実況！４割打者の新井さん８

レフトは幸せの置物枠ですのよ。

脇腹付近の避けづらいところにズドンですから、かなり痛い。

祭ちゃんもどちらかといえば俺と似たムキムキタイプですから。

普通に１塁まで歩いているし、大丈夫だとは思うが、場所が場所だけに心配である。

やべーアザにはなってしまっているだろうけど。

ここまで度々ランナーを出しながらも、３併殺という失態でチャンスを潰してしまっていた攻撃陣。

ですから、内野安打とフォアボール、デッドボールで作ったこのチャンスをなんとしても、ものにしたいところだった。

そんな中で、芳川君が低めのストレートを見事に打ち返してセンターに抜けた瞬間というのはやったった！という感じでしたわね。

送球が微妙に逸れたことも影響して、２塁から俺もホームイン。

キャッチボールをしていたアンデルセンは特に笑ったりすることもなく、ホームインした俺たち２人のおケツをグラブで叩いて歓迎。

何か聞き取れない言葉を発していて、ちょっとこえー！ですわ！

４番のタイムリーで、新助っ人にようやく援護点をプレゼントすることが出来た。

さらに、５番マテル。

スカァン！！

こちらもアウトコース低めのボールを逆らわずに打ち返した。グイーンと打球は高く舞い上がりながら伸びていき、右中間フェンスダイレクト。

３塁ランナーに続いて、１塁から芳川君も頑張ってホームインした。

６回に４点をもらったアンデルセン。

ピッチャーとしては、ずっと０行進で来た中で、急に点が入ったりすると、微妙にピッチングが変わってしまうこともあるが…………。

「ストライク、バッターアウト！！」

「ストラックアウッー！！」

あれ！このピッチャー、めっちゃすごいかも！！俺がレフトから見ていてそう感じたのは、連続三振を奪ったこの瞬間だった。

点を貰うまでの６イニングで三振は僅か１個だけだったのに。

７回に入って急に２者連続三振。カットボールやツーシーム、シンカーのようなボールで打たせていたピッチングから一転。

追い込んだところで、突然スプリットを連投して空振りを奪いにいった。

しかも、ノッチのサインに首を振る形で。

序盤はテンポよく、ストライクゾーンの中でどんどん勝負していき、打たせて取る省エネピッチングで打線にリズムを持たせる。

そして援護してもらった直後は、なんとしても反撃したい相手打線を牛耳るピッチングで心を折りにいく。

憎いのは、三振を狙ったのは最初の２人だけで、３人目には初球のカットボールを引っかけさせて当初の予定通りだったように内野ゴロに仕留めて見せたこと。

あくまで球数を抑えながら、打線を打線として機能させない。ただ目の前のバッターを抑えるだけではない。

これは、試合の勝ち方を知っているピッチングだ。

そしてノーヒットピッチングも継続している。

カァンッ！！

「大きな当たりだー！！赤月の打球！！………ライトが下がっていって………入りましたー！！赤月に、第６号のホームランが飛び出しました！！これで５点差！さらにリードを広げます、ビクトリーズ」

打った瞬間。高めの変化球を捉えた打球はあっという間にライトスタンド中段へ。

右手でガッツポーズをしながら力こぶを作る赤ちゃんをみんなでお出迎え。

５点差であと２イニング。しかも、アンデルセンは未だに１本のヒットも許していない快投。

勝ったな。と、余裕をかましていましたから、ヘッドコーチから思いもよらない言葉が！！

「新井。お疲れさん、下がって休め。芳川も。野川、朝日奈！準備しとけよ！！」

「「はいっ！！」」

なにぃ。

守備力Ｅのレフトと守備力Ｄのサードが下げられることになってしまった。

その結果。直後の８回表の守り。

カキィ！！

「打った！！……ああっ、レフトへ……大きい当たりになっている！！………入りましたぁ………。アンデルセン、初被安打がホームランになりました！５番、星野の１発！第１０号のソロホームランです！！」

今までも、俺がレフトの上空に結界を張っていたのよ。だからホームランにならなかった部分もあったんだけど。

甘いボールだったね。

それまでは、右バッターの膝元に食い込んでいくようなツーシームが決まっていたけど、今の１球は多少逆球になり、外から真ん中に入ってしまうボールになっていた。

相手は３割バッターですから。ガツンと叩かれてレフトスタンドまで運ばれた。来日初登板。試合中盤まで気の抜けない展開。さすがに疲れが出始めていた。

ベンチからピッチングコーチと通訳さんがマウンドに向かう。そして、その２人がアンデルセンに話しているのを眺めながら、阿久津監督もゆっくりとベンチを出る。

いくらノーノーできていたとはいえ、ブルペンでは、いつでも継投出来る準備させていたでしょうから、先を見据えた交代。

アンデルセン、お疲れちゃん。来週もよろしくねと、そんなところでしょうか。

初球が甘くなり、パカーンといかれてしまった悔しさを顕にしながも、アンデルセンはピッチングコーチの言葉に納得しながら、通訳さんと一緒にマウンドを降りてきた。

スタンドからは、もちろん大いなる拍手。来日初登板、７回を投げて被安打１、失点１。期待以上の投球内容に、ベンチ裏でも、大田原ＧＭと強化部長も惜しみ無い賛辞を送っていた。

８回は二浦、さらに１点を加えた９回は中山諒がマウンドに上がり、ゲームセット。

なんとか連敗をストップさせ、辛うじてＡクラスをキープして、レッドイーグルスとの３連戦を勝ち越したビクトリーズは、ビジター６連戦の戦いに身を投じることとなる。