、もう伝わっているだろうか？」

「はひっ、はい！」

「君の気持ちについては、僕の勘違いではないだろうか？」

「そう、おもい、ます」

　カトリーヌが答えると、王子の顔がさらに近づいた。

　いつもは静かな美しさを放っている王子の瞳が、炎のように揺らめいている。

「……ん、では、また後で。このままだと君に口づけてしまいそうだ。女性に対してここで焦るのはよろしくない、と書いてあった」

「何にですか？」

「父上が持っていた恋愛指南書だ」

　そう言って、王子は腕を緩めようとする。もう少し、もう少しだけ腕の中に居たい。そうカトリーヌの心が叫ぶ。

　気づけば手が伸びていて、自分から王子の背に両手を回していた。落とした視線の先に、床に落ちたマダラ模様の薔薇がある。

「お花、落ちてしまいましたね。幸い踏んではいませんけど」

「ああ、……これから、踏まないようにしないといけないな」

「え？」

　顔を上げたカトリーヌの目の前に、王子の細い顎がある。唇が、近づいて――。

　吐息が唇に忍び寄る。柔らかく触れ、そして離れた。

「ん、フェリクス様……今は……」

　反射的に離れようとするところを、強く抱きすくめられる。

「動かないで。薔薇を踏んでしまう」

「そう、ですね。踏んでしまってはいけないですよね……」

　自分の声が、今までに聞いたことが無いほど甘い。

「愛している、カトリーヌ」

「私も……です」

　もう一度唇が近づこうとした。その時。

　強烈な『ぽわん』がやってきた。今まで『ぽわん』と比べ物にならないほどの。

『ぽぽぽ、ぽわん。ぽわわん！』

　連続して、胸の中で何かが開いていく。全身に痛いほどの痺れが走る。

「うっ！」

「どうした⁉　カトリーヌ⁉」

　王子の声が籠って聞こえる。胸の内側が炎であぶられたように熱い。

　沸騰する鍋の底から浮かび上がる水泡のように、ぽわんぽわんが浮かび上がり、弾ける。息が苦しい。

　胸の内側は沸騰を続け、とうとう、ぽわんの弾けるのが終わった。とカトリーヌがホッとした瞬間。

『ぱりん！』

　胸を閉じていた何かが割れた。急に呼吸が楽になるのを感じる。体中に力が巡っていく。まるで暴風のように。どこかから沢山のものがやってくる。体を突き抜けていく。

　そして、彼女は『見た』のだ。あるイメージが、彼女に入り込んできた。

「どうした？　カトリーヌ、顔が青い」

　フェリクス王子の声で、彼女はハッと我に返った。

「い、いえ、何でもありません。ドキドキし過ぎたみたいです」

「それならば良いが。……すまない、少し僕も、我を忘れそうになっていた。強く抱きしめすぎた。苦しかっただろう」

「そんな事無いです！　嬉しくて、安心できて、温かくて、とても幸せでした！　大体私の方から引き留めてキスを……じゃない！　何でもありません！　と、とにかく、お花！　お花を拾わないと！」

　先ほどまでの自分を思い出して、慌てて王子の腕から抜け出す。カトリーヌが薔薇を拾い始めると、王子も一緒になって拾ってくれた。

「あの、珍しい薔薇ですね。私、初めて見ました！」

「これは、マダラ薔薇という。あまり嗅ぎすぎない方がいい。愛に酔うかもしれない」

「愛に、酔う？」

「……これは恋人同士が、愛を語らう時に贈り合う花だ。昔は媚薬に使われていたそうだ」

「び、びやく」

「今は、花を贈り合うという形式だけが残っている。成分を精製しなければ効果は無いはずだが、ヒト族の耐性は分からないから」

「は、はい」

　ヒュドラーの血のスープを飲みすぎて、やたらと上機嫌になってしまったことを思い出して赤面する。そんなカトリーヌを、王子がじっと見つめていることに気が付いた。

「別の花にすれば良かったな。父上から借りた恋愛指南書では、絶対にマダラ薔薇を贈れとあったが、あれは少し古い本だからな」

　王子がカトリーヌの手から花を受け取ろうとするので、慌てて自分に引き寄せる。

「いえ、これは思い出し赤面でして……ええと、とにかく酔ったのではありません。せっかく頂いた花なので、こちらを飾らせていただきます。さ、さっきのキスも、酔ったのではなくて私の気持ち、です！」

　恥ずかしさのあまり花を抱きしめてしどろもどろになっていると、王子は「フッ」と笑いを漏らした。

「ありがとう、僕もだ。……うむ。ひとまず僕はここで退室することにしよう。これ以上君と居たら、止まらなくなってしまうだろうから」

　そう言って自分が拾った分の薔薇をカトリーヌに渡すと、王子は早足に部屋から去っていった。