実況！４割打者の新井さん８

そう。私はリクエストマスター。

ふー、アブねー！！

４点リードの場面で刺されたらまあまあ怒られそうなところだったんでね。リクエスト様々でしたわ。

「ノーアウトランナー２塁、祭はどうしますか。……バントしました！３塁線、上手く転がした、１塁送球アウトになります！１アウトランナー３塁という形を作りました。大原さん、送ってきましたね、ビクトリーズ」

「次の１点の意味というところでしょうね。またこれで１点でもまたリードを広げられると、フライヤーズとしてはきついですよ」

カンッ！！

「打ち上げた！右中間！犠牲フライになりそうだ！センターの藤並がずーっと追いかけていって捕りました。タッチアップ！！………ボールは内野に返されただけです！ホームイン！８ー３！ビクトリーズが追加点。４番芳川の犠牲フライです！」

野球とは不思議なもので、初回先頭からの１０者連続ヒットという記録を作ったかと思えば、２回以降は無安打という試合。

しかし、３点返された直後に、ノーヒットで奪った１点がフライヤーズの反撃ムードを萎ませた。

先発の思田君はランナーを出しながらも要所を抑えて、６回３失点で８勝目。その後は、ブライアン、酒屋君と繋いで勝ちパターンを休ませつつの４連勝を決めた試合になった。

そして翌日。フライヤーズとは今シーズン最後の試合。

朝、双子ちゃんと１匹にたたき起こされ、すずめベーカリーの食パンと分厚いベーコンエッグを食べて、１匹の散歩をして、部屋の掃除をして、新聞とチラシを眺めた後に、家を出てきた。

クラブハウスの食堂で、柴ちゃん桃ちゃんと一緒に、サンドイッチをつまみながらココアブレイクしていると、肩で息をするようにした今日の先発である千林君がやって来たのだ。

トレーニングシャツに薄手のハーフパンツという姿。

「フー！フー！」

「おっ、センちゃんおつー！最初のウォーミングアップ完了かね」

そんな風に話しかけてから気付いたのだが、ちょっとやべー薬でもやってんのかというくらいに彼の様子はおかしかった。

「どうした、セン！！もしかして体調悪いのか！？」

柴ちゃんが心配しながら立ち上がった。

「いえ！なんだか、めっちゃ調子いいんすよ、今日！だから、報告しておこうと思いまして」

「「へ？」」

俺たち３人は、片手にたまごサンド、もう片手にココアが入ったカップを持ちながらしばらく固まってしまっていた。

「じゃあ、他のみんなにも報告してくるんで。今日はよろしくお願いします」

センちゃんはそう告げると、遠くのテーブルに着いたばかりの並木、祭、芳川チームのところへ向かっていった。

その３人組も、俺たちの方に度々視線を送りつつ、同じような反応。しばらくすると、センちゃんは食堂の中を見渡しながらゆっくりと廊下へ出ていった。

「今のセン君、なんだったんすかねえ？」

「さあ？俺も聞きたいよ」

「今日はちょっと大変な試合になるかもしれませんね」

「柴ちゃん、どっちの意味よ」

「言ってみただけっす」

という不安イベントがあって試合を迎えたのだが、今日の俺にピンクのグラブは必要なかった。

だって、全然外野まで飛んでくる気配がないんですもの。

ビシュッ！！

１５６。

ズバアァンッ！！

「ストライクアウッ！！」

ビシュッ！！

１５７。

ズバアァンッ！！

「ストライクアウッ！！」

ビシュッ！！！

１５８！！！

ズババアアァンッ！！

「ストライクアウトーッ！！」

どうした、センちゃん。

１５８キロって。自己最速を６キロも更新しているじゃないの。

マジでドーピングとかやっちゃってるんじゃないの？と、いろんな意味で不安にかられる。

ねえ。経験者は語りますよ。

しかし、そのおが付く薬でどうにかなるような状態ではない。

今も、マテルと芳川君の連続エラーでノーアウト２、３塁というピンチだったにも関わらず、昨日ホームランを打っている藤並君と村野を含めた主軸から、３者連続三振という快投を魅せた。

エラーしちゃってごめんね打法。

芳川君、マテルの連続ホームランで奪った２点を守りきり、９回１１５球。被安打２、１四球。ビクトリーズのピッチャーとしては最多の１６個の奪三振を奪うピッチングで、キャリア１０年目にして、プロ初完封で６勝目を飾ったセンちゃん。

チームも５連敗の後に引き分けを１つ挟んで５連勝。

２ヶ月半ぶりの貯金１となり、連勝で下した北海道フライヤーズを交わして、単独３位に浮上することになった。

そして１日移動日を挟んで、今シーズン最後の遠征。５位の東北レッドイーグルスが待つ杜の都仙台へと乗り込んだ。

「東北レッドイーグルス、本日の先発ピッチャーは、ルーク・アルバレス！！ナンバー、フォーティーワーン！！」

マウンドにはベネズエラからやって来た色黒の長身右腕。来日３年目。２年連続で２桁勝利をマークし、今年はここまでハーラートップとなる１５勝をマークしている東日本リーグトップクラスのピッチャーだ。

問題は中５日。１０８球投げた試合から中５で来ているというところだ。

「間もなく試合が始まります。解説は東北レッドイーグルスで内野手として長年活躍されました、深村さんです。よろしくお願いします」

「はい、よろしくお願いします」