実況！４割打者の新井さん８

消毒が必要ですわ！

スカイスターズの打順の並びを見ても、１番ヒットを打つ確率が高そうなのが、去年までバリバリレギュラーを張っていた杉下だ。

慎重にサイン交換したわりには、攻め方は変わらず右バッターのインサイドにカットボール。思いの外強く振ってきた杉下はこの１４７キロを空振りした。

２球目は、逆に右バッターのアウトローに沈むツーシーム。ストライクのコースから僅かにボールゾーンへ沈ませる絶妙な球。

カキッ！！

バッターは打っていったが、打球は俺たちの真上を通るようにしてスタンドへ。打った杉下が首をかしげるようにしてバッティンググローブのテープを止め直した。

今のタイミングで打ちにいってもファウルかぁなのか、ボール球だったかなぁなのかは分からないが、追い込み方としては今日の黄金パターンである。

カットボール、ツーシームと来てチェンジアップ。これもアウトローのいいところ。なんとかおっつけにいってというバッティングだったが、今日のアンちゃんのチェンジアップのブレーキの効き具合は素晴らしい。

ボールの下っ面を叩かせた。

「打ち上げた！！ファーストのマテルが下がる！いや、祭が回り込んで掴みました。１アウトです。まずは１人目、セカンドへのファウルフライです！」

打球を祭ちゃんが掴むと、スタンドからは割れんばかりの拍手。それが鳴り止まないまま、またアナウンス。

また代打。今度は左バッター。非常に思い切りのいいバッターだが、得意なゾーンに投げなければ大丈夫。

ノッチもＦＰＳゲームを通じて戦場を把握してベストな選択をチョイスする能力を磨いていますから、今日のアンデルセンの球の傾向やコントロールの癖を計算に入れて、１ー１からのカットボールで見事に詰まらせた。

「打ちましたが、３塁線際！打球に勢いはありませんが、いやらしいゴロになっている…代わって入っている野川、軽快な動き！逆シングルから……１塁にいいボールを送りまして２アウト！！ついに、ついに、あと１人！！」

「１番、セカンド、井関！」

はやる気持ちを押さえて、俺は桃ちゃんの膝を何度も撫でた。

もうなんて声を出していいか分からない。ただもうなんか、口を半開きにしてグラウンドを見ているだけ。

さすがにちょっと緊張感が出てきたアンちゃんが投球に入ろうとする姿を見ているだけ。

そのアンちゃんが投げた今日９９球目のボール。

今日１番の甘いボールになってしまった。

「打ちました！真ん中だ！！センターに上がった！！センターの前、柴崎が来る！！来い！突っ込め！！柴崎がダイビングー！！

………捕っている！！ゲームセット！！ビクトリーズ、アンデルセンのノーヒットノーランで、球団創設９年目！桃色の戦士達が東日本リーグチャンピオンになりましたっ！！」

ギャああアァっッッ～！！

しばすけっ、あいしてるぅ！！

マウンドで１９０センチのアメリカ人がグローブを真上にぶん投げるようにしてバンザイする。

そこにノッチが抱きつき、アンちゃんが抱き抱え、連れて並木君と祭ちゃんも飛び付き、マテルと野川君も笑顔の抱擁。

俺は、最後にサイコーのダイビングキャッチを決めた柴ちゃんのところへ。

「柴ちゃん、すげーよっ！！君が優勝を掴み取ったんだよ！」

「新井さんが……新井さんがいたからずっと頑張れたんすよ！！」

もう笑っているのか泣いているのか分からない柴ちゃん。そこに桃ちゃん、ブライアン、朝日奈君。ロマーノもやって来て、外野陣完全集結。

さらに、後ろから来た選手達に寄ってたかってで、一瞬のうちにもみくちゃに。

「「うおおおおっ！！！」」

振り返ると、ライトのポール下のドアが開いており、ブルペンから飛び出してきたリリーフ陣達が魂の雄叫び。

長い両腕を挙げながらエンゲラが先頭でやって来て、酒屋君と高久君、津久井達が２番手を追走。ちょっと遅れて玉地君と、何が起こってもいいように、ギリギリまで肩を作っていたのだろう、最後にキッシーがやって来た。

俺は吸い寄せられるようにキッシーともハイタッチを交わして抱き合う。

同い年、ビクトリーズ１年目。同じ時期に１軍で輝ける場所を掴んで、日本代表にも選ばれて。

色んな思いが一気に込み上げてくる。

離れ際。キッシーは俺に言った。

「ビクトリーズで優勝出来たんだからいいだろ。オファーも来てんだろうから、早くメジャーに行ってこいよ」

キッシーはそう俺に告げると、ノーノーを決めたアンちゃんの元へと向かっていった。

「監督、監督！！」

キャプテンの並木君によって囃し立てられた阿久津監督が輪の中へ。

「何回いきましょうか！？」

「監督、何歳でしたっけ？」

「よ、４５だよ！」

「それじゃあ、４５回いきましょう！」

「止めろ！！死ぬ！」

「じゃあ、四捨五入して５回で！みんな、５回な！！いくぞーっ！！」

「「わーっしょい！！」」

「「わーっしょい！！」」

「「わーっしょい！！」」

「「わーっしょい！！」」

「「わーっしょい！！」」

阿久津監督は喜びを噛み締めるように、握った拳を突き上げるようにして、きれい５回宙を舞った。

「ナイス！！ベリーナイスデス！！」

そして現れたのは、真っ赤なスーツのアメリカおばちゃん。アメリカロースカロライナ州など、東アメリカを中心にして展開する年商４０００億円企業のビクトリア会長。

ビクトリーズの親の親。グランドオーナーである。

そのおばちゃんが襲来となれば、当然狙われるのは俺の頬っぺたである。抱き締められて、スーツのように真っ赤な唇が襲いかかってくる。

「アライボーイ！！ユーは、エクセレントデース！！ブッチュワアァッ！！」

ぎょえーっ！！