魔王城に嫁入りしたら、クーデレ魔族王子の溺愛と魔族のみんなの愛で封印されていた力が目覚めました〜未来を見通す力は平和のために使います〜

第12話 共鳴する二人

「共鳴の力とは、何でしょう……？」

「簡単に言えば、相手のことを探るのに使える能力だ。相手と一時的に一体になれる。気持ちも痛覚も、体力も、記憶も、全てお互いに響き合い、影響し合う。……あまり好きな力ではない」

　どこか苦々しげに王子が言った。

「便利に聞こえますけど、好きじゃないんですか？　その力があれば質問状などいりませんのに」

（それに、いつ部屋に呼ぼうかなどという駆け引きも不要なのに）

　マダラ薔薇をちらりと見やりながら、カトリーヌはこっそりと考えた。

「無粋な力だからな、君には使いたくなかった。だが、先見の力の可能性が出てきた以上、共鳴で君を深く知らないと、まずいことになるかもしれない」

「わかりました。共鳴、使ってください」

「では、手を失礼する。それから、隣に寝てもいいか？」

「と、隣に！？　そんないやでも、あの、だだだっ、大丈夫です！　ドウゾ！」

　カトリーヌの生活の気配がもっとも濃厚な場所であるベッド。そこにフェリクス王子を招き入れるのは、たまらなく恥ずかしい。

　でも、そんなことは言っていられない。

　王子の言葉には下心などないことは分かっていた。共鳴の力を使うのに、きっと必要なのだろう。

（そもそも下心があっても、全く問題がないというか、それが正しいんですけど……って私、なんだか欲しがっているみたいで恥ずかしいわ）

　薬蜜湯によって体調は戻ったはずなのに、また頭がくらくらしてくる。精一杯平静を保って、カトリーヌは隣を空けて王子を待った。

　手をつなぎ、一緒に横になる。自分の隣に、フェリクス王子の体温がある。王子の方が少し体温が高いらしい。その熱が少しずつ移ってきて、一つのへその緒を共有する双子のような気分になる。

　目を瞑り、呼吸をあわせる。心音までもがリズムを合わせ始める。

　そのとき、鮮やかな景色として、王子の心と過去が流れ込んできた。

　裸よりももっと裸らしいもの。相手のすべてを覗く感覚。

　カトリーヌが感じていることを、王子は、カトリーヌの心と過去をすべて見る形で体感しているのだろう。

　まずカトリーヌが見たのは、低い視点から見上げる魔王城の広間。テーブルに椅子、すべての物が大きくなり、広間もぐんと広くなった気がした。

　周りを取り囲むのは、見慣れた城の住人たち。皆、巨人のように大きく見える。チェリーたちが、ちょうど同じくらいの目線だ。

「フェリクスの誕生日の祝賀会によくぞ皆集まってくれた。嬉しく思うぞ。明日にはフェリクスは五歳になる。今後ともよろしく頼む」

　山のように大きな魔王が、山鳴りのような声で告げ、拍手が起こる。その姿も声も全く恐ろしく感じない。絶対的に自分を守ってくれる、愛してくれている、という実感がある。そして周りに集まる出席者たちも、自分を心から愛して、成長を喜んでくれていると伝わってくる。

　誕生日会のあと、魔王の執務室に呼ばれた。

「実はお前は、相手を魅了する力と、相手の心のすべてを見通す力を持っている。日付の変わる瞬間、その力は解放される。力を制御することを覚えなさい。そして、今日までお前を『力』無しで愛してくれた全ての者たちの、愛情を裏切ることのないようにな」

　まだ幼い身にはよく分からなかったが、父が真剣であることは伝わった。

　場面が切り替わり、今度は十歳ほどのフェリクス王子が見える。先程はフェリクス王子自身の目線だったが、この場面ではフェリクス王子の後ろから覗いているような視点だ。王子の記憶を見ているのだとしたら、十歳頃の王子は、こうしてどこか自分の外側から自分を眺めていたことになる。

　庭でのティータイムを楽しんでいた王子の元に、来客が訪れる。やたらと背の高い男と女で、人族ではなさそうだ。王子が微笑むと、二人はすっかり王子の虜になった。

　骨抜きになった二人を眺めながら、王子が心中深く傷ついていることに、共鳴中のカトリーヌは気づいた。

　王子が生まれつきに持っている力、魅了（チャーム）と、共鳴。

　どちらも簡単に他者の心に入り込み、操れてしまう力だが、幼い王子はそれが悲しい。王子の言葉を誰も聞いてくれないからだ。何を言っても反論してくれないからだ。

　力に目覚める以前に受け取っていた、自然な愛を失ってしまった。力の調整がうまく出来ない王子は、微笑みも、人懐こさも、封印することに決めた。

　そして、魅了（チャーム）の力は王子自身の意思によって、しまい込まれた。

　次の場面は、カトリーヌの過ごしていた王城の温室だ。母親に手を引かれながら、腕が少し痛いと不満に思う。母親の腰ほどのまでの身長しかないため、手を引いて早足で歩かれると、着いていくのが大変だ。

