実況！４割打者の新井さん８

クラッカーが割れんばかりの歓声でしたわね！

２ナッシングとされていたが、アウトコース低めのシンカーはストライクゾーン内。むしろ、必死に打ちにいって、ちょうど捉えられる際どさのボールになっていた。

手応え十分。

確信歩きをしたいくらい。

ファーストの選手がジャンプしたそのギリギリ上を越えた打球が、自慢の芝生に落ちる。

１塁審判おじさんがスマートにフェアグラウンドを指差す。

前の回に続いての先頭バッターの出塁とはれば、ぶっといソーセージが焼き上がったくらいの喜びである。

バーンズも続いていくのだから。

彼も右方向。まるで俺を狙ったかのようなピンポイント打撃。俺は走り出した足を緩めて、しっかり過ぎるのを待つ。ワンバウンドしたボールが１、２塁間を破った。

さらにクリスタンテも。

彼はもうアレですから。逆に１打席でやられたボールをやり返す所存ですから。

チェンジアップやカーブ、シンカーになんて目もくれず、１ボール２ストライクからのインコースのカットボールを狙っていった。

結果は詰まってバットは粉砕。

しかし、意地で飛ばした打球はレフトの前に落ちた。

そして２塁ランナーのわたくしは、チームで１８番目くらいの俊足ですから。深めの外野にポテンヒット。迷わず本塁突入。

２点目のホームを駆け抜けた。

ヨッシャー！っとガッツポーズしながらホームイン。そしてそこにいたのはクラッカーマンである。

俺は身振り手振りでつたない英語を披露する。

「さっきはツーベースだったから、次は看板直撃のホームランを頼むぜ！」

という感じのことを言ったのだが、ブラッドリーは………。

「あ、ああ。……イエッ！」

と返してバッターボックスに向かっていった。

やってしまった。これから打席に向かう選手に、愛想笑いをさせてしまったと俺は後悔したのだが………。

カッシイィッ！！

どが２個くらいつくような真ん中のボールだった。

それを見逃さず、鋭く且つ力みのないスイングで文字通り、かっ飛ばしたようなバッティングになった。

「打ちました、左中間だー！！確信しました、ブラッドリー！！入りましたぁー！！リードを一気に広げる３ランホームランになりましたー！！」

左中間に高々と上がった打球に、向こうのセンター、レフトは１歩も動かず。スタジアムにいる全員が見送った打球は、１階席と２階席の間にある液晶バナーに直撃。

しかも、ＳＨＡＲＧＥＮ Ｃrackerと書かれたなんだか見覚えのある真っ赤な看板。

バックスクリーンには、金色のコインが降り注いでザックザクの画面が出てきて、高らかなファンファーレと、Congratulation！Two million dollar！！という文字も現れた。

左中間の飛行機も、もちろんグイングインと動いている。

４４０フィート越えの見事な一撃にシャーロット側の人間は全員でバンザイ。

移籍後初勝利を狙う前村君に強力な援護点。

てか、本当に看板直撃のホームランになってしまった。

シャーロット７ー３アトランタ

ブラッドリーが３安打１本塁打５打点の活躍。前村も７回途中２失点の好投で移籍後初勝利。

勝利したシャーロットロレンス監督。

「言うことない試合展開だったんじゃないかな。マエムラはクレバーなピッチングで試合を作ってくれたし、ブラッドリーが得意なピッチャーをしっかり攻略してくれた。こういう試合を続けていきたいよね」

勝利投手の前村。

「調子は良かったですよ。ロンギーがいいリードをしてくれて、序盤３回は本当に思い通りです。しかし、５回に粘られてフォアボールを出してしまい、そこから連打されたのはもったいなかった。勝てた上で課題もあったので、次の登板までにはなんとかします」

ゲームオンヒーローに選ばれたブラッドリー

「今日は最高の夜だったよ。１打席目の感触が良かったから自信になったね。実はホームランを打つ前に、アライサンから看板を狙っていけと言われていたのさ。

まさにその通りのバッティングになって、２人で大笑いしたよ。しかも、俺がいつも食べている大好物のクラッカーの看板だから余計にね。ＣＭとかの相談はいつでもオッケーだって伝えておいてくれるかな？」