第11話
季月は起き上がると、伊笹に気まずげに視線を送った。
先程に見た光景が忘れられない。思ったより、白い伊笹の肌が瞬時に浮かび上がる。首を振って打ち消した。
（いや、忘れろ。邪念は持つな、邪念は持つな……）
仕方なく、念仏のように唱える。季月は歯磨き用の道具などを持って井戸に急いだのだった。
歯をざざっと磨き、口を何度かゆすぐ。手拭いで軽く拭いてから顔を洗う。また、手拭いで水気を拭き取る。
ふうとため息をつく。胡月の屋敷に戻るまでには後三日は掛かるだろうか。そんな事を思いながら、部屋に戻った。
伊笹は既に荷物の整理をしていた。朝餉が用意されている。
「季月さん、朝餉を仲居さんが持って来てくれたわ」
「ああ、本当だな」
頷くと、季月は道具類を風呂敷きの中に仕舞う。着替えを出して手早く帯を解いた。長衣や襦袢を脱ぐ。伊笹は反対側を向いて朝餉に手をつけている。その間に季月はささっと替えの襦袢を羽織った。紐で括ると長衣を同じようにして、帯を締める。袴も履いて腰紐をきゅっと締めた。
「伊笹、俺も朝餉を食べるよ」
「ええ、わたくしはもう粗方食べてしまったから。待っておくわ」
「すまない、急いで食べるかな」
季月はそう言って、着替えた衣類を風呂敷きの中に仕舞う。そんな事をしてから、朝餉に手をつける。姫飯に味噌なる物を使った汁物、沢庵漬け、川魚の干物といった献立だ。季月は姫飯を気に入っていた。味噌の汁物は独特な塩味と芳醇な味がなかなかだ。沢庵漬けもさっぱりとしている。干物も焼いてあり、ふっくらと柔らかい。塩味もよく効いていた。
「うん、美味いな」
「本当ね」
二人で言い合いながら、食事を進める。季月は完食したのだった。
一通りの身支度も終わり、
「伊笹、気をつけて行こう」
「そうね」
言葉遣いは昨夜に言ったのが効いたのか、伊笹は敬語や様呼びをやめていた。季月はほっとしながら、歩みを進める。
ぴちちと小鳥が囀った。
三日が経ち、季月は無事に何とか胡月の屋敷に辿り着いた。胡月や弟の桂月が侍女達と共に出迎えてくれる。
「お帰りなさい、季月様」
「お帰りなさい、兄上」
「只今、帰りました。胡月殿、桂月」
二人に挨拶をすると、胡月は涙ぐんだ表情で桂月は嬉しそうに笑っていた。季月が傍らにいる伊笹に目配せをする。伊笹は頷くと、深々とお辞儀をした。
「お初にお目にかかります、わたくしは卯木様の侍女で名を伊笹と申します。以後、お見知り置きを」
「あらまあ、あなたが。卯木様からの文にありましたよ。季月様と良い仲の方がいるとかで」
「ご存知でしたか、確かに季月様とは想いを交わしております」
伊笹がはっきりと言うと、胡月はにっこりと笑う。
「そうでしたか、良うございました」
「あの、わたくし。元々は侍女としてやっていますから。何かご用向きがありましたら、おっしゃってくださいまし」
「いえいえ、お客人にお願いする事でもありませんから。伊笹殿はゆっくりとしていてください」
胡月が言うと、桂月は苦笑いする。
「伊笹殿、何かなさっていないと落ち着かないでしょうが。我が家ではのんびりとなさって構いませんよ」
「……分かりました、ゆっくりとさせていただきます」
「うん、兄上。さ、入ってください」
桂月に促されて、季月は伊笹と一緒に屋敷に入った。やっと、ほっとできたのだった。
屋敷に入り、季月は自身が使っていた部屋に向かう。伊笹は客間に案内されたようだ。
「久しぶりにお帰りになりましたね、若様」
「ああ、本当に久しぶりだよ」
「若様、胡月様も心配なさっていました。体調を崩されていないかと」
侍女が言う事に季月はそれはそうだろうなと思った。胡月は今まで、自分や桂月を養育してきてくれた人だ。義理とはいえ、母として自分達を扱ってきてくれた。
「そうか、しばらくは滞在するつもりだから。胡月殿の恩に少しは報いないと」
「そうなさいませ、では。昼餉をお持ちします」
「頼む」
季月が言うと、侍女は頷く。自身の部屋に入ると息をついたのだった。
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