実況！４割打者の新井さん８

代えてもらってちょっとホッとしているのは内緒でしてよ。

まるで、守備が下手そうな２人が代えられたみたいで、気分が良くないですわね！

俺と芳川君の２人は、ちょっとやさぐれたようにベンチ裏に行って、これ見よがしにさっさと着替えて、残っていたいなり寿司やサンドイッチを平らげてやった。

するとそこにいたのは、昨日殊勲のファインプレーをかました男の姿だった。

「新井さん！桃さんいましたよ！」

「おっ、ほんとだ。どうかね怪我の具合は」

「まー、伝えてある通りって感じですかねー。復帰まで２週間は。今日ちょっと動いた限りだと、軽い走り込みくらいは出来るくらいで」

「そっか。まあ、仕方ないから今のうちに鋭気を養っておきなよ。子供の相手して、宮森ちゃんに美味いご飯作ってもらってさ」

「そうっすね。あれ？２人はもしかして交代しました？」

「そうなんすよ。新井さんはともかく、どうして俺まで最近はあんまりエラーしてなかったのに」

なんて、わりとひどいイジりをしてきた４番バッターのお腹をつねりながら俺は残っていたいなり寿司をモグモグ。

「桃ちゃんは、今日最後までいるの？」

「ええ、もちろん。ビールかけやりに来たわけですから」

「おっ、桃さん。いいますねえ。一緒にベンチに行きましょうよ」

「そうだな」

というわけでちょうど８回の守りが始まるところ。

首脳陣やチームスタッフにどうも、どうも挨拶する桃ちゃんを引き連れて、ベンチのど真ん中の１番前に腰を下ろした。

「オッケー、ナイスボ！ナイスボ！」

「内野、集中しろよ！集中！！」

「外野もいくよ、外野も！」

３人でワー、ワーと声出ししていると、他の選手達も、あっ桃さんがいるぞ！と、若手の連中どことなく集合してきて、気付いたらベンチの真ん中で左右前後でギッチギチ。

そのおかげか、アンデルセンのコントロールもギッチギチで、スカイスターズの５、６、７番を簡単に抑えてしまった。

８回裏、ビクトリーズの攻撃はブライアンから。その彼がコントロールを乱したリリーバーからフォアボールを選び出塁。ノッチが送って１アウト２塁。

並木君が佐藤さんのファインプレーに阻まれたレフトライナーに倒れ、バッターは俺と代わって出場している朝日奈君。

バットを短く持って、コンパクトにストレートを弾き返した。

「ピッチャー返し！京川、飛び付くも、抜けたー！！山田が３塁を回る！！センターからバックホームー！タッチ、アウトになりましたー！！ここはセンターの速水から素晴らしい返球！！追加点を許しませんでした！！」

大きなストライドでホームに向かい、上手いスライディングをしたブライアンだったが、センターからのバックホームがそれを上回った。

悲鳴と歓声が入り交じる中、３アウトチェンジ。

ついに優勝を掛けた大一番は最終回を迎えた。

「アンデルセンがもちろんと言っていいでしょう。９回表のマウンドに上がります。ご覧のように、スコアボード。１回から８回まで０が並びまして、許したヒットも０です。許したランナーは、２回の４番吉原に与えたフォアボールだけで来ています。大原さん、これは………」

「でも、このアンデルセンというピッチャーは、それ相応のピッチングをずっとしていましたよ。１ヶ月前にもありましたから。７回までノーヒットというのが。しかし今日はどの球種もコントロールとキレが抜群ですね。このまま優勝を決めてもらいたいですよ」

「そうなんです。優勝もかかっています。あと３人。３つのアウトを取ればビクトリーズは、球団創設９年目での初優勝ということになります。優勝をノーヒットノーランで決めるというのは、日本のプロ野球９０年以上の歴史の中で、まだありません！

そのマウンドにアンデルセンが立ちます。バッターは８番のところですが、スカイスターズは代打を起用します。右の杉下です。打率は２割４分というところですが、代打での打率は２割６分５厘。

先月の対戦でアンデルセンからヒットも放っている、今シーズンは長く不調に苦しむ杉下が右のバッターボックスに入りました」