異世界帰りの底辺配信者のオッサンが、超人気配信者の冒険者パーティを助けたら世界的有名人になってしまい、セレブ美女たちから大国の諜報機関まであらゆる人々から追われることになる話

英雄、目覚める-14-

　着弾前に『クロニクルガード』の発動とともに、念の為、美月と麻耶にも浮遊魔法をかけて上空に退避させていた。

　この威力を見る限り、『クロニクルガード』だけで十分ではあったようだが……。

　戦車……か。

　砲撃が発射された方向へと目をやる。

　俺は二人の浮遊魔法を解除して、麻耶と美月を再び地面に下ろす。

「ふ、二見さん……なぜここに！？　というか……なんでわたしたち宙に……」

　美月は混乱し、何かをわめているようだ。

　この女たちのことは今はどうでもいい。

　今はそれより敵——戦車——の排除が先決だ。

　俺は二人を無視して、スピードを上げて、敵——戦車——の方へと向かう。

　それにしても、この場所。

　てっきり都内のどこかと思っていたが……。

　どうやら違うらしい。

　まるで空港のようにあたりにはだだっ広い空間が広がっている。

　それに遠くに見える施設。

　あれは俺がいつも行っていたダンジョンではないか。

　数十秒後、俺は対象をようやくとらえることができた。

　数百メートル彼方に、戦車が１輌鎮座している。

　部隊で展開しているという感じではない。

　どうやら麻耶の言葉から察するに、急遽この場に回された戦車のようだ。

　何十輌もの戦車が展開されていたら、さすがに制約を守りながら、無力化するのは困難だが、一輌なら容易い。

　既にこの距離は俺の魔法——ペネトレイト——の射程範囲だ。

　俺は、手に集約させたペネトレイトを戦車の砲塔めがけて放つ。

　戦車の砲塔はペネトレイトの直撃を受けて、瞬時に消滅した。

　遠距離で威力が落ちていたが、それがある意味で幸いした。

　うまいこと砲塔だけを除去できた。

　これなら制約……乗組員は生きている……は守れただろう。

　案の定、砲塔が無くなった珍妙な形の戦車から乗組員たちがはいでてくる。

　唖然とした素振りを見せているが、上空の俺にはまだ気づいていないようだ。

　今下手に気づかれても面倒だ。

　それに俺には先ほどの女たちのこともある。

　あまりのんびりしていると、麻耶があの世に行ってしまうかもしれないしな。

　それにしても麻耶にはやはり利用価値がある。

　どんな手段を使ったのかは不明だが、この日本において、戦車を派遣させるなんて芸当ができるとはな。

　少なくともこの25年間で、この世界……いや日本の情勢がよほど変化していない限り、とても簡単にできることとは思えない。

　あの女はやはりかなりの権限を持っていると考えた方がよいな。

　俺はそんなことを脳裏に浮かべながら、女たちのところに戻る。

　美月は、俺が戻ってきたことにも気づかずに、麻耶を懸命に介抱している。

「お母様……お母様……しっかりしてください……」

　美月は、泣きじゃくりながら、麻耶の体に覆いかぶさっている。

　俺は耳触りな泣き声を出している邪魔な美月を後ろからどかす。

「ふ、二見さん……今までいったいどこに？　いえ、そうよ……二見さんなら……お母様を……」

　美月のすがるような目と合う。

　俺はこういう目をした人間どもを散々に助けてきた。

　そして、感謝されてきた。

　だが、人という生き物の感情はすぐに変わる。

　感謝はやがて、恐怖に……。

　恐怖は、やがて敵意に……。

　今度は過ちは犯さない。

　俺を決して裏切らない……いや裏切ることができない連中を配下にしなければな。

　それには感情ではなく、確かな契約で縛る必要がある。

　アンデットはそういう意味では最適であるが、所詮は意思なきものだ。

　単純な行動にはそれでも役立つが、複雑な行動には向かない。

　感情——意思——を持ち自律的な行動が可能でありながら、なおかつ俺に絶対服従をする人間……。

　そんな都合のよい人間などいる訳はないのだが、特殊な条件を満たせばそれも可能になるはずだ。

　俺は美月から視線をそらして、麻耶を見下ろす。

「まだ生きているか？」

「ふ、二見——お、お前は……」

「どうやら、まだ時間はありそうだ。未熟な割にはその生命力はなかなかのものだ」

　麻耶は俺を視界にとらえると、先程までの虚ろな目に光がやどり、眼光鋭く俺を睨む。

「そう睨むな。状況がわかっているのか？　俺の力をもってすれば、いつでもお前をいや……娘も——」

　麻耶の強気な瞳は一転して、恐怖の色に染まる。

「ふ、二見さん……い、いったい何を言って——」

　美月が俺の方を見て、戸惑いと驚きの表情を見せている。

　娘がいると色々と面倒だな。

　娘の方はもう用済みだ。

　俺は美月の方に向き直る。

　ついで、両手に魔力を集中させて、美月の頭を包み込む。

「な、なにを……しているのですか」

　俺の不自然な行動に対して、さすがの美月も疑いと警戒の視線を向けてくる。

　だが、もう遅い。

　数秒後、美月は白目を向いて、体ごと崩れ落ちる。