実況！４割打者の新井さん８

これはまさにわたくしのお弟子ですわね。

俺も最後まで追いかけてホームランキャッチを狙ってやろうとしたが、打球はフェンスを５メートルほどオーバーしてレフトスタンドに入ってしまった。

満塁のピンチを凌いだんだから、この回もいけるだろうという気持ちと、満塁の時に打たれなくて良かったという空気が入り交じる中、ノッチはホームランを打った選手がホームインするのを見届けると、マウンドに近付いて野中さんに何か声を掛けた。

カキッ！！

「これもいい当たりになりました！柴崎下がる、柴崎下がる！！フェンス際！…………捕った！捕りました！！これはビッグプレー！！最後はフェンスに激突しましたが、大丈夫！ボールも離しませんでした！１アウトです」

「これは野中を助けましたねえ」

カンッ！！

「詰まった打球ですが、レフト線だ！！フェアです！！打球はファウルグラウンドを転がります！！新井が追う！！バッターランナーは１塁を回る！！素手で掴んで新井は２塁へ！！ワンバウンド送球！！………セーフ、セーフです！！ツーベースヒットになりました！！」

「２ボール２ストライク。ここまでカットボールとチェンジアップという組み立てですが。決め球はどうするか。………フォークボール！！サードの横！！飛び付いた！！止めました！！１塁送球アウト！！サードの芳川にも好プレーが飛び出しました！！２アウトランナー２塁です」

「２球目打ちました！！１、２塁間！！マテルがダイビングしますが、届きません！！ライト前！！俊足の鈴木は２塁を蹴る！！ライトは桃白だ！！バックホーム！！ノーバウンドですごいボールが返ってきましたー！！タッチ……アウトになりましたー！！

ライト桃白のこれレーザービーム！！今シーズン、９個目の捕殺で２塁ランナーをホームで刺しています！！」

出ましたよ、食いしん坊嫁バズーカ。やっぱりレフトから見ているとものすごい軌道。リリースポイントから放たれたボールがグイーンと伸びたまま、構えるノッチの膝元にストライクですから。

顔や胸の高さではなくて、１番ありがたいところ。

ランナーが３塁を蹴った瞬間は、５分５分のタイミングかと思いましたけど、わりと余裕のタッチアウトでしたわ。

これもまた久々登板の野中さんを救いましたね。

鬼の連敗モードですけど、ショートの並木君、セカンドの祭ちゃん。サードの芳川君もいいプレーがあった。そして柴ちゃんと桃ちゃんも、自分の持ち味を発揮してくれた。

わたくしだけですわね。レフト線ポトリをツーベースにしてしまって、なんか変な感じにしてしまったのは。

だから顔を隠しながらベンチに戻ったのですけれど………。

「新井！追い方悪いぞ！打球は切れるんだからもう少し回り込まないと！」

などと、外野守備走塁コーチに、みんなの前で叱られてしまった。

ですので、ガムを１枚渡しまして、みんなの笑いを誘い、なんとかごまかしましたわ。

ですから、８回にエンゲラが向こうのルーキーバッターに今日２本目となる逆転ツーランを食らったのは本当に痛かったですわね。

ここまでパーフェクトなセットアップぶりを見せていた助っ人マンのフォーシームを今度はライトポール際に持っていかれてしまった。

そして残すは最終回のみ。

しかし赤ちゃん、柴ちゃんとクローザーサウスポーに連続三振を食らってしまった。

「ビクトリーズ、選手の交代をお知らせします。バッター、桃白に代わりまして、山田」

代打のブライアンが登場すると、スタンドからは大きなどよめき。

山田ブライアンといえば少し前にも同じようにビハインドの９回に代打登場し、起死回生の同点ホームランを放ったばかりですから。

そのホームラン以来ヒットは出ていないとはいえ、当然ファンもチームメイトも、もしかしてと予感が走る。

しかし、落ちるボール２つ。真ん中とインコース。膝元の高さからストンと落ちたボールにブライアンは連続で空振り。

あっという間に追い込まれてしまった。

落ちるボールにはタイミングが合っていない。最後はまたそのボールで仕留めたい。キャッチャーは高めにミットを構える。

釣り球のストレートだった。

カァンッ！！

「打ちました！レフト。たかーく上がりました。レフトが上空を見上げながら……どうだ？まだ下がっている！まだ下がる！！見上げた！は、入りましたー！！山田！９回２アウト、同点！！また土壇場で代打ホームランを放ちました！！第４号です！」

「「うおおおっ！！」」

ボールがレフト最前列のスタンドに飛び込んだ瞬間、ベンチにいたメンバーが一斉にグラウンドへ飛び出す。そして２塁を回るブライアンの姿を見て、ちょっと冷静に、あいつ、ヤバくね？と、みんなびっくり。

色黒で真っ白な歯をキラリと光らせながらブライアンはホームインし、ベンチにゆっくり戻ってくる。

チームメイト達は、大騒ぎで彼を出迎えたが、本人はちょっと憎いくらいにクールだった。

「俺はもっと師匠である新井さんと一緒に試合に出たいんで、まだまだ頑張らないと」

ブライアンはヘルメットを外しながら、ちょっと見下ろすようにして俺にそう言った。

まあ！なんて嬉しいことを言ってくれたのかしら、このお弟子ちゃんは。俺は感激しながら改めて彼におケツを叩かれた。

そして試合はそのまま引き分けた。