実況！４割打者の新井さん８

ネギダレはやはり、ハチミツは欠かせませんわよね！

試合後のヒーローインタビューでマテルは……。

「チームがずっといい状態で来ていたから、なんとか自分もいい仕事がしたいという気持ちだったね。コーチ達も自分の感覚でどんどんバッティングしていけと言ってもらえたし、どれか１つだけなんて選べないくらい４つともベストのホームランだったよ。

実は何日か前、アライサンに家族みんなで美味しいウナギをご馳走してもらったんだ。

その時に彼の娘さん達から、オリガミをプレゼントしてもらって、うちのジュニアが喜んでいたよ。帰り際に、オリガミセットを買ってちょうだいとねだられてしまったね」

と、上機嫌でオフトークを披露してくれた。

マテルはこの試合の４打席連発で、月間のホームラン数も１６に伸びた。ビクトリーズの選手としては、２０１８年に、シェパードが記録した月間１１本を大きく上回る球団記録。

リーグホームラン王争いでは、トップを行く日本代表の豊田、川山(共に埼玉)の３５本、ワイズマン(横浜)、平柳の３１本に次ぐ４位タイに浮上。

チームのシーズン本塁打記録は、２０１９年にアチェンホが記録した３０本。これにあと１本に迫り、残り３試合での記録更新にも期待がかかる。

「パパ、すごいね！ビクトリーズ、どうしちゃったの！？」

仙台から冷凍牛タンを抱えながら帰ると、双子ちゃんと１匹の熱烈な歓迎。

特に、いつもゲームばっかりしてて素っ気ない感じのもみじちゃんがぴょんこぴょんこと飛びはねながら大興奮。

２週間前まではせっかく首位に上り詰めた時もあったのに、勝負どころで連敗して、一気に５位転落でお通夜状態でしたから。

それが残り１０試合となったところで、突然の集団覚醒。上位陣をバッタバッタと切り捨てて、気付いたら３位以上確定の首位まで１ゲーム差ですから。

来年小学校に上がる年齢のお子様でも、ゲームなんてやってる場合じゃない。

ヤバい状況だってことに気付く。

そんなもみじの様子に感化されて、パッパの背番号４が入ったジュニアサイズのユニフォーム着たかえでも、メガホンを振り回して踊り狂っている。

「ねえ、おとう！ゆうしょう、いけるよね！？」

「あと３試合全部勝ったらいけるね」

「ぜんぶかてる！？」

「マテルがあと３本くらいホームラン打って、埼玉との２連戦の初戦で思田がナイスピッチングすればいけるよ」

そう答えているわたくしも、牛タンの箱を持つ手を震わせている。

そんな情けない姿をもみじに見られ、察せられてしまった。

そのもみじが俺の顔を見上げた。

「パパは自分に出来ることをやればいいんだよ。もう昔のビクトリーズじゃない。スターになれる若者がたくさんいるんだから。パパはその子達が１番輝けるようにフォローしてあげればいいんだよ」

もみじちゃま。あなた、一体いくつですの？

「時くん。牛タンお預かりするから、３人でお風呂入って来ちゃってー」

「やったー！おとう、早くいこー！」

「パパとお風呂ー！！ヒューヒュー！」

「皆様、お待たせ致しました。ビクトリーズスタジアムです。本日は３位の北関東ビクトリーズ対同率首位埼玉ブルーライトレオンズのゲーム、解説はお馴染み大原さんでございます」

「よろしくお願いします。いい天気になりましたね」

「１位と３位の対決、その２連戦の初戦ということになります。現状、ゲーム差が１でありまして、ビクトリーズがこの２連戦で埼玉の上にいくためには、２連勝しかありません。１勝１引き分けでは勝率は並びますが順位表ではビクトリーズが下になってしまいます」

「というわけなんでねえ。ビクトリーズが優勝するためには、もう３連勝しかない。つまりは１０連勝を決めるしかないわけですけど、２週間前の状況を考えると、自分達の力で優勝を勝ち獲れるところにいるわけですから、もうやるしかありませんねえ」

「そうですね。そのビクトリーズは、思田。現在１２勝。チームで最も勝ちを重ねている先発、その左腕が真新しいボールをもらって、マウンドに上がっていきました」

なんかもう今日は朝からそわそわでしたね。昨日の夜、冷蔵庫でじっくり解凍した美味しい牛タンにネギだれをたっぷり付けて食べた時まででしたよ、楽しかったのは。

試合のこと考えるのは、クラブハウスに行ってからにしようと頭では分かっているのだけれどもね。

なかなか寝付けず。

隣で寝ているみのりんや双子ちゃん。お犬やお猫様達にもバレてしまって、なんやかんやと励まされているうちに、１番最初に寝てしまっていたらしいですわね。

レフトにいるだけの奴ですら、そんな感じですから、マウンドに上がった４年目のピッチャーはもっと普通じゃない。

１番バッターに対して、ストライクが１球も入らずに、ストレートでストレートのフォアボール。

４球投げたところで、早くもギッシギシのビクトリーズファンからの頑張れ拍手をもらうことになった。

２番、源。そのバッターへの２球目に外目のところでようやくストレートが入り、１ー１からのスライダーを打たせた。

「１、２塁間！深い打球！！祭が足から滑り込んで上手く押えた！！２塁へ送球してアウト！１塁へは投げられません！！これはセカンド祭ナイスプレー！！思田を救います！！」

セカンドの見せ場、広くなってしまう１、２塁間に走り、送球を計算に入れた入り方をして、足から滑りつつ、反転しながら２塁へ。

安全に１塁へ投げるのではなく、２塁を間一髪でアウトにする攻めた守備。

それがすぐに身を結ぶ。

「打ちました！！ショート正面だ！！６、４………３と渡りましたダブルプレー！！思田、先頭バッターにフォアボールを許しましたが、結果３人で切り抜けています！」