魔王城に嫁入りしたら、クーデレ魔族王子の溺愛と魔族のみんなの愛で封印されていた力が目覚めました〜未来を見通す力は平和のために使います〜

第10話 未来を変えると……

「ガギィィィィーーーー！！！　ピィーーーーーギャ！！」

　アラーニェの口から、鳴き声と共に糸が紡ぎだされる。

　白く透ける糸は四方に広がり、天井に、壁に、床にとくっついて、あっという間にカトリーヌたちを閉じ込めるような陣を作り出す。糸自体が意思を持っているかのように、自在に糸を操っている。

「キィン！」

　将軍の腕に抱かれた赤ん坊が共鳴するように鳴いて、アラーニェの血走った目が赤ん坊に注がれた。

「おぉ、まずいぞぉ！　アラーニェが怒っておる！」

「『あんたたちっ、あたしの坊やになにしてんのよっ』みたいな感じすね」

「なんでそんなに呑気なんですかっ。アマデウスさん、サージウスさん、赤ん坊を私に！」

　誤解を解いて、赤ん坊をアラーニェに返さなくては。

　カトリーヌは将軍の腕の中の赤ん坊を受け取ると、急ぎ足でアラーニェの元へと向かおうとした。

「危ない！……ぐぅ……っ」

　王子が、カトリーヌの前に出て、アラーニェに背を向ける形でカトリーヌと赤ん坊を抱きしめる。その声は、苦しげなうめき声に変わった。

「フェリクス様？　なにが……」

　顔を出そうとしたカトリーヌだが、抱え込むようにして頭を押さえつけられる。

「動くな。アラーニェの糸は刃と同じ。触れればその美しい肌に傷がつく」

　かすかに血の臭いがする。

　頭を押さえつけられた体勢のまま床を見れば、そこには血が落ちていた。

　ハッと気づいて、目だけで周囲を見る。いつの間にか、すっかりアラーニェの糸が作る結界に取り囲まれていた。

　そういえば、とカトリーヌは思い出す。

　城を掃除するときにはアラーニェが張った『巣』に気をつけろ、と王子に言われたことがある。

　触れれば箒の柄くらい簡単に両断されると。

　王子が止めてくれなかったら、今頃細切れになっていたかもしれない。そして、自分を止めるために王子は怪我を負った。

　恐ろしさと申し訳無さ。カトリーヌは冷たい汗を流しながら、全身を震えさせる。

　その間にも、アラーニェ親子は甲高い鳴き声で互いを呼び合っていた。

　怖い。

　怖い。

　でも。

「アラーニェ！　聞いて！　私たち、赤ちゃんを助けていただけなの！」

「ギィィーーー！！！」

「怒らないで、糸を解いて。この子まで傷ついてしまうから！」

「ギャギィーーーーーーー！！！！」

（だめだわ。とても通じる気がしない）

　困り果てたそのとき、カトリーヌの腕のなかの赤ん坊が、「キィ！」と短く鳴いて腕から飛び出した。

　小さな蜘蛛というものは、よく跳ねる。

　かつての王城の、地下にあったカトリーヌの居室。そこに居着いていた小さな黒い蜘蛛を思い出した。

　他の者たちは不気味がって潰そうとしたけれど、ぴょんぴょん跳ねる小さな蜘蛛が潰されるのは不憫で、カトリーヌは自分の部屋に放していた。ふとした折にその蜘蛛を見ては、部屋に一人きりじゃないと励まされていた。

　そんな蜘蛛たちのように、小さな八本脚の赤ん坊が跳ねて、母親のもとに向かおうとする。

「キュキィ。キュゥ」

　甘えた声を出して――。

「ギィーィ！　ギュイ！　ガギ！」

　アラーニェも赤ん坊を呼んで――。

「だめ！　行ったらだめ！」

　八本の脚でぴょんぴょんよちよちと歩く赤ん坊の前に、光るものがある。

　糸だ。

　恐れはなかった。なにを考えるよりも先に体が動いていた。

　何のためらいもなく飛び出すカトリーヌを、フェリクス王子は止められなかった。

　赤ん坊に手を伸ばす、その腕を覆う袖が避ける。

　頬に熱い痛みが走る。ふわふわとゆれるプラチナブロンドの髪が、糸に切られて舞い落ちる。

　赤ん坊の顔が、今まさに糸に触れようとした瞬間、アラーニェの悲痛な鳴き声が聞こえた。

　だがカトリーヌは間に合った。ずたずたに破れた裾、血の滲む腕、ほつれた髪。それだけの犠牲で赤ん坊が助かったのなら、良かった。そうカトリーヌは安堵した。

「キィ、キュゥイ！」

「ギィー！　ギャッ！　ギャッ！」

　赤ん坊の甘える声と、アラーニェの、いくぶん穏やかになった声が聞こえる。

　顔をあげると、すっかり穏やかな表情にもどった美女蜘蛛、アラーニェの顔があった。仰向けの状態で胴体から脚が生えているため、顔の天地は逆だけれど、それでも美しい顔であることに変わりはない。先程までの鬼の形相が嘘のようだった。

　アラーニェは自身が吐き出した糸を吸い込んでいく。シュルシュルと巻き取られて美女の唇に戻っていく糸は、不思議に官能を感じさせる光景だ。

　危険な糸が無くなったことを確認したカトリーヌは、赤ん坊を放してあげた。母のもとに一直線に飛んでいく赤ん坊蜘蛛は、元気いっぱいだ。母蜘蛛の腹に乗って甘える姿を見て、カトリーヌの心は切ないような幸せでいっぱいになった。

（おそろしい光景が、本当のものにならなくて良かった）

　カトリーヌに見えていたのは、糸を張ってシャンデリアに登ったものの、絡まって宙吊りになる赤ん坊の蜘蛛。赤ん坊は落下して、大怪我を負う。アラーニェは深く悲しんで、城中がそれを見守るしか出来ないでいる。

　アラーニェの庇護者であり、友人でもある、カーラ王妃の嘆きは特に深い。

　思い出すだけで心が痛むが、その不幸は避けられた。

「なんという騒ぎなの？　あらやだ！　怪我をしているじゃないカトリーヌ！」

　緑の香りを連れて、広間に入ってきたのはカーラ王妃だ。

「アラーニェに坊やまで、ここで何をしているの？　一体なにが起こったというの？！」

「それについては、僕から説明します」

　フェリクス王子が混乱するカーラ王妃の前に出た。彼の服にも血が滲んでいる。カーラ王妃の下半身からのびる蔦たちがざわついたが、王妃は冷静を保っていた。

「――というわけで、カトリーヌがこの赤ん坊を助けたのです」

　カトリーヌの肩を支えながら、フェリクス王子がそう語りを終えた。

　説明を聞きながら、驚いたり考え込んだりと、忙しく反応していたカーラ王妃は、ついには王子とカトリーヌをまとめて蔦で包んで撫でた。蔦に生えた蕾が見る間に膨らみ、赤い小さな花がどんどんと開いていく。

「まあまあまあ！　ありがとうカトリーヌ！　アラーニェの坊やになにかあったら、彼女はどれだけ後悔したでしょう。私も、アラーニェと一緒に嘆くことしか出来なくなるところでした」

「ここにいる皆さんの協力で出来たことです。お礼は私から皆さんに伝えたいくらいなんです」

　振り向いて、広間に揃った面々を眺める。

　柱になってくれたチェリーたち、赤ん坊と王子を受け止めてくれたアマデウス将軍、首なし騎士のサージウス……はあまり活躍の場がなかったけれど。そして何より、赤ん坊を助けるために高いところにまで登ってくれた、フェリクス王子。

「皆さん、本当に、ありがとうございました！」

　ぺこっと頭を下げる。王子が、労わるように肩を抱いてくれる。

　頬の傷に触れた王子の眉が顰められる。

「治療（ヒール）は使えないのだが、冷やすことくらいは出来る」

　傷を撫でる指先から、冷たい気が送られてくる。傷の熱が痛みと一緒に奪われていき、気持ちがいい。

　自然と瞼が下り、腕の力が抜け、肩と腰が重くなり、抗いがたい疲労が脚に伝わって、――。

（あれ、私……）

「カトリーヌ！　カトリーヌ！？」

　膝から崩れ落ちそうになったところを、王子に支えられた。

「サージウス！　今すぐ赤騎士を召喚しろ！　チェリーたちは水とタオルを用意しろ！　僕はカトリーヌを部屋に運ぶ！」

　王子の声が頭に響いて眩暈がする。カトリーヌが、大丈夫です、と言おうとしたときだ。体がふわりと持ち上げられた。

　一瞬、何が起こったか分からなかった。王子の腕の中で、横抱きにされていると気づいた時には、もう王子は足早に広間を飛び出していた。

「ギィ、ギギ……」

「ええ、フェリクスに任せておけば心配ないわ。貧血かしらね、きっと、安心して疲れが出たのよ」

　アラーニェの不安げな鳴き声と、それに答えるカーラ王妃の声が、遠くから聞こえてきた。

（貧血……そうか、これ、貧血というものなのね。すごく怠くて、何も考えられないわ）

　薄目を開けて、王子の顔を見上げる。

　その険しい表情を見て、ずいぶんと心配をかけてしまった、と思う。それでも――。

（恐ろしい未来を変えることが出来て、良かった……）

　安堵に身を浸しながら、カトリーヌはゆっくりと瞳を閉じた。