実況！４割打者の新井さん８

新たな敵。

時期はお盆。シーズンは残り１ヶ月半と佳境。

この時期は特に右打ちが決まる。

相手が一緒にオールスターを戦った北海道フライヤーズのエース、上山となれば尚更である。

「フルカウント。８球目です。上山セットポジション。………ランナーがスタートを切った！新井が打つ！詰まった当たりですが、ライト線！………フラフラッとした打球がラインの内側落ちました！！」

いてえ。ある程度ストレートに張ってタイミングを絞っていたのに、結構がっつり詰まらされた。それでも、なんとかファーストの頭を越してライト線にポトリ。

ランナー１塁という局面のシングルヒットとしては最高の形である。

１アウト１、３塁。バッターは３番祭。ストレートが２つ外れてボール先行。３球目の小さく曲がる変化球を上手く打ち返した。

「いい当たり！サードの正面！！ああーっと、捕れません！後ろに弾いてしまいました！！」

ショートバウンドになった打球がサードの目の前のアンツーカーで跳ねた。グラブの土手に当たり、大きく跳ねたボールが３塁側のエキサイティングシートの前へ。

１塁から３塁にスタンディングで到達するには、十分な形になった。

記録はエラー。初回には、互いに打線が繋がって２点ずつを取ってからは膠着状態にはいっいましたから、ゲッツーが過った打球がレフトまで跳ねて勝ち越し点が入り、尚も１アウト２、３塁はデカイ。

フライヤーズ側はピッチングコーチがマウンドに向かった。

「フライヤーズにとってはこれ以上の失点は許したくない場面になりました。マウンド上の上山はデビューから７年連続の２桁勝利がかかっているマウンドになります」

「今日はね、よく粘って投げているとは思いますよ。初回も並木のツーベースはレフト線にポトリと落ちた打球になりましたし、打撃妨害もありましたからね。………しかし、新井にライトへしぶとく運ばれたのは痛かったですねえ」

「通算で１２勝というところも見えている上山。今シーズンもここまでローテーションを守り抜いて９勝を挙げていますが、このピンチ。負け越しは１点で凌ぎたい上山です。バッターは４番芳川。………初球！落として空振りです！」

初球のストライクからボールになるフォークボールを振ってしまったという。それが全てとも言える打席になってしまった。

２球目は、アウトローのストレート。低さもコースもこれ以上ないところに１５０キロが決まってしまい、２ストライク。

１球、振ってくれたら御の字というフォークボールがまた来て、最後はインハイのストレート。なんとか空振りは免れようと。そうするだけでいっぱいいっぱいのスイングになってしまい、平凡な内野フライ。

前進守備のセカンドが少し回り込むようにしてそのフライを掴み、すかさず３塁ランナーである俺をケアする。

「５番、ファースト、マテル」

２、３塁ですからねえ。なんとかもう１点取って、２点リードにしたい。

ビクトリーズの願いはそんな感じでして、３塁コーチャーおじさんも、フォークボールがワンバウンドしたら狙えよ。その代わり、第２リードからのバックは早くなと、俺に耳打ちする。

バッテリーの攻め方は、芳川君と同じイメージ。まずは落ちるボールで様子を伺う配球。

その初球。フォークボール。低めのいいところにいったナイスボールをマテルは叩いた。

スカァンッ！！

助っ人マン特有の、長い腕を生かした低めの掬い上げ打ち。ライナーになった打球がレフトに向かって飛んでいき、そのままスタンドに飛び込んでいった。

うわあぁっ！！すげえっ！！

そんなリアクションしか出来なかった。

よもやの３ラン。１アウト２、３塁で４番が倒れ、あーあとなっていたところで、鮮やかな１発。

助っ人マンらしい、豪快なひと振りは、マウンド上の上山に、がっくりと膝を地面に着けさせたのだった。

虫。

それは所沢ドームで戦う際のもう１つの敵である。

夏ちょい前。

もしくは夏の終わり頃の所沢ドームの虫エンカウント率はなかなか半端ないものになる。

特に今日は、１番気温が高くなる時間帯を避けた午後５時からのプレーボールですので、余計に虫がグラウンドに寄ってきてしまうイメージだ。