第3話
あれから、どれくらいの時間が流れたのか。
かつての王妃であった歌月という女がいたが。彼女が産み落とした子は二人いた。
長子が
二人は歌月の侍女であった胡月の息子として育つ。胡月は、桂月が成人の十八歳になった年の春に真実を告げた。
「……季月様、桂月様。あなた方も無事に成人遊ばしました。これから、あなた方の父君と母君について話したいと思います。よく、お聞きください」
「いきなり、どうしたのですか。母上」
「兄上の言う通りですよ、母上。どうしたんですか？」
胡月が突然に居ずまいを正したので、季月も桂月も驚きを隠せなかった。それでも、胡月は語り出すのをやめない。
「お二人共、よく聞いてくださいまし。あなた方は私の実の子ではありませぬ。先代の王の久霧様と王妃の歌月様の忘れ形見なのです。久霧様は既に、世を去っておられますが。歌月様はまだ、月にてご存命かと思われます」
「え、俺と桂月が久霧様の御子だって？！」
「そうです、今まで隠していました事はお詫び申し上げます。ですが、季月様。あなた様は特に久霧様の嫡子でいらっしゃる。当代の女王陛下から、疎まれでもしたら。私はそれが一番の気がかりでした」
胡月は心配げな表情で言う。あまりの事に季月も桂月も二の句が継げないでいた。
「母上、いや。胡月殿、俺達が久霧様の実子であるという証拠はあるのですか？」
「……証拠はありますよ、久霧様からの御文を何通かは保管しておりましたから」
「そうでしたか」
胡月は立ち上がると、奥へと入っていく。しばらくして、彼女は布袋を三つ程手に持って戻ってきた。
「こちらでございます、季月様」
「開けても？」
「はい、勿論です」
胡月に確認してから、季月は布袋を受け取る。紐を引っ張り開けた。中からは縦に丸められた御料紙が何枚かあった。その内の一枚を皺を伸ばしながら、読んだ。
<胡月へ
吾子は無事に育っているだろうか？
今となっては我が妃は、もう戻ってこない。
罪を犯した私への罰なのかもしれん。
ただ、今は吾子らの成長だけが気がかりだ。
三人目の生まれるはずだった子も今も心配だが。
それでは。
久霧>
流麗な筆跡で綴られていた。子である自分達を本当に気に掛けているのが、文章から伝わってくる。季月はじんわりと悲しみがこみ上げてきた。
（今は亡き実の父上、俺達の事を気に掛けてくださっていたとは……）
桂月も複雑な心境だった。季月から、実父の久霧が書いたらしい文を受け取る。読みながら、自然と涙ぐんでいた。
「何とも、お労しい。久霧様には一度はお会いしたかった」
「はい、僕も思います」
「その御文は季月様と桂月様に託します、いかようにも処分してくださいまし」
胡月はそう言うと、目尻に浮かんだ涙を袖で拭った。三人はまんじりとしない中でいたのだった。
あれから、胡月は季月と桂月と距離を取り始める。二人は戸惑いながらも受け入れるしかない。
「兄上、胡月殿はどういうつもりなのでしょう」
「俺にもわからん、ただ。胡月殿にも何か、考えがあるのだろう」
「なら、いいのですが」
桂月はふうとため息をつく。胡月は二人に気安い仲でい過ぎたと思っていた。だから、正しい距離で接しようとしていたのだが。けど、二人には受け入れられそうもなかった。
「桂月、俺はこの家を出ようと思う。お前はどうする？」
「僕は、残ります。兄上の代わりに胡月殿に恩を返したい」
「決まりだな、俺も後数日したら。この国の宰相様に弟子入りするつもりだ。つまりは、王城暮らしになる」
季月が言うと、桂月は目を見開いた。
「宰相様に弟子入りですか？！」
「そのつもりだ」
「……わかりました、兄上。御体にはくれぐれも気をつけてください」
桂月はそれを言うのがやっとだった。季月は頷いた。
「桂月も達者でな、また文を書くよ」
「はい、必ずお返事をします！」
「ああ、胡月殿を頼んだ」
桂月は今度こそ、しっかりと頷いた。季月はにかっと笑いながら、桂月の頭を軽く撫でてやった。
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