　性急に歩いていた母親は、一際高い樹のそばで立ち止まった。振り向いた母親の顔は、記憶の中にある通りだ。しかし表情は浮かない。普段は穏やかな湖畔のようなエメラルドグリーンの瞳が、不安に揺れている。母はカトリーヌに語りかけた。

「産んでしまってごめんなさい。あなたが苦しむことは、見えていたのに」

　その声は悲しみに満ちていた。

　むせるような緑の匂いと、肌にまとわりつく湿度の高い空気。そこに母の悲しみがのしかかり、カトリーヌは上手く呼吸が出来ない。

「苦しくても、きっと愛に出会えるから、今はこうすることしか出来ない母を許してね」

　そう言って母は、何かの呪文を唱える。カトリーヌには分からない呪文のはずだけれど、共鳴している王子の知識だろうか、なんとなく何をされているのかが分かる。体のなかに卵形の容器が作られ、そこに力が吸い込まれ、蓋をされる。

　かちり、と鍵のかかる感覚が胸のなかにあり、その瞬間に風切り羽根がもがれたような、もう飛べないような感覚があった。

「愛は、惜しみなく返しなさい。あなたが心のままに幸せを受け入れるなら、世界はきっと応えてくれる。みんなの幸せを自分の幸せとして、その力を正しく使ってね」

　その言葉を最後に、母の体は崩壊した。文字通り、壊れて崩れたのだ。

　カトリーヌは泣いた。目を塞ぎたくなるような凄惨な光景のなか、カトリーヌはただ泣くしかなかった。

　ずっと、封じていた記憶だ。

　その後は、母の亡き後に、継母が支配する王城で虐げられて育ったことや、厄介払い同然に魔族との婚姻の駒とされた記憶などを、足早に通り過ぎていく。

　共鳴中の王子は憤ったり嘆いたりしてくれてはいたが、カトリーヌの心は母の崩壊する母の姿に囚われたままだった。

「なるほど、先見の力で間違いないようだ。だが、君の母君が言ったように、苦しみを伴う力だ。どんな未来が見えようとも変えることが出来ない。それは術者にとって不幸でしかない」

「……変えようとしたら、どうなるの？」

　放心からなんとか回復したカトリーヌが訊ねる。とにかく今は別のことを考えていないと、あの日の自分の泣き声が耳に蘇ってきてしまう。そして、叫びたくなってしまう。母が崩壊した時に、ショックのあまり出せなかった叫び声が、胸の中でぐるぐると渦巻いている。

「母君の崩壊を見ただろう。未来の世界からの反発が起こり、術者に還る。大きな改変であればあるほど、反発は大きくなる。普通の術者なら、そこで命を落とす」

　カトリーヌは言葉を失い、静かに震えた。頬を伝う、母の生暖かい血の感触を思い出す。

　震える手で、頬を擦ってみる。当然だが頬には何もついていない。それでも、何度も何度も、擦った。

　王子はそんなカトリーヌを、添い寝したままじっと見つめていた。

「もう力は使わないでくれ。今回、アラーニェの子どもは死ぬ運命にはなかったようだが、事故を防ぐというだけでかなり大きく未来は変わったはずだ。危険な改変だった」

「で、でも、私は崩壊しませんでした」

「そこが不思議なところだ。体に負担はあったようだが、本来なら死んでいてもおかしくなかった」

　王子が不機嫌を隠さないで言うものだから、カトリーヌは萎縮して黙り込んでしまった。

「まだ共鳴の名残があるから、君がどう感じているかは分かる。別に僕は君に怒っているわけじゃない。そう怖がらないでくれ」

「でも私、こんなに恐ろしい力を、嫁いでから発現させてしまって、申し訳なくて。……そもそも、『いらない王女』だったことも黙っていました。人と魔族の平和のための婚姻なのだから、厄介払いみたいに寄越された私は相応しくなかった。でも言えなかった……ここに居たかったから……」

　ごめんなさい。と呟くカトリーヌの声は、消え入りそうなほど細かった。

「それについては、父王に話してみるといい。僕も父王に確認したいことがあるしな。なに、不安に思うようなことは何もない」

　そう言って王子は、カトリーヌの頭を優しく撫でた。

　カトリーヌの心は、それでも、不安に揺れ続けていた。