【書籍化】無才王女、魔王城に嫁入りする。 ～未来視の力が開花したので魔族領をお助けします！～

13話 王子とサージウス〜即席マナー講座・2〜

　ピリッとした空気の中、サージウスによるマナー講座は続く。

「なるほど。僕に代わってお前が彼女の姿をよーく見ていたのは、分かった。一旦それは許してやるから、マナーの続きを教えてくれ」

「青筋たてながら言わないで下さいよ」

「仕方ないだろう。なぜか猛烈にイラっとくるんだから」

「はいはい、そっすね。えーと、手の甲に口づけするってのも、聞いたことがありますね。敬意を表す挨拶らしいです」

「手の甲に？　口づけ？　嘘じゃないだろうな？」

　自分の手をまじまじと見つめながら、王子がたずねる。

「本当ですって。ヒト族っていうのは独特の挨拶を重視するらしいですよ」

「難儀だな……。僕もしっかりとマナーを覚えねば、失礼になるというもの。まとめると、手を握り、褒めて、手の甲にキスだな？　敬意を表すにはそうすれば良いのだな？」

「ん〜、まあそういう感じです。あ、ご婦人は手袋をはめてるときもあるんですよ」

「なに？　その場合はどうするのだ？」

　王子に詰め寄られて、サージウスは目をそらした。

　実はサージウスとて、ヒト族のレディと特別親しくしたことがあるわけではない。

　ただ、鎧姿であるのをよいことに、ヒト族の領地をふらついたことがあるくらいだ。

「今日は手袋をつけないよう、衣装係に言っときましょう。それで解決！」

「つけていた場合のことは知らないのか」

「知らないわけじゃないです、偶然忘れただけです」

　誤魔化すサージウスに、王子が胡乱（うろん）な目を向ける。

「あ～、と！　最後に一つ！　これは重要ですよ！」

　サージウスは大きな声をあげて、無理に話題を切り替えた。

　王子の肩にガッと腕を回し、重大な秘密でも告げるように、ひそひそとした声で言う。

「言葉遣いは丁寧に。それから、低い声で甘く囁（ささや）くんです」

「そ、それは礼儀か？」

　つられて声を潜めた王子が聞くと、サージウスはさらに深刻そうな声を作って言った。

「いえ、ご令嬢がときめく秘訣です。いいすか、ご令嬢はときめきを求めていますからね」

「う、うむ。心しよう」

　王子が大真面目な顔を作ってうなずいた。

　サージウスの講義を終えた王子は、続いて厨房へと降りて行った。

　生真面目な彼は、花嫁を迎える準備を万全にするために忙しく動き回っている。

「くっ、なんてことだ！　母君に着せられた衣装が派手すぎるし重すぎる！」

　調理台の並ぶ厨房に足を踏み入れてすぐ、王子はそう呟いた。　

　細かな宝石の縫（ぬ）い付けられたマントを重そうに翻（ひるがえ）しながら、調理台の間を歩くのは大変だ。

「そうですかい？　よく分かんねえですけど、お似合いですよ。目出度（めでて）えことなんですから良いでしょう」

　どうでもよさそうに返事を返したのは料理長のゴーシュだ。

　その言葉に対して、王子は無言で返答の代わりとした。

　真剣な顔で厨房の台に並べられた皿の盛りつけを眺めていく。

　おもむろに懐から書物を取り出すと、ページをめくり、皿と見比べ始める。

「それはなんですかい？」

「旅行記だ。東の国のヒト族の探検家が書いたもので、色々な国の料理のスケッチが載っている。ヒト族風に盛り付けたいからな。……うむ、僕の頼んだ通りにしてくれたようだ」

「初めてのことなんで、よく分かりませんがね。言われた通りにしただけですよ」

「それがありがたいのだ。僕のこだわりで手間を掛けた。礼を言う」

　そう言って会釈する王子のマントがまた揺れる。

　ソースが付きそうになったところで、ゴーシュが慌てて皿をどかした。

「お、王子！　もう行った方が良いんじゃないですかい？　そろそろ食事運ばないといけねえですから！　ほら、ワゴンがもう降りて来ちまいましたよ」

　そう言ってゴーシュが差した先に、配膳用のエレベーターがある。

　ちょうど到着したところで、鈍い音を立てて扉が開く。そこには配膳用の自走術式ワゴンが待機していた。

　ワゴンは遊んでもらいたがる犬のように、ぐるぐる回りながらエレベーターを飛び出した。

　調理台の横に滑り込むと、早く料理を乗せてくれとばかりにガチャンガチャンと跳ねる。

「ほら、もうこれ以上ここに居ても、おきれいな衣装が汚れるだけですだ！　忙しいから出てってくだせえ！　王女様を待たせたらいけませんよ！」

「しかしまだ心の準備がだな！　そうだ！　ゴーシュはヒト族式の挨拶というのを知っているか？」

「知りませんですだ！　俺の料理に注文つけたんですから、王子もうまくやるんですよ！　晩餐会を台無しにしたら承知しねえですからね！」

　喚（わめ）く王子の背をぐいぐいと押して厨房から追い出すと、ゴーシュはため息をつく。

「まったく、うちの王子の内気なのにも困ったもんだぁ」

　ひとりごちるゴーシュの横で、落ち着き無くワゴンが動き回っていた。