実況！４割打者の新井さん８

この謙虚な姿勢よ。

真ん中高めのボールを強引にはいかずに、右方向へ。ノッチに対してバットを短く持てと偉そうに言ったばかりですからね。

俺も堅実的な連続性を発揮して、しぶとく弾き返した。セカンドの選手に捕られたかもと一瞬思ってしまいましたけどね。なんとか抜けてくれました。

１アウト１、３塁ですから、後はもう中軸に任せるだけという気持ち。走るな！というサインがいちいち出ますし。

「空振り三振！！期待の祭りは低めの変化球にタイミングが合いませんでした。これで２アウトです」

「なんとかバットには当てようとした分、スイングが緩んで空振りになってしまいましたよね」

「２アウト１、３塁で４番芳川です。初球、キャッチャーはインサイドに構えます。………あーっと、当たってしまいました！デッドボールです。芳川は大丈夫でしょうか？

トレーナーが駆けつけまして、一緒に１塁へ歩きます。肘当てのところだったでしょうか、芳川本人は苦笑いを浮かべながら歩いていきます」

速いボールかズガッと当たりましたんでヒヤッとしましたけど、さすがはおっきいお腹をしているだけあって大丈夫だったみたい。

むしろ、大丈夫じゃなかったのは当ててしまった埼玉さん方。

２アウト満塁。１ボールからの２球目。ドミニカン砲が炸裂した。

シュドッ！！

物凄い打球が飛び出した時って、思考が停止しますよね。パワーのあるバッターがドンピシャのタイミングで捉えて、１番飛距離が出る角度で打球が上がる。

打った本人は確信し、チームメイトは飛び上がりながら喜び、相手チームは絶望する。

そんな紆余曲折を生み出す白球は、着弾するまで誰も触れることが叶わない。

激しく叩かれた打球がドーム内の空中を思うがまま舞い上がり、歓声と共にスタンドへ飛び込んでいく。

マテルの放った一撃は、連勝中だった首位チームを下すには十分な破壊力だった。

１位埼玉ブルーライトレオンズ

２位北海道フライヤーズ ２ゲーム差

３位北関東ビクトリーズ １ゲーム差

４位東京スカイスターズ ０、５ゲーム差

５位東北レッドイーグルス ０、５ゲーム差

６位横浜エトワールズ ３ゲーム差

８月に入り、ご覧のように東日本リーグ例年では全く持って見られなかった大混戦である。

開幕から１ヶ月半、そして８月頭。首位の埼玉さんが混戦状態から抜け出そうとしたところに立ちはだかったのが、我らがビクトリーズであった。

５月は俺が復帰したタイミング、８月は新加入の助っ人スターターが加わり投手力が上がったタイミング。それぞれ大型連勝に向かっていた獅子軍団を北関東サクラ中隊が打ち破った。

それ横目に逆転首位に立ったフライヤーズは、怪我人が戻り、調子が戻った最下位横浜に、ホームビジター合わせてまさかの５敗を喫して１日天下に終わっていた。

前半戦はＡクラスをしっかりキープしていた東北さんは、活気のあった打線が鳴りを潜め、ここ最近は接戦を落とす試合が増えた。

逆にオールスター辺りまで最下位に近いところで沈んでいた東京さんは、平柳君の７月の月間ＭＶＰを獲得する活躍に引っ張られて打線が活性化。

打率３割５分、２４本塁打の平柳君を１番に置き、ベテランの佐藤さんが繋いで、キューバからの助っ人と４番の吉原君が返すいい形が出来上がっていた。

ビクトリーズはその東京スカイスターズをホームに迎えた試合。

８月２０日。

この日は、わたくしの３６回目の誕生日である。

そんなわけですので………。

並木君が幸先よくセンターへヒットを放ち、ノーアウトランナー１塁となったところで。

「「ハッピバースデー、アライー！」」

「「ハッピバースデー、アライー！」」

１打席目の前に、スタンドのビクトリーズファンからの大合唱。わざわざバックスクリーンにも、HAPPYBIRTHDAY！！と、文字を出して頂いたりして。

こうやっていつも応援して下さるファンの方々がいらっしゃるから、私達は毎日野球が出来るわけですから。本当に、言葉も出ませんよ。

どーもどーもと、改めて感謝の気持ちを伝えながら打席に入ると、気付いたらバントをしていた。