「もういいのかい」

　ギゼルの町、仮設病院から出てきたラーピースの背に、声が掛かった。元青年防災元老院院長、ガリオ・ダイガンだった。現在、本来の町長であり、町を更地に変えた男、スナート・ダイガンは勝手に牢獄を飛び出て行方不明らしい。故に、再びガリオが長となっていると聞いた。

「ああ。あの二人、姉妹を頼む」

　ラーピースは振り返らずに言った。

「わかった。一応、あんたも含め、あのバカ孫に一発やってくれた恩人だ。全力を尽くそう」

「ああ。そうしてくれ」

「しかし、その……」

　老人は言い淀んだ。言いたいことは、すぐにわかった。

「いい。また、そのうち来る。多分、今はあの二人にしてやった方がいい」

「そうか。でも、あんただって、親しかったんだろう。近いうちに戻ってきてやってくれ。医者から話も聞いておる。なるべく早い方がいい」

「考えておく。じゃあな」

　そういって、再びラーピースは歩を進めた。

　親しい、か。

　ラーピースは空を見上げた。

「どうだろうな」

　そういう彼の手がかすかに振るえる。こういうときにも煙草があるといい。なのに、この世界には相も変わらずそれがないのだ。

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