実況！４割打者の新井さん８

もうそれはそれは凄い怒りっぷりよ。

開幕から数えて３カード目。

相手は同地区のシンシナティ。昨年は４位。メジャー３０球団で見ても、歴史のあるチームだが、爆発力と脆さを兼ね備えるファンタジーに溢れるチーム。

噛み合えば強い。そうでなければたいしたことはない。同地区の５球団の中でも、比較的新しいシャーロットを除いて１番優勝から遠ざかってしまっているチームでもある。

そんな鮮やかな赤色のユニフォームを着用する彼らは、開幕から６試合で５勝１敗。

その上手くいっているチームの勢いそのままに、向こうの１００マイル左腕に、平柳、わたくし、バーンズが初回３者連続三振。

一方で、こちらは初回から４失点と手痛いスタートになってしまったのだが。

カーンッ！！

３回表２アウトランナーなし。

左打席に入ったザムが変化球を上手く打ち返した。速い真っ直ぐを粘りに粘って、７球目に投げさせたスライダー。真ん中低めに来たボールをバシッと捉えたのだ。

高い弾道になった打球はライトフェンスギリギリにそのままスイッ。

９番バッターのホームランで１点を返した。

５回１アウト。

６番ファーストのアンドリュース。ハワイ生まれの肉厚な体から繰り出されるスイングがこれまたスライダーを捉えた。

流した打球がグイングイン。弾丸ライナーでレフトポール際にビューン。

開幕から打率１割台と低調だった男にもホームランが飛び出し２点差に詰めよった。

７番サードのヒックス。こちらは高めのストレートをパシーン。豪快なスイングで捉えた打球は左中間に向かってグーン。最後はジャンピングキャッチを試みたセンターが伸ばしたグラブの上を抜けてオーバーフェンス。

２者連続のホームランで１点差になった。

さらに７回。平柳君がショートゴロに倒れた後の俺。高めに浮いた速いボールを２つ見た後に真ん中よりのチェンジアップを右打ち。しっかり引き付けて叩けた。

セカンドが１歩も動けないライナーが右中間に落ちる。ライト線に守っていたライトがギリで追い付いて長打にはならず。

それでも、バーンズの前で出塁出来た。

その彼が打ったのも、３球目のチェンジアップだった。俺と同じように、真ん中やや外よりのコースを溜めて逆方向へ。

まるで虎が吠えるように上空に舞い上がった打球がそのまま右中間スタンドに消えた。

逆転２ラン。

凄い飛んだよ！

そんな風に言って来そうな、少年のような純粋無垢な笑顔でバーンズはダイヤモンドを１周してきた。

「チェンジアップをライトスタンド中段なんて、どんなパワーしてますのよ」

「アライサンのバッティングがヒントになったのさ。ファストボールをしっかり見て、変化球を逆らわずにに叩く。やっぱり、４割打者の感覚とセンスは参考になるよ」

いやいや。君の打球は俺の感覚やセンスなんて超越しちゃってるのよ。

ズバァンッ！！

スバァンッ！！

ズバアァンッ！！

初回４失点も、中盤からのホームラン４本で試合をひっくり返したシャーロットは、勝利のリリーバーを送り込む。

７回はトンプソン。８回イェーガー。９回キースランド。

昨年から引き続きの頼れる男達のリレーで白熱した１点リードを守りきり、３連戦のカード頭を取った。

だが……。

カァンッ！！

「これもライナーです！素晴らしいバッティング！！また、アライの横を破っていきます！！またまた追加点。昨日の再現か！？６番ガルシアにもタイムリーが飛び出しています！！」

初回から右へ左へ非常に忙しい。

昨日と同じですやん。１番バッターに長打を打たれて、２番が進塁打にしたら、３番４番が連続タイムリー。フォアボールを挟んで６番にまた長打を食らうと。

なんとかまずは２つ３つ勝ち越して首位の座を狙っていきたい段階ですからね。きっちり確実に試合を進めていきたいですのに。

ですから反撃。

カァーン！！

「ん！？これはどうだ！？捉えたか、クリスタンテ。レフトが見上げます！！……入りました！！ヒットの新井を２塁に置いて、クリスタンテの２ランホームランです！」

という１発が飛び出しましたから、こちらも昨日の再現というのが頭を過ったのだが……。

「打ちました！ファースト正面………あーっと！捕れません！！後逸！！ファーストのアンドリュースのエラーです！２塁ランナーが打球の行方を見ながらゆっくりとホームイン！！シンシナティ、すぐにリードを広げました！！」

いい当たりをされたけど、ファースト正面。ダブルプレーでなんとかチェンジと思ったら。

アンドリューが何故かハーフバウンドのタイミングになっちゃうところでボールを待ってしまい、ミットに収まりきらず。

打球はライトの前に転々と弾み、２塁ランナーが生還してリードが広がり１、３塁。次のバッターもまたファーストゴロ。アンドリューが今度はしっかり捕球してバックホーム。

ランナーを挟む。

キャッチャーのロンギーが追いかけ、３塁ベースに入った平柳君にパス、平柳がファーストのアンドリューにパス、アンドリューがロンギーがピッチャーのクラークにパス。

なんてやっている内に………。

シュッ！！

スッ………。

「「ワアアァァッー！！」」

３塁ベースの後ろでカバーに入っていた俺の足元にボールがやって来たのだった。

何をしとんねんと。

いいガタイの選手が何人集まってもなかなかアウトに出来ずに、挙げ句の果てに暴投してさらに失点。

俺は顔を真っ赤にしながら、ホームまで全力ダッシュをして、ホームベースにボールをそっと置いて、また全力ダッシュでレフトのポジションに戻っていった。

いい笑い者でしたよ。