雪と陽の花

3

　どれくらいの時間そうしていただろうか。もしかすると本の数秒の間だけかもしれないけれど、私はこの沈黙がとても怖かった。

「....それってどういう意味ですか？」

「....え？」

「その....好き、とか....誰にでも使うんですか？先輩って」

　そう言われて、私はハッとする。さっきは、あまりにも自然に出てしまったから気にもしなかったのに。自分が『好き』と発したのを理解すると、全身から火が出そうなほど体温が急激に上がり始める。

「えっ....えっと？」

「すみません.....でも、一つだけ聞いてもいいですか？」

「なに....？」

　全身から火が出そうなほどの熱が抜けない私を置いて、日向くんは話を続ける。こんなによく喋っている日向くんを見るのは、初めてかもしれない。なんて、火照るからだとは反対に頭の中ではそんなことを考えていた。

「先輩、好きな人とかいるんですか？」

「.......？！」

　この状況でそれは反則だろ。頭の中に一番に浮かんだ言葉（セリフ）だった。それはまるで少女漫画のようで、現実味がなくて....ヘリウムで膨らんだ風船のようにふわふわとしていた。

「あっ、あのっ......」

　いつもなら笑って返せるはずなのに、今日はそれができなかった。いつもなら、そう....いつもなら....『年上をからかうな』なんて、笑い話にして終われるのに。いつもなら、日向くんだって可愛らしい笑顔で話しているはずなのに。今日はとても真剣な表情をしていた。

「もっ、もう！！からかってる？！」

　あぁ、やばい。

　何がやばいのかは分からなかったけれど、とにかくやばいのだ。私の恋愛に関する気持ちは、あの時にちゃんと後始末をしたつもりだった。けれど私の中で、ぐらり。と何かが揺れ動いた気がした。それも、かなり大きく。

「先輩......？」

　声をかけられて気がつく。私はどれくらいここで固まっていたんだろう。

「質問の答えはまた今度聞きますね。それじゃあ、僕はこれで」

　そう言って去っていく日向くんの姿は、さっきとは真逆のいつもの可愛らしいものだった。

「策士め....」

　私は思わず呟いた。