実況！４割打者の新井さん８

浮き足立ってるんじゃないわよ。

先行 東京スカイスターズ スタメン

１番６平柳.３６３ ２９ ７６

２番７佐藤.３２１ ９ ４３

３番Ｄヘンダーソン .２７１ ２８ ８０

４番５吉原.３０５ ２６ １０１

５番９畑 ２４０ １８ ５１

６番３エンリケ ３００ １０ ３９

７番８速水 ２５８ ４ ４８

８番４ 京川 ２３５ ５ ３０

９番２ 大林 ２０１ １ ２１

ピッチャー 黒西 １４勝５敗 防御率２、６６

後攻 北関東ビクトリーズ スタメン

１番６並木 .３１５ １５ ５５

２番７新井 .４０３ ０ ３３

３番４祭 .３０１ ２２ ８２

４番５芳川. ２７１ ２４ ９９

５番３マテル.２８８ ３０ ９１

６番Ｄ赤月 . ２６５ １３ ５１

７番８柴崎.２５８ ７ ４０

８番９山田 ２３２ ５ １７

９番２北野 .１９８ ２ ２８

ピッチャー

アンデルセン ８勝０敗 防御率１、２６

「オレンジ色の夕日が日光山の向こうへと沈みゆく中、宇都宮市出身のアーティスト、安住ケイナさんによる始球式が終わりました。

たくさんの期待と拍手に包まれて、北関東ビクトリーズと東京スカイスターズの２４回戦が始まるところであります。解説は大原さんであります」

「よろしくお願いします」

「今日は私も実況席に座っているだけで、緊張感が高まってしまうようなそんな気分になって参りました」

「いや、もう私もそうですよ。ずっと待ちわびた瞬間を自分達の手で掴み取れるところまで来ているわけですからね」

「先ほどから何度も、申しておりますが、今日の試合を制したチームが今年の東日本リーグのチャンピオンです。共に７３勝６８敗１引き分けで並んでいます。この首位で並んだ２チームが７３勝ですから、東日本リーグが大混戦のままここまで来ました。実に３日前まで、４チームに優勝するチャンスがあったわけです」

「そうですねえ。なかなか私も長いことこの世界に携わっていますけど、これ程までにもつれるシーズンというのは経験にないですねえ」

「既に両チームのスタメンが発表されています。ビクトリーズの方、注目はどの辺りになるでしょうか」

「やはり先発アンデルセンの出来でしょうね。後半戦になるところで加入して、８勝０敗ですか。ビクトリーズはもうこの助っ人に全てを託す思いですよ。打つ方では１、２、３番。ここがどれだけ仕事をして、好調な４番、５番に回せるかですねえ」

「スカイスターズは、エースの黒西を先発に持ってきました。中４日。北海道フライヤーズとの試合に６回１失点で１４勝目を挙げています」

「初めての中４日。しかも、１１０球投げていますからね。この辺りがどう影響してくるか。打線はやはり平柳でしょうね。こういう大一番のゲームには強い選手ですから、調子づかせないようにしたいですね」

「なるほど。さあ、ビクトリーズの選手達がグラウンドへと飛び出していきます」

今日は残念ながら登録を外れてしまった桃ちゃんのユニフォームをベンチに掛けて、彼のリストバンドを柴ちゃんと片っ方ずつ授かってそれを装着。

そしていつものように、グラブとおケツのポッケにこれでもかとサインしたボールを詰め込んでグラウンドに出ていく。

１つ２つ落として柴ちゃんに拾ってもらいながら、スタンドのお客様にサービスタイムだ。

出来るだけ小さくて出来るだけ可愛い女の子に狙いを定めて、ボールを投げ込む。

こういう時は家族がいるとかを考えないようにしてるから。優勝がかかった試合ともお構い無し。

エキサイティングシートの方にも行って……。

「はい、じゃあ１０００円から！」

なとどオークション形式で始めて遊んでいた。

とっくにアンデルセンもマウンドに上がって投球練習を開始した頃にようやくサングラスを装着して柴ちゃんとキャッチボールを始める余裕がありましたから。

１番バッターである平柳君の打球がこっちに向かってグイーンと上がって来ても、全く慌てることはありませんでしたわね。

「高め打ちました！！高く上がりました、これは打ち取ったか。ショート並木、サード芳川が下がって………ん？どうした！？２人が打球を見失ったか！？

……落下点、新井が突っ込んできましたー！！スライディングキャッチで押さえています！！ナイスキャッチ！！んー、内野の２人は今のフライが見えなかったか、落下点とは全然違う場所で立ち尽くしています」

「薄暮になっていますからね、真上に上がった打球がちょっと見えにくいのかもしれませんよ」

「なるほど。日がもう少しで沈みきりそうなところでしたが、ちょっと一部が白く光るような空になっています。いやー、驚きました。レフトからサングラスを掛けた新井が一気に突っ込んでキャッチしましたので、しかもフェアグラウンド。落ちていればツーベースになったところでした」

おいおい、頼むぜと。俺はため息を吐きながら祭ちゃんにボールを返した。

並木君も芳川君も揃って、ちぃーす！助かりましたぁ。という感じで首を引っ込めるようにしながらトコトコと自分のポジションに戻っていく。

カンッ！！

「ショートの左！並木が回り込んで１塁へ送球！遠投になる！いい送球がいきました！２アウトです！」

ガキッ！

「３番ヘンダーソンは詰まった打球、サードの前！芳川がチャージしまして、ランニングスロー。……アウトです！アンデルセン、ナイスピッチング！スカイスターズの初回をワン、ツー、スリー！見事な立ち上がりです！」

素晴らしいね、アンデルセンさんは本当に。

ありがとうという言葉しか出てこないよ。

こっちが無敗助っ人なら、スカイスターズは今日勝てば最多勝に並ぶエース黒西。最速１５８キロのストレートを武器に切れ味抜群のスライダーとのコンビネーションで奪三振の山を築くスーパー右腕だ。