【書籍化】無才王女、魔王城に嫁入りする。 ～未来視の力が開花したので魔族領をお助けします！～

31話 雨の予知？

「カトリーヌさま力もちー！」

　張り切って両手にバケツを下げて運ぶカトリーヌに、チェリーたちが憧れの視線を向けた。

　たらいに石鹸水を作り、大物から洗っていく。

　カーテンなどは素足になって踏んで洗う。照りつける日差しに、ひんやりとした水が心地よい。

　ふ、と頭上から視線を感じた。

　しかし見上げるとそこにはただ塔がそびえるのみで、こちら側には窓もない。

　誰かが覗けるはずもなかったので、気のせいだろうか。

　でも、どうしても引っかかることがある。外壁に張り付くことが出来るならば、あるいは、と思ったのだ。

「ねえ、アラーニェさんはいつもどこに居るのかしら。私、まだ会えていないの」

　カトリーヌの問いに、テーブルクロスの脱水に取り掛かっていたチェリーたちが答える。

「色んなところにいるよー」

「蜘蛛だからどんなところも歩けるよー」

「よく天井とかにいるよねー」

「そうなのね。教えてくれてありがとう。私も、アラーニェさんに早く会いたいな」

　チェリーたちだけでなく、どこかで見ていたかもしれないアラーニェにも向けて、カトリーヌはそう言った。

「よしっ、これでおしまいね！」

　チェリーたちと協力して全ての洗濯物を干し終えたカトリーヌは、充実した気持ちで伸びをした。

　と、顔にかかる陽の光が突然チカチカと明滅しはじめた。

　何だろう、と首を傾げる間もなく、今度は目の前に幕が降りたようにぼやける。やがてすべてが白くなっていく。

　思わず目をつぶって膝をつくと、瞼の裏に一瞬だけ不思議なイメージが浮かんだ。

　干したばかりの洗濯物が、豪雨にさらされてびしょ濡れになっていた。

（な、なに？　今の。……白昼夢？　ぼんやりしていたけれど）

　目を開けてもまだ混乱が残るカトリーヌのもとに、チェリーたちが集ってくる。心配する彼女たちの小さな頭をひとつひとつ撫でているうちに、少しずつ気分が落ち着いてきた。

　昔、母に占いをするときにどういう感覚なのか聞いたことを思い出す。

『ただ、景色として見えるの』

　そんな答えだった。それは、いま自分が見たような曖昧なものなのだろうか。

（まさかね。だって何度試しても、私に占いの才能は無かったし……でも、本当に起こったとしたら？）

　困ったカトリーヌは、空を見上げた。とても雨など降りそうにない、雲一つない青空だ。

「カトリーヌさまどうしたのー」

　チェリーの一人からスカートを引っ張られる。

「んー、えーと。ちょっと聞いてみたいんだけど。これから大雨が降ることってあると思う？」

「あめー？」

「そう、まさかこんな良いお天気の日に、雨なんて降らないわよね」

「降ること、あるよー」

「ザザーッてすごいのー」

「そ、そうなの？　でも、そっか。エリンとは気候が違うみたいだし、そういう雨もあるのね」

　うーん、と考えこむカトリーヌの周りにチェリーたちが集まってくる。

　せっかく干した洗濯物だ。今すぐ取り込もうなんて言い出しにくい。

　それでも、洗濯物が台無しになったらチェリーたちはきっとがっかりするだろう、と思うと落ち着かない。

（もし違ってたら私が全部干し直せばいいか！）

「ねえ、雨が降る気がするの。気のせいかもしれないけれど、取り込んだ方がいいと思う。手伝ってくれる？」

　心を決めたカトリーヌがチェリーたちに声を掛ける。

　チェリーたちはお互いに顔を見合わせて、きょとん、とした。でも、次の瞬間には笑い合って、「いいよー！」と声を合わせて答えてくれたのだ。

　洗濯物を取り込む間も、楽しそうに空を見上げて、今か今かと雨を待つような様子が微笑ましかった。と同時に、雨が降らなかったらがっかりさせてしまうかもしれない、とヒヤヒヤもした。

　全てを取り込んで、チェリーたちが洗濯物を担いで木陰に移動し終えた。

　物干しロープの下にひとり残ったままのカトリーヌが、少し不安になって空を眺めたときだ。

　ぽつ。

　鼻先に大粒の水が一滴落ちた。

　あれ？　と思う間に、水は二滴三滴と続けて落ち、空の低いところで獣の唸るような音が鳴る。

　一瞬空が光ったかと思うと、次の瞬間には猛烈な勢いで雨が降り出した。

「ホントに降った⁉」

　驚いている間にも、カトリーヌの全身を雨が打っていく。

　カトリーヌはすっかり濡れてしまったけれど、気にならなかった。

　無才無能の自分が、母の占いのように雨を予感した。ただの勘といえばそれまでだが、その勘すら人並み外れて鈍かった自分が。

（偶然だと思うけど、嬉しい……！）

　びしょ濡れのまま、こっそり頬を緩めたカトリーヌだった